Юрий Каменский - У красных ворот

— Слушай, Валентин, — сказал ему родной дядя по материнской линии Николай Федорович Лушин, — я дал слово твоему покойному отцу, как говорили раньше, вывести тебя в люди. На мое счастье, ты человек способный. Умом не обижен. Одна просьба: в деловом смысле без меня пока ни шагу. Опыта житейского при всем при том у тебя маловато.

Лушин работал в одном из министерств начальником Главниипроекта, ему подчинялись научно-исследовательские и проектные институты. У Николая Федоровича были отличные контакты с работниками главка, ведавшими делами института, куда поступил Звягинцев.

Лучи доброжелательства сразу стали согревать молодого инженера. В их благодатном тепле Валентин Васильевич немедля стал готовить кандидатский минимум и в двадцать семь лет получил кандидатскую степень. Одновременно он легко обгонял своих коллег на должностной лестнице. Они шли по ней самостоятельно, с трудом одолевая каждую ступеньку, а Валентину Васильевичу постоянно протягивали руку помощи.

После получения степени его сразу же назначили руководителем группы, хотя были давно ждущие это место, достойные кандидаты на эту должность, достаточно квалифицированные, с большим стажем — куда до них Звягинцеву! Три года спустя дирекция института под давлением свыше направила на пенсию одного из начальников отдела, вполне дееспособного человека, и на его место назначила тридцатилетнего Валентина Васильевича.

Он стал самым молодым начальником отдела в институте. Звягинцев интенсивно набирал недостающий ему, как говорил дядя, житейский опыт и быстро созревал как специалист, администратор.

Здесь, в институте, еще работая руководителем группы, Валентин Васильевич успел усвоить, что относительную материальную и моральную независимость в жизни дают руководящая должность, знание своего дела, умение организовать его. У этого человека с холодным красивым лицом главным в жизни была карьера.

Не выполнявших своего личного плана сотрудников в отделе не держал. Он не пытался понять причину невыполнения, не намерен был кропотливо работать с людьми, воспитывать их. Сумел заставить уйти женщину — у нее часто болел ребенок и было много пропусков на работе. Хотя напрашивался другой выход — давать ей задания на дом. Она была хорошим инженером.

Руководя отделом, Звягинцев отведал коварного напитка, название которому власть, и пристрастился к нему.

Дядя Звягинцева, прямо причастный к восхождению племянника, радовался этому. Дядя сказал как-то:

— Ну, Валентин, теперь ты начальник отдела, и совесть моя перед памятью твоего отца чиста.

— Дядя Коля, мне бы не хотелось на этом останавливаться.

— Силен бродяга! Ай да племяш! Дерзай! Как всегда, рассчитывай на меня.

И когда через четыре года от инфаркта скончался директор института Ракитин — его основатель, на освободившееся место назначили знающего, делового и молодого Валентина Васильевича Звягинцева.

В кулуарах института обсуждалась смена директора — большое для всего коллектива событие. Про Звягинцева говорили:

— Молод, очень молод.

— Недостаток быстро проходящий. Вот как покажет себя?

— Отменно вежлив, а сердца нет.

— Да, Звягинцев не Ракитин. Тот был душой института… Широкий человек, главное видел, не мелочился: «Почему стоите курите? Почему на две минуты опоздали?» Основное-то — чтобы дело шло. Ракитин говорил: надо сделать. И делали, и к сроку. Не боялись его, а стыдились не выполнить указания. Тут уж, если надо, и в воскресенье и в субботу посидишь.

— Хорошо бы, братцы, выбирать директора на общем собрании работников. Слышал я, где-то это проводится.

— Да-а-а… уж объективность-то была бы соблюдена. А тут… говорят, у него рука в министерстве есть.

…Валентин Васильевич дошел до института. У входа посмотрел на часы. Минута в минуту, как всегда, — путь от ресторана до работы занимал 24 минуты. На обед он тратил полтора часа, Валентин Васильевич позволял себе это.

Валентин Васильевич сидел в коридоре поликлиники на диване и неотрывно наблюдал за дверью кабинета номер 21. Билеты на ансамбль «Бони М» лежали у него в бумажнике. Было около восьми. Вот-вот из кабинета выйдет Вика. Он ее увидит, она его нет — окажется к нему спиной. Пойдет к выходу.

Он нагнал ее на лестничной площадке:

— Добрый вечер, Вика.

Она оглянулась, остановилась.

— Добрый вечер, — сказала она и покраснела.

— Вы домой?

Вика кивнула.

— Я мог бы вас подвезти.

Вика неопределенно пожала плечами:

— Неловко как-то.

— Да вы что, что вы! Мне это нетрудно, буду только рад.

Валентин Васильевич повез Вику к дому кружным путем. Он вел свои «Жигули» медленно, ему хотелось подольше быть с ней.

— Вы любите, Вика, вечернюю Москву?

— Я родилась в ней и люблю ее всякую.

— Но вечерняя особенно хороша, — сказал Звягинцев. — В ней столько неожиданно интересного.

— Чего же?

— В частности, «Бони М», — Звягинцев скосил на спутницу глаза.

Она сидела, приподняв голову, прямо держа спину, в ее позе чувствовалась напряженность. Отсветы встречных огней в полумраке кабины бежали по ее юному лицу. И казалось, что оно все время меняет выражение.

«Какая же ты прелесть», — подумал Звягинцев. Захотелось стиснуть Вику в объятиях, впиться в ее губы. «Нет, теперь я не отпущу тебя! Уведу от этого мальчишки!»

— Но на «Бони М» так трудно попасть! — сказала она.

— Трудно, но можно. Я приглашаю вас. Концерт на следующей неделе во вторник.

Вика не ответила. Помолчали.

— Скоро ваш дом, Вика. Так как же?

— Спасибо за приглашение. Я подумаю, Валентин Васильевич. Мама сообщит вам.

Войдя в комнату, Вика увидела мужа. Он сидел за столом к ней спиной, что-то писал. Справа от него лежала раскрытая книга. Закончив писать, уткнулся в книгу. В пальцах правой руки застыла занесенная над книгой ручка. Когда жена вошла, позы не переменил.

— Сергей! — возмущенно позвала она.

— Сейчас, минутку, — отозвался он, продолжая читать, потом повернулся к ней: — В чем дело?

— Мне надоело видеть твою спину. Я хочу жить нормальной жизнью, — раздраженно сказала Вика.

— А именно?

— Достань билеты на «Бони М».

— Но за ними же дикие очереди. Целую ночь надо стоять.

— Если любишь меня, постоишь.

— Да не стоит твой Бони этого. Кроме того, наверняка по телевизору покажут.

— Я хочу ансамбль живым видеть и увижу. А ты как знаешь, — заявила она упрямо и зло.

— Что с тобою, Вика? Ты очень переменилась. Какая-то ожесточенная стала.

— А ты думаешь только об учебе. До меня тебе нет дела.

…Во вторник Вика и Валентин Васильевич сидели в седьмом ряду партера в концертном зале «Россия».

Вика наслаждалась экзотическими телодвижениями темнокожих актеров, их пластичностью и ритмами незнакомых мелодий. Впечатление от представления усиливалось световыми эффектами, от которых костюмы исполнителей и музыкальные инструменты вспыхивали то золотом, то серебром. Это была как бы естественная феерия, но на самом деле точно рассчитанная и поэтому ненавязчивая.