Вячеслав Марченко - Место встречи

Михеич долго горевал, может быть, несколько дольше, чем отпущено на это человеческих сил, и когда очнулся от своего горя, то не сразу понял, что ему надо спешить, а не ждать, потому что он перепутал закат с рассветом и ждал совсем не то, что следовало бы ждать.

Мимо его скамьи прошли два флотских офицера, и Михеич стал медленно подниматься, чтобы поприветствовать — Ленинград все-таки не Кронштадт, тут свои порядки, — но один из них, по-юношески розовощекий, милостиво заметил: «Сидите, сидите, мичман», и они прошли дальше, счастливые в своей молодости, а он на самом деле остался сидеть, обратись к величавой реке и печально провожая ее быстрые бесконечные воды.

«Ладно, — подумал Михеич, — маленько повспоминал, поскучал — и буде. Что вспоминай, что не вспоминай — один черт краешек уже виден. Был, как говорится, конь, да изъезжен».

Он проворно поднялся, собрал кульки и скорыми шажками пошел к знакомому дому, вошел в прохладное парадное, нажал на кнопку лифта, но ждать кабину не стал, а пошел пешочком, считая ступени, а когда поднялся на площадку третьего этажа, то ступеней оказалось столько, сколько прожил он в своей жизни лет. Он невольно усмехнулся: «Скажи-ка ты», потянулся к звонку, но дверь распахнулась до того, как он позвонил, и встретившая его Даша даже всплеснула руками:

— Патриарх, да где же вас нелегкая носит! Дед два часа назад позвонил, что вы направились к нам, мы уже и обедать собрались, а вас все нет и нет. Это как понимать?

— Это, Дашенька, старость, забывчивость, тебе и понимать прямо ни к чему.

Он сгрузил кульки тут же, в прихожей, церемонно — троекратно — расцеловался со старшей хозяйкой, грузной Степанидой Ивановной, женой Михалыча, поцеловал руку средней — немного жеманной и томной Екатерине Федоровне, жене Крутова-младшего, Дашу же чмокнул в затылок и, приобняв ее за плечи, прошел в столовую. Он был тут свой и на правах своего от обеда отказался, похлебал только окрошки, ругнув в угоду Степаниде Ивановне покупной квас, похвалив при этом квас, заваренный самой Степанидой Ивановной (квас-то как раз в окрошке и был покупной, но хозяйка об этом умолчала); Екатерине Федоровне сказал, что она хорошо выглядит — как бы она ни выглядела, она все равно Михеичу не нравилась; Даше же ничего не сказал, приберегая новость напоследок, когда они останутся одни.

— Михеич, — сказала Степанида Ивановна, — ты не слышал, кудай-то мой-то собирается?

— Не слышал, — очень естественно и храбро ответил Михеич.

— А то, говорят, на какие-то Севера́ идет.

— Нужен он там…

— Вот и я так думаю.

Старшая хозяйка, исчерпав свои вопросы, отправилась на кухню, и тогда, чтобы поддержать за столом светскую непринужденность, за Михеича взялась Екатерина Федоровна:

— Это правда, что в Кронштадт на лето приезжает МХАТ?

Михеич впервые слышал об этом, но, зная Екатерину Федоровну как бабенку пустую и поэтому не считая себя связанным с нею словом, сказал не моргнув глазом:

— Приезжает.

— Ну Михеич, — сказала Даша, — где же это он у вас играть-то будет?

— В Доме офицеров.

— Ах, Михеич, не забудьте насчет билетов, — опять вмешалась Екатерина Федоровна.

— Непременно, непременно.

— Ну и травило же ты, Михеич, — заметила Даша.

Михеич скромно опустил глаза.

— Нет, отчего же… — Он недосказал, что так угодно Екатерине Федоровне, а его, мол, дело сторона. — К нам часто приезжают разные знаменитости.

Словом, обед прошел мило и непринужденно, и когда все поднялись из-за стола, Михеич мимоходом сказал Даше:

— А я ведь, голубушка, из-за тебя прибыл. Привез тебе поклон.

