Константин Золотовский - Рыба-одеяло

Женька был самым осведомленным из мальчишек. В школе он, как лучший ученик по естествознанию, заведовал юннатским уголком.

– А ну-ка, отвечай, какие породы китов [26] Беззубые киты. Финвал – длина около 30 метров. Белоснежное брюхо, серо-голубой ус. Распространен на Дальнем Востоке. Гренландский кит – 15-18 метров. Огромная голова – в одну треть тела. Самый жироносный кит. Обитатель Арктики. Синий кит – до 33 метров. Отличается смоляно-черным усом. Встречается в Тихом и Атлантическом океанах. Горбатые киты – до 18 метров. Любят заходить в бухты. Зубатые киты. Нарвалы – длина, не считая бивня, 4-5 метров. Обитают в высоких широтах Арктики. Смело заходят в глубь ледяных полей. Кашалот – крупнейший представитель зубатых китов: самцы в полтора раза крупнее самок. В конце апреля-мая появляются в водах Камчатки. Наибольшие скопления кашалотов встречаются в районе Командорских островов. вам известны? – спраши­вал он свою команду.

И ребята выкрикивали:

– Финвалы! Нарвалы! Гренландские! Зубатые кашалоты!

– Синие! Горбачи!

– И у каждого свой, особый фонтан, – добавил Женька.

Ребята то и дело прибегали к нашему механику с предложениями и проектами.

– Дядя Онуфриев, а нельзя ли его использовать для работы?

– Для какой?

– Вместо катера. Громадная экономия пара и электроэнергии.

– Или вот ваши водолазы ножовкой пилят старые сваи. А что, если бы заставить «Ивана Макарыча»?

И верно, кран стоял на ремонте, а мы срезали сваи рыбачьей при­стани, обросшие мхом. По ним бегали бойкие крабы и разгрызали мор­ские ракушки. На это место ляжет массив для стенок порта.

– Мысль неплохая, – сказал Онуфриев. – Но запрячь-то его хитрое дело.

– А хвост у него сильный?

– Мощный!

– Значит, накинуть на хвост петлю и закрепить под водой за сваи. Он их как рванет, аж песок брызнет!

– Он не кран и не лошадь. А вдруг рассердится и все шлюпки и наше судно вдребезги разнесет?

– Он добрый, – сказала Таня.

– Лишь с хвоста пугливый.

– А если незаметно?

Ребята запомнили этот разговор и попытались осуществить свою затею, когда кит должен был уйти в океан. Но сейчас их уже занимал вопрос: чем кормить «Ивана Макарыча»?

Рачков в бухте не хватало киту. Взрывами мы их распугали. Он стал добывать пищу с грунта. Как утка, там рылся. «Вот бедняга, – вздыхали ребята, – много ли он на дне червяков да улиток накопает? Больше грязи проглотит!» Онуфриев им говорил, что однажды на промысле в желудке убитого горбача нашли около ста килограммов песку и мелких камешков.

Таня принесла для кита репу с огорода, но Онуфриев вернул пода­рок: китовые усы не приспособлены для такого лакомства.

И мы делали попытки кормить «Ивана Макарыча». Невод у нас был свой. Онуфриев предупредил, что у кита горлышко узкое, он глотает рыбки не больше сардины.

Набили мы в мелкую сетку с полпуда рыбешки да еще корабельных сухарей туда добавили и подали «Ивану Макарычу». Кит схватил за­куску в пасть и погрузился в воду.

– Пошел на грунт сухари размачивать! – сказал кок.

А мы свесились с борта и гадаем, как кит наши морские сухари ест, ведь он их за всю свою жизнь ни разу не пробовал. А если не понра­вятся?

Но угощение пришлось «Ивану Макарычу» по вкусу. Он съел его вместе с сеткой. Выплыл и затрубил от удовольствия. Потом мы уж и не рады были. Бегает, как собака, вокруг корабля, пускает самые кра­сивые фонтаны и просит еще сухарей. Завхоз готов был с кулаками броситься на кита.

– Ему годового корабельного запаса не хватит! – кричал он. – Я и эти сухари из вашего пайка вычту!

И повесил еще один замок на кладовую.

Кит покрутился и ушел из бухты.

А вечером прибежали мокрые расстроенные рыбаки с жалобой на «Ивана Макарыча».

– Разбаловали, угощаете сухарями да рыбой! Вот он и нашкодил!

Оказывается, «Иван Макарыч» забрался в рыбацкую сетевую ло­вушку. Увидел там много рыбы, – может быть, подумал, что это для него приготовили, и влез туда. Только хвост надкусанный из воды тор­чит. «Ага, вот кто у нас рыбу таскает!»

Не раз исчезал улов из сети. Возможно, выедали акулы или мурены. Сейчас рыбаки решили, что это проделывал «Иван Макарыч». «Теперь-то ты от нас не уйдешь!» Набросили пеньковую петлю. Стали тянуть. Кит только пошевелился, и рыбаки чуть из баркаса не вылетели. А он про­должает обедать. Накинули стальной трос. «Иван Макарыч» рассердил­ся и, всплыв, так грохнул хвостом, что на все доски разнес баркас, а ры­баки добирались до берега вплавь.

Мы отдали им свою лодку, два мотка пенькового смоленого троса и, чтобы задобрить, даже помогли тянуть сети.

А «Иван Макарыч», как ни в чем не бывало, довольный ходил во­круг «Медузы» и приветствовал нас фонтанами до самой мачты.

Но это происшествие натолкнуло ребят на счастливую мысль по­строить киту столовую. Принесли чертеж Онуфриеву на утверждение.

– Мы продумали все до мелочей, – сказал Женька. – Вот «инже­нер» доложит.

Федя собрал лоб в гармошку и начал излагать проект.

– У берега вбить толстые жерди, – сказал он, – и вокруг них сплести под водой просторную клетушку из гибкого прочного тальника, вроде корзины. Пол у нее будет естественный – дно бухты, а верх выхо­дит над водой. Крыши не требуется. Со стороны бухты в клеть сделать дверь по толщине кита. Как только он приплывет к ней, кто-нибудь дер­гает за веревку с баркаса или с берега и открывает столовую. Пожалуй­ста, обедай, «Иван Макарыч!»

А Женька добавил:

– Рыбы мы наловим на отцовских баркасах. Пойдем?

– Пойдем! – закричали ребята хором.

– Крабов напустим туда и разноцветных ракушек, – предложила Таня.

– А я принесу желтую морскую черепаху, – добавил Димка. – Она крышкой бренчит и танцует, когда я ее щекочу веткой.

– И соседний кит пусть приходит. Прокормим!

Онуфриев похвалил ребят. Кок смеялся:

– Я ему чумичкой уху подносить буду в столовой!

Ребячья затея заинтересовала всех. Но выполнить ее не удалось. Уже кончался срок пребывания «Ивана Макарыча» в нашей бухте. Две недели пролетели незаметно. Завтра, если верить рыбакам, кит вновь отправится в свои дальние странствия.

Ребята решили не отпускать «Ивана Макарыча» и, когда он заснет, привязать к самой толстой березе.

Возле склада лежал стальной трос, приготовленный нами для ра­боты. Конец этого троса ребята подтащили к дереву заранее. В сговоре принимала участие и Таня. Она боялась за судьбу «Ивана Макарыча», которого могут убить в море китобои. Только просила мальчиков не за­тягивать сильно петлю, не причинять боли киту.

– Ты еще свой бантик на хвост ему навяжи, – насмешливо говори­ли мальчишки.

Сторож испортил ребятам все дело. Отобрал трос и вызвал Онуфриева.