Аркадий Недялков - В сантиметре от смерти

— Стой! — крикнул из толпы седобородый старик. — Пойдем к мулле. Пусть он разберет, кто из вас обманщик!

— Зачем к мулле? — обратился к нему молодой узбек. — Пойдем в райисполком. Раис Саид-ака более уважаемый человек, чем мулла!

— Ты не путай Саида-ака в божественные дела, — оборвал молодого старик. Многие из присутствующих мужчин согласно закивали головами. Заметив это, Костя сказал:

— Хорошо, к мулле, так к мулле!

Мечеть стояла недалеко от базара. Это было мрачное глинобитное здание с возвышением и небольшим навесом перед входом.

Дервиш и Костя, сопровождаемые толпой, направились туда. Не ожидая от разоблачения ничего хорошего, заклинатель озирался по сторонам, пытаясь улучить момент, чтобы скрыться. Но Илларионыч и Алексей шли радом с ним. почти касаясь его «страшных» корзин со змеями. Они поддерживали дервиша почтительно под руки, не позволяя сделать ни шагу в сторону. Да и без этого вряд ли дервиш смог бы скрыться незамеченным. Их окружала по меньшей мере половина людей, приехавших на воскресный базар со всей округи.

Возле мечети, на айване, под развесистым тутовым деревом, одиноко сидел сухонький маленький старичок в белой чалме. Он настороженно поглядывал по сторонам бегающими глазами. Это был местный мулла. Он давно уже не видал возле мечети столько народа.

Когда толпа окружила айван и замерла в ожидании, он не знал, что и подумать.

— Почтеннейший, — обратился к мулле Костя. — Рассуди нас!

— Как могу я, старый человек, отошедший от мирских дел и отдавший свое житие служению богу, рассудить тебя, незнакомец, — попытался отказаться от сомнительного дела мулла.

— Старики тебя об этом просят, они говорят, что наш спор с дервишем можешь разрешить только ты, — ответил Костя.

Несколько седобородых старцев подошли к мулле и почтительно заговорили с ним.

— Ладно, — важно сказал мулла. — О чем же ваш спор?

— Этот человек, — показал на дервиша Костя, — говорит, что он святой дервиш, что он знает священные заклинания, и поэтому возьмет без вреда в руки любую змею и исцелит укушенного любой змеей. Я видел его змей и говорю всем, что этот человек обманщик. Его змеи неядовиты, и я тоже могу взять их в руки, как он. Если же я дам ему свою змею, то он ее в руки не возьмет, потому что побоится, ибо змея ядовитая и от ее укуса можно умереть.

— Я живу на свете восьмой десяток лет. В молодости бывал и в дальних краях. Я видел там людей, именовавших себя факирами. Они брали в руки змей. К этим змеям люди близко подойти боялись, а не то чтобы брать их в руки. Ты, незнакомец, говоришь странные вещи, — уклончиво ответил мулла.

— Если он святой дервиш, факир, то он должен взять в руки ту змею, которую я ему дам, — настаивал Костя.

— Раньше ты возьми в руки его змей, — сказал мулла.

— Хорошо, — согласился Костя и потянулся к корзинам заклинателя.

— Нет, не дам, — злобно ощерился тот. — Змеи его покусают, он умрет, а отвечать буду я!

Дервиш пускал в ход последние козыри.

— Ты меня и исцелишь, если они меня покусают. Докажешь свою святость, — засмеялся Костя, отбирая корзину. Дервиш пытался сопротивляться, поставил одну корзину на землю и обеими руками вцепился в ту, которую тянул Костя. Тому только этого и надо было. Он выпустил первую корзину и быстро подхватил с земли вторую. Дервиш кинулся к Косте, но тот уже повернулся к нему спиной и вытряхнул змей. Толпа шарахнулась. Костя быстро схватил всех змей в обе руки и поднял их над головой.

— Смотрите, друзья! — крикнул он. — Ни одна змея даже не пытается меня укусить. Они неядовиты! Смотрите!

Костя быстро перехватил змей и повесил извивающийся клубок себе па шею.

— Видите? Так может сделать любой из вас без всякого страха!

Костя снял змей с шеи, протянул их Курбан-Ниязу. Тот смело взял их в руки и сунул обратно в корзину.

Толпа восторженно заревела.

— Тихо! — поднял руку Костя. — Я могу взять змей и из другой корзины!

— Не надо! Не надо! — послышались из толпы голоса. Пусть теперь дервиш возьмет твою змею!

Заклинатель рванулся в сторону, но не тут-то было. Алексей и Илларионыч крепко держали мошенника.

Костя развязал завязку мешочка, переданного ему Курбан-Ниязом.

— Курбан-Нияз, возьми крючок, страхуй! — крикнул он.

Курбан-Нияз с крючком встал рядом с ним. Костя вытряхнул из мешочка небольшую эфу.

— Бери, дервиш. Ведь это маленькая змея, не то что твои великаны!

Эфа изогнула свое толстое короткое туловище и угрожающе зашуршала.

— Бери, дервиш, чего же ты медлишь?! — сказал Костя и подтолкнул эфу по направлению к дервишу. Испуганный мошенник дико завопил и прыгнул прямо на людей в толпу. Не ожидавшие этого Илларионыч и Алексей не смогли удержать его и выпустили из рук. Но в толпе дервиша держали уже десятки сильных рук. Дервиш завопил еще отчаяннее.

— Видите, друзья, — смеясь, сказал Костя — Вот он какой святой! Он отлично знает, что это ядовитая эфа и от ее укуса ему будет плохо. Не бойся, мошенник, никто тебя не укусит!

Костя прижал змею сапогом, затем крючком и взял рукой за шею.

— Вот теперь, друзья, змея меня укусить не может. Сейчас я ее посажу в мешок, и мы поговорим с дервишем!

Эфа во мгновение ока была посажена в мешок, и Костя повернулся к заклинателю.

— Что ты теперь скажешь, дервиш?

Дервиш молчал, озираясь, как затравленный волк.

— Скажи, мулла, кто из нас обманщик? — обратился Костя к мулле.

— Обманщик этот нечестивец, — вынужден был сказать мулла, указывая на дервиша. — Побейте его камнями!

— Подожди, мулла, — остановил его Костя. — Бить камнями никого нельзя. Пусть обманщика отведут в милицию. Народный суд крепко накажет его, а деньги, которые он выманил обманом, сдайте начальнику милиции. Они пойдут на общее дело. Правильно я говорю? — обратился он к толпе.

— Правильно! Правильно! — заговорили люди.

Курбан-Нияз, в сопровождении множества добровольцев повел мошенника в милицию.

— Забирай, Алеша, корзины со змеями. Змеи пойдут в Зооцентр, а грязные корзины сгорят на костре, — сказал Илларионыч. — Больше нам здесь делать нечего, пошли к машинам.

— Костя, а какие это змейки, которыми ты остановил защитников дервиша, откуда они у тебя? — спросил Алексей.

— Вот они, смотри. Это молодые стрелки. Я их поймал на Кара-Су в мой первый приезд, утром. Тогда же я поймал и единственную эфу, которая помогла нам разоблачить хитрого мошенника.

— Здорово получилось! — сказал Алексей. — Теперь здесь людей не проведешь, показывая разных змеек!

— Да, неплохо вышло. Главное, что народ сам увел дервиша в милицию, — поддержал его Илларионыч.