Валентин Солоухин - Соломенный кордон [Рассказы и повести]

«Может быть, это вовсе не черт?.. Петька меня просто разыгрывал, а что, если это он такую пакость придумал? — Потап совсем расхрабрился, вытянув вперед руку, шагнул. Рука его опять ткнулась во что-то волосатое: «Если я не вырос верзилой, так на меня и черти будут нападать?» — Ломтев что было силы ткнул кулаком волосатого, в ответ тот сокрушенно вздохнул и слегка попятился. Потап решил преследовать обидчика и наткнулся на лошадиную голову.

— Так это же лошадь! — обрадовался он.— Дура лошадь! Фу ты, палки-моталки, а я думал, черт или Петька Коноплев! Так как же я, дурак, забыл, что на этой шахте есть еще лошади. Мне же рассказывали, что электровоз на верхнем штреке не пустишь, малейшая искра — и взрыв. Как же я забыл об этом! Эх, ты, — небрежно шлепнув по крупу лошади, сказал Потап. Нагнувшись, он рванул ботинок, ботинок выскочил.

— Лошадь, ты видишь, что у меня нет свету. Ты, наверно, знаешь здесь все ходы и выходы, если шляешься в темноте по шахте? Подожди меня, я найду сумку с гайками и болтами.

Отыскав сумку, Ломтев подошел к лошади и взял ее за хвост:

— Давай, веди меня по назначению! — строго сказал он.

Вскоре Потап заметил огоньки шахтерских ламп.

— Стой, лошадь! — скомандовал он. — Можешь быть свободной.

— Куда девался этот доставщик?! — возмущались рабочие.

— Может быть, с ним что случилось? Шахту он вовсе не знает.

— Опять, наверно, ботинки где-нибудь застряли, — услышал Потап голос Петьки Коноплева.

— Не зубоскаль, Петька, у меня погасла лампа. Наверно, я такой невезучий, со мной вечно всякие приключения случаются, — с досадой заметил Ломтев, приближаясь к группе рабочих.

Лучи прожекторов метнулись на голос. Перед шахтерами стоял Потап Ломтев. От тяжелой сумки и ходьбы он взмок, по чумазому лицу текли ручейки пота. Когда он передал шахтеру сумку и снял каску, все увидели на лбу у него большую шишку.

Петька Коноплев растерялся, а бригадир спросил:

— Где же у тебя погасла лампа?

— Недалеко от ствола...

— И ты на темную столько шел? Там же три завала, не каждый из нас решился бы вслепую протопать этот путь. Коноплев, а ты говорил, что земляк у тебя чудак, да и только. Смотри, какой парень!..

— Садись, человек, отдыхай, с нами тебе повезет. — Бригадир протянул Потапу твердую руку.

Потап достойно принял похвалу бригадира, искоса взглянул на Петьку Коноплева и что было силы пожал руку бригадиру.

— Петь, — окликнул Коноплева один из шахтеров, — а Потап твой малый бывалый. На этот раз, кажется, нам повезло с доставщиком.

— Потап — парень надежный...

— Ты учись, как ориентироваться в шахте, а то второй год работаешь и все боишься заблудиться.

Помывшись после работы в бане, Потап встретил своего земляка у скверика, он сидел на скамейке и ждал его.

— Потап, я сегодня оформляю отпуск, поеду домой... Может быть, чего-нибудь передать?.. Ведь кореша мы с тобой... — Коноплев опустил глаза, поправил торчавший из кармана конец мочалки.

— Привет передай, расскажи, что я в шахте работаю. — Потап посмотрел на земляка и вздохнул. — А зря ты, Петька, мне не доверял. Ведь вспомни, как я ловил птиц? Ты бы объяснил мне, что здесь и как. Помог бы мне... Я ведь, черт возьми, растерялся от всего и вел себя как дурак... Ты же знаешь, как мне надо помочь матери.

— Да я ничего... Зря ты так... — Коноплев виновато посмотрел в глаза Потапу. — Если тебе нужны деньги, чтобы послать матери, так я одолжу.

Потап Ломтев подогнул под лавку ноги, чтобы не видно было огромных ботинок, и уставился на Петьку своими маленькими, похожими на бусинки глазами:

— Конечно, займи, сам знаешь, как матери приходится с тремя гавриками. В первую же получку я тебе верну долг.

Они шли от шахтного двора к общежитию сквером, один рыжеголовый, широкоплечий здоровяк, другой маленький, юркий, похожий на мальчишку-подростка. Встречные, посмотрев в их сторону, невольно улыбались, только что-то настоящее могло объединить таких разных с виду людей.

Жена торопливо собирала в узелок концы ситцевого платка, в котором хранился ее завтрак, на ходу объясняя Антону Поликарповичу, как разделить между детьми хлеб, как сварить борщ из лебеды и как его приправить килькой.

До войны она была медлительная, полнотелая; сейчас сухопарая, очень подвижна — нужда научила поспевать везде — и на работе, и дома.

Антон Поликарпович Поликушин трудно привыкал к мирной жизни поселка. С утра, как только прогудит над шахтой гудок, призывающий на работу шахтеров первой смены, Поликушин выходил к калитке и, облокотившись здоровой правой рукой на широкую доску, смотрел вдоль улицы.

Домой он возвратился недавно. Вначале расспрашивал у жены о друзьях, о знакомых, потом сам стал высматривать их на своей улице. Из друзей на шахту никто не вернулся, знакомые тоже мелькали редко. До войны его знал весь поселок, стоило где-нибудь ему показаться, как со всех сторон сыпалось: «Антону Поликарповичу привет! Здрасте, Антон Поликарпович!»

Сейчас не с кем здороваться.

Выходя к калитке, Антон Поликушин высматривал забытые лица. Вдруг попадется знакомый человек, тогда можно будет расспросить, как идут дела на шахте. То, что рассказывала жена, казалось ему бабьей болтовней, она работала на подгонке у ствола, о работе забойщиков знала мало. Вот поговорить бы с кем-нибудь из них — это да. Забойщик бы рассказал все о подземных переменах...

— Моторная у тебя жена, — заметила старуха соседка, когда Антон Поликарпович показался первый раз у калитки.

«Моторная» — это слово как нельзя лучше характеризовало сегодняшнюю Светлану.

Двое детей — будешь моторная, рассуждал Поликушин, и ему хотелось поскорее избавить жену от непосильного шахтерского труда, не терпелось пойти к начальству и попроситься на работу. Но возьмут ли в забой, если прошел месяц как выписали из госпиталя. Раздробленная разрывной пулей кисть левой руки недавно срослась, боль утихла, постепенно оживали пальцы. Он уже шевелил ими, ощущал тепло, шершавость предметов, удерживал ложку.

После того как взрослые уходили на работу, улица на время пустела.

Антон Поликарпович выходил за калитку и останавливался у кривого ясеня. Осенью сорок первого года по деревцу прошло колесо немецкой самоходки, вдавило в землю, содрало кору. «Думали, засохнет, — рассказывала жена, — а он весной погнал лист, поднялся от земли, так и растет».

Антон Поликарпович провел пальцами левой руки по наплывшему рубцу на коре, посмотрел на яркую зелень листвы, взгляд его скользнул дальше, туда, где в конце улицы был разбит сквер. За сквером шоссе, а метрах в ста от шоссе начинался шахтный двор. Он ясно слышал звон стволовых сигналов, глухие удары пустых вагонеток, грохот металла. Несмотря на то, что шахта работала третий год, восстановление ее не завершилось.