Николай Данилов - Граница проходит рядом [Рассказы и очерки]

Отец не разрешал Ленке подходить близко к грузам, и она держалась от деда Ахмеда на таком расстоянии, которое не мешало бы их молчаливому общению. Они издалека дружили тепло и искренне, бескорыстно и тайно от всех.

Как-то дед Ахмед в минуты перерыва поманил Ленку пальцем. Она подошла. Старик торопливо полез в карман залатанных штанов, извлек оттуда конфету в цветной обертке. Девочка оглянулась: хорошо бы в этот момент увидеть папу, он бы глазами подсказал брать или не брать подарок из рук иностранца. Но папы поблизости не оказалось, и девочка нерешительно протянула руку. Дед Ахмед легко коснулся ладонью ее мягких белых волос. Ленка отбежала к забору и стала разглядывать подарок. Ничего, что обертка сверху была немножко грязноватой, жесткую конфетку она иссосала с удовольствием. А к следующему разу, когда дед Ахмед снова появится на складе, она обязательно приготовит ему большую шоколадку, «Аленку»: хочет, пусть сам ест, а хочет, пусть отвезет своей бабушке. Так решила Ленка. Она еще не знала, что в этот день будет свидетелем ужасной картины.

Полосатую машину загружали тяжелыми ящиками. Три уже стояло в кузове, грузчики взялись за углы четвертого. Вот один из рабочих протяжно запел, другие подтянули, и ящик медленно поплыл вверх. Ленка видела, как напрягались мускулы людей, их шеи и лица багровели. Но что с дедом Ахмедом? У него тряслись ноги и бледнело лицо. И тут случилось непредвиденное. Ящик стал крениться в сторону старика. Пронзительно завизжал приказчик, а шофер, стоявший в стороне, сделал три огромных прыжка к ящику и вовремя взялся за угол. Дед Ахмед свалился на землю. Ленка охнула. Грузчики опустили ящик. Приказчик подскочил к неподвижно лежавшему старику, еще раз взвизгнул и ударил его ногой в живот. Старик зашевелился, поднял голову, но тут же получил удар в лицо.

— Не смейте! — что было силы крикнула Ленка и топнула ногой. — Я позову милиционера!

Звонкий голос девочки услышали иностранцы. Приказчик взглянул на нее исподлобья и отошел в сторону. Грузчики посадили старика около машины, пристроив голову к колесу. Шофер вынес из кабины бутылку с какой-то жидкостью. Дед Ахмед сделал несколько глотков и пришел в себя. Через минуту он поднялся и, шатаясь, подошел к ящику. За груз вместе с ним взялся и шофер.

Когда полосатая машина выезжала со склада, растерянная Ленка стояла посреди двора. Она забыла подбежать к воротам, где вблизи можно было еще раз взглянуть на деда Ахмеда. Опомнившись, девочка махнула рукой, но иностранцы уже были за поворотом…

Через три дня с шоколадкой в кармане Ленка стояла на бугорке, откуда скорее всего можно заметить транспорт, идущий на склад. Как обычно, в полдень показалась и полосатая машина.

Ленка, радостно попрыгав на одном месте, вытащила шоколадку и побежала к воротам. Она не будет сегодня прятаться под навес. Она сейчас, прямо у ворот, помашет деду Ахмеду шоколадкой, и он поймет, что это ему приготовлен подарок.

Девочка издали старалась угадать знакомую фигуру, чтобы встать на ту сторону, откуда удобнее смотреть друг на друга. Она узнала троих «близнецов», однако четвертый грузчик не был похож на деда Ахмеда. Так и есть — новый, незнакомый, молодой, но как и те, с короткой стрижкой черных волос и тонкой скобочкой стандартных усов.

Детское сердце застучало часто и громко. Что случилось? Остановив машину, шофер вышел из кабины и поймал беспокойный взгляд девочки. Она подбежала к нему с широко открытыми глазами. Иностранец ее понял.

— Нет хорошо, — с трудом подбирая русские слова, произнес он. — Ахмед нет работа…

Шофер опустил голову. А Ленка стояла подавленная и оцепеневшая. Вдруг плечи ее мелко задрожали. Она сунула в рот кулачок и заплакала, по-взрослому, беззвучно, с перерывами.

Шоколадка «Аленка» валялась под ногами.

ишина. Пограничная тишина. Вслушиваясь в нее, ефрейтор Виктор Белобородов чувствовал биение собственного сердца, Сзади, в пяти метрах, также притаившись за кустом, замер напарник, рядовой Игорь Стерлигов.

Где-то за речушкой, на том, чужестранном берегу, встревоженно прокричала птица. Что подняло пернатую в этот полуночный час? Впрочем, у птиц своя жизнь. Мог к гнезду пробраться хищный зверек, покушаясь на беззащитных мягкотелых птенцов. Скорее всего, так оно и есть. Иначе чего бы истошно голосить птице?

Белобородов переждал пока она угомонится, поднялся в полный рост и бесшумно пошел дальше вдоль контрольно-следовой полосы. Стараясь не издавать ни малейшего шороха, за ним последовал Стерлигов.

Граница полна неожиданностей. Это хорошо знал ефрейтор Белобородов, прослуживший на заставе без малого два года. Ему несколько раз приходилось преследовать нарушителей. Одного воин задержал лично. Игорь Стерлигов на заставе новичок. Он недавно прибыл с учебного пункта, на охрану границы вышел впервые.

Старший наряда Белобородов, напрягая слух и зрение, шел с чувством охотника, который выслеживает притаившегося зверя. Рядовой Стерлигов всего боялся. Он вздрагивал от хруста камышинки под сапогом, от вспорхнувшей птахи, выпрыгнувшего из-под ног тушканчика. За каждым кустом, холмиком ему грезился человек, готовый броситься на наряд с ножом или расстрелять его из пистолета.

Как бы угадывая состояние напарника, Белобородов остановился, подождал Стерлигова.

— Внимательно, Игорь, смотри и вслушивайся, — старший наряда посчитал нужным еще раз напомнить ему о бдительности. — Нарушитель сам на нас не пойдет. Он постарается избежать нежелательной для него встречи. Но мы обязаны обнаружить его раньше, чем он нас. Ты шорох моих шагов слышишь?

— Никак нет.

— А я твои слышу. Наступай мягче. Сейчас наша тропа пойдет в горы. Делай шаги реже, но шире. Не задевай за камни.

— Есть, — шепотом ответил Стерлигов.

У подножья горы разминулись со встречным нарядом. От него узнали, что в горах тихо, признаков нарушения государственной границы не обнаружено. Но Белобородова никогда не утешали подобные сообщения. У одного наряда служба прошла спокойно, однако это вовсе не значит, что можно ослабить бдительность другому. Враг хитер, как лисица, осторожен и коварен, как гиена. Он мог притаиться в какой-нибудь щели, переждать пока пройдут своей тропой пограничники, а потом змеей уползти в нужном направлении. Трудно, ой, как трудно заметить его следы ночью среди гранитных скал и валунов. Он не будет переворачивать камни, ломать ветки кустов, постарается не оставить следов на рыхлом месте. Однако как бы ловко нарушитель ни пробирался, он не сумеет сделать этого совершенно бесшумно. Слух — вот на что надеялся в первую очередь старший наряда. Правда, ведь им, не менее тонким и острым, обладает и враг. Ефрейтор немножко нервничал и злился, когда напарник неосторожно задевал за камни, шаркал сапогами. Белобородов останавливался и в который уже раз показывал Стерлигову, как надо переставлять ноги, чтобы не издавать громких звуков. Игорь согласно кивал и… опять спотыкался и шаркал подошвами.