Николай Чевельча - Рядом с молниями

— Заболел,что ли?

— Пока неизвестно. Вернемся, уточним. Отсутствие рядового Зайцева не повлияет на подготовку ракеты к пуску. У нас на наиболее ответственных операциях по два, по три смежника... Все ведь может случиться, — добавил Низовцев.

— Вижу, что стараетесь, это хорошо, — довольный ответом сказал Климов. — Но с рядовым Зайцевым разберитесь.

— Да, у Федченко есть чему поучиться! — Как бы подытоживая свои мысли, с пафосом говорил полковник Климов, когда они возвращались со стартовой позиции.

Большой лес кончился, впереди открылась обширная поляна с редкими кустами ивняка.

— А ну-ка, остановите! — приказал Климов водителю, приоткрыв дверцу.

Через поляну, зажав пилотку в руке, мчался солдат.

— Никак срочное задание, — предположил водитель.

— Задержите этого спринтера и ко мне, — приказал Климов. — Что-то здесь не так...

К машине подошли шофер и бежавший солдат. Увидев полковника, солдат громко доложил:

— Рядовой Зайцев, догоняю свою батарею. Разрешите продолжать движение, товарищ полковник?

Климов не мог сдержать улыбки, разглядывая солдата. Перед ним стоял выше среднего роста, широкоплечий симпатичный парень, светловолосый, голубоглазый. Климов вылез из машины.

— Опоздали. Почему вместе со всеми не вышли по тревоге? Что случилось? — спросил Климов.

— Никак нет, ничего не случилось. Просто я опоздал к моменту тревоги. Думал, после ночных занятий все будут отдыхать... Вернулся в казарму, а мне говорят: подразделение ушло по тревоге. Вот и бегу. Второй номер я у сержанта Низовцева. Как я буду смотреть в глаза лейтенанту? Разрешите идти? — Все это рядовой Зайцев выпалил без запинки.

— Так где же вы были? — насупился Климов, вглядываясь в лицо солдата и пытаясь разгадать причину такой его непосредственности.

— В отлучке, товарищ полковник. — Зайцев опустил голову. — В Доме культуры у знакомой девушки...

— В самовольной отлучке?

— Никак нет, с разрешения старшего командира, поскольку отбой был объявлен до тринадцати ноль-ноль...

— А-а, вот в чем дело, — понял все Климов и рассмеялся. — Это я виноват, что поднял вас по тревоге. Но и вы не без греха, не так ли?

— Так точно, товарищ полковник, не без греха... Надо было мне сегодня воздержаться.

— Ну ладно, — ухмыльнулся Климов. — Разрешаю «продолжать движение».

Зайцев круто повернулся и побежал в сторону стартовой позиции. Командир задумчиво посмотрел ему вслед. Помолчал.

— И мой сын мог быть таким же, — произнес он дрогнувшим голосом.

Смирнов, стараясь отвлечь командира от грустных воспоминаний, сказал озабоченно, но и весело:

— Беда с этим Зайцевым... Любовь у него с девушкой из Дома культуры. Она художница, и он тоже неплохо рисует. Вот и прощают ему. А девица эта дочь подполковника Караева...

Климов в ответ не произнес ни слова. Остаток пути они молчали. А когда подъезжали к штабу, Климов сказал:

— Прошу, Михаил Иванович, построже проверьте с заместителем по тылу материально-техническое обеