Василий Шурыгин - Октябрьские зарницы. Девичье поле

— По-моему, хороша! — заметил Ромась. — Кузьма плохую сам пьет.

— Я в этом ничего не смыслю, — признался Северьянов.

— Закусывай, Степан Дементьевич! — потчевал Василь. — Свинка пудов на шесть была, окорочки молоденькие, ветчинка нежная: сама во рту тает.

Скрипнула дверь — все увидели Просю с мокрой тряпкой в руке. Глаза у нее были влажные, сердитые, но, казалось, каждую минуту готовые к безудержному смеху. Ромась встал и с какой-то отчаянной тоской подался к ней:

— Не гони нас, Прося! Мы к учителю, видишь, с хлебом-солью пришли.

— А оружие на столе зачем?

— Войну, Прося, кончаем! Вот и сгрудили за ненадобностью. — Ромась рванулся, чтоб обнять Просю. А она прыгнула назад через порог:

— Тронь только! Всю тряпку так и влеплю тебе в бельмы!

— Не влепишь! Пожалеешь.

— Пожалею?!

— Тряпку пожалеешь, ведь ты ой какая расчетливая, хозяйственная девка! А вот сердца у тебя нет, Прося.

Прося закатилась звонким хохотком, потом внезапно опять нахмурилась:

— У меня есть сердце, да закрыты дверцы, а ты все шуточками-прибауточками зубы заговариваешь.

— Такой я зародился, Прося: живу шутя, помру вправду.

— Нашла время с парнем играть, — вступила на порог Наташа, — уходи, Ромась! И вы, — сказала тише, — учитель, уходите. Мы в баню опаздываем!

— Сегодня бабы раньше мужиков моются, — подтвердила Прося.

Ромась выпроводил Василя и Слепогина. Прощаясь в прихожей с Северьяновым, сказал ему без малейшей тени шутовства:

— Дружба, Степан Дементьевич, будет у нас с тобой железная. Мне рассказывали про тебя, потому и пришел в тот же день, как появился в своей Копани.

Северьянов расчувствовался:

— Зови меня, Ромась, просто Степой.

— Э-э, нет! Ты у нас учитель. Разве когда с глазу на глаз, вот так. А при людях ты Степан Дементьевич, и ни шагу в сторону… Учитель — святое дело.

— Красавица у тебя сестра, Ромась! — вырвалось неожиданно у Северьянова.

Лицо Романа стало прежним, лукавым, блеск глаз исчез под поволокой. Северьянов почувствовал у себя над ухом жаркое дыхание:

— Ты тоже по сердцу ей пришелся. — Ромась тряхнул охмелевшего Северьянова за плечи: — Что с тобой, Степа, чего разрумянился, как красная девка? С сегодняшнего дня ты мне брата родного дороже! — Ромась опустил голову. — Наташку жалко, бабой ее рано сделали. Девчонку семнадцати лет выдали за грака, а проще — в батрачки отдали. — Наморщил лоб, откинул голову, встряхнулся, будто сбрасывая хмель, и повел злым взглядом по темным стенам прихожей: — Аришка тебе, наверное, уже болтала, что я был другом Маркела. Ерунда все это! До войны вместе девок на сеновал таскали, к молодухам по клетям лазали. Что было, то прошло, а теперь я ему за Наташку язык ниже пяток пришью! Он тебе враг, а мне — вдвойне! — Крепко поцеловались и разошлись.

Только после бани, часу в десятом, Северьянов засел за тетради. В верхнюю половину единственного окна его тесной каморки через холстинковую занавеску смотрела серая осенняя ночь. В стеклянной черноте — зловещая затаенность. Из какой-то хаты в самой середине деревни доносились тоскливые звуки посиделочной песни. Мелодия еле прорывалась сквозь тяжелую преграду, а иногда вдруг пробивала плотную ночную мглу и звучала совсем-совсем близко. Казалось иногда, какой-то волной подносило песню почти к самым стенам школы:

Потом слышалось хлопанье двери, звяканье клямки, и песня снова как бы отдалялась и звучала приглушенно и тихо.

Далеко в противоположной стороне деревни заржала лошадь. Должно быть, кто-то запоздавший въезжал в околицу из лесу с крадеными бревнами на новую хату.

Северьянов старался и не мог отогнать слова, сказанные ему на прощанье Романом о Наташе. «Напрасно я ему ни с того ни с сего брякнул о красоте Наташи. Он мог подумать… А впрочем… сколько их теперь, одиноких солдаток, тоскует по утраченным радостям!»

Северьянов с трудом заставил себя сесть за проверку тетрадей. Вот Слепогин Сеня, брат Николая, рассказывает, как он в ночном по звону медного ботала отыскивал своего жеребенка-стригунка. Сеня по-местному называет это ботало «болобоном» (в лесных деревнях пасущимся лошадям подвешивают на шеи медные или железные ботала). Андрейка Марков весь в созерцании замечательной живописи ярких рожков иван-да-марьи, его чарует свежая, пахучая зелень лесных трав.

Увлекшись содержанием детского словотворчества, Северьянов не заметил, как тихо открылась дверь и в его каморку вошла Наташа. Она так же тихо закрыла за собой дверь, молча подошла к лежанке, положила на нее сверток со стираным и тщательно выглаженным бельем Северьянова. Хотела так же незаметно уйти, но ей странным показалось, что учитель не замечает ее; со скрытой грустной гордостью она выпрямилась и устремила пытливый взор на Северьянова.

В Пустой Копани все, и Наташа также, относились к Северьянову как к своему простому деревенскому парню, который хоть и стал образованным, а не дичится своих, не задирает нос, как Анатолий Орлов, к которому еще до его золотых погон подступу не было. А как навесили погоны да оторвали руку на фронте, Анатолий так потянулся вверх, будто сам себя перерасти хочет.

— Наташа?! — не встал, а вскочил Северьянов: он только что заметил ее.

— Я вам чистое белье принесла, Степан Дементьевич, простите, что запозднилась, только что из бани.

— Садись, Наташа! — Северьянов схватил табуретку, поставил перед ней, но Наташа продолжала стоять.

— Наташа, я очень не люблю, когда передо мной стоят, особенно женщины.

— Ничего, я не из благородных.

— Если не сядешь, Наташа, рассержусь.

Наташа села. Северьянов сложил тетради в стопку.

У него на душе стало неожиданно просторно и легко. Все тяжелые мысли выкатились из головы как-то сами собой. Он не мог оторвать взгляд свой от смуглых, раскрасневшихся после бани щек Наташи, от освещенного каким-то хорошим добрым сочувствием ему лица с острыми выразительными чертами. Глаза Наташи были чуть-чуть прищурены, как у Ромася. Во всем чистом и новом, и сама вся чистая и какая-то новая в эту минуту, она покоряла Северьянова этой чистотой. Ни к одной женщине, с которыми он случайно встречался в годы своей солдатской жизни, не влекло его так, как сейчас потянуло к Наташе.

— Степан Дементьевич, Прося стесняется передать вам, что попова батрачка, ее подруга, рассказала ей про вас…

— Про меня? Попова батрачка?

— На учительском собрании в Красноборье, у попа, наш однорукий Орлов предлагал лишить вас должности. Целый час, говорит, распинался, чтоб все учителя за это подняли руки.

— Ну и что ж? — с злорадной усмешкой выговорил Северьянов.