Даша потянула Михеича за рукав в свою комнату и, закрыв за собой дверь и для надежности прислонясь к ней спиной, приказала:

— Говори, патриарх.

— Больно уж ты грозна, голубушка.

— Патриарх, не томи. — Даше почему-то подумалось, что привет ей мог прислать только Румянцев. Она приложила палец к губам: дескать, говори, но так, чтоб за дверью не расслышали.

Михеич, не зная для чего, обернулся, и тихим голосом промолвил:

— Паленова Сашу помнишь?

— Альбатроса?

— Угу.

— Где же он?

— В субботу у меня был.

— Он что же, в отпуске? — спросила Даша несколько разочарованно.

— Служит на крейсере, коим командует Румянцев. Ты должна его помнить.

— Ну как же… — сказала с досадой Даша. — У тебя в субботу гостил альбатрос, у меня — Румянцев. Миленькое дело. И давно он служит на крейсере?

— С месяц, не больше. Списали с Северо́в, думал попасть в Кронштадт, а угодил на крейсер, который идет на Севера́. Видать, судьба парню служить там.

— И что же он, уже адмирал? — насмешливо спросила Даша, все еще не желая простить Паленову, что он не зашел к ним, хотя теперь и знала, что зайти он к ним не мог по той простой причине, что его тут не было.

— Пока старший матрос, — скромничая за Паленова, сказал Михеич.

— Ну слава богу, по крайней мере не будет нос задирать. — Она подумала. — К вам что, правда, МХАТ приезжает?

Михеич удивился и даже пожал плечами:

— Откуда мне знать?

— А что ж ты матери говорил? Травил, значит?

— Ей же так хотелось.

— Допустим… Ну а знаменитости к вам точно приезжают или это опять твой фольклор?

— Зачем фольклор? — обиделся Михеич. — В субботу в Доме офицеров Черкасов выступает.

— Вот, — сказала Даша, — достанешь мне на субботу два билета и встретишь меня со вторым пароходом.

— Есть, товарищ начальник…

— И передай альбатросу… пусть тоже меня встречает. Ты меня понял, патриарх?

— Так точно, только для кого, извольте сказать, предназначается второй билет?

— Разве непонятно?

— Да нет, голубушка, непонятно. Альбатрос-то твой пока что старший матрос, а Черкасов-то выступает в Доме офицеров.

Даша недолго подумала и, подняв руку, посучила пальцами:

— А, неважно, потом что-нибудь придумаем.

— И еще есть новость.

— Говори, патриарх.

— Только молчок. Дед-то твой на тот же крейсер идет главным боцманом.

— Ну?

— Вот тебе и ну.

— А что же ты бабке-то наплел с тысячу коробов?

— А то и наплел, что я в этом деле сторонний и не хочу, чтоб меня по загривку съездили. Кто в деле, тот и в ответе.

— Михеич, а дед-то у меня мировой, а?

— И надо б мировее, — то ли обидевшись, то ли негромко восхищаясь, сказал Михеич, — да уж более некуда.

Мичман Крутов, как и обещал, прибыл на крейсер через три дня, в четверг, помахивая маленьким чемоданчиком, с какими в те годы питерский рабочий люд ходил в баню. Он не сразу ступил на борт, а, поставив чемоданчик у трапа и сказав вахтенному, чтобы постерег его, сначала обошел по стенке дока крейсер со всех сторон и все оглядел, отметив для себя, что работ осталось самое большее дня на четыре и, следовательно, в начале той недели пора будет выводиться, потом по скоб-трапу спустился вниз. На дне каменного мешка, сотворенного человеческими руками, было прохладно и мозгло и пахло гниловато, как в погребе, который давно не проветривался. По мосткам, проложенным наспех и поэтому шатким, он подлез под самое брюхо крейсера, потрогал, хорошо ли просуричили днище и не осталось ли где ракушки; все будто бы было хорошо, но Крутов на всякий случай проворчал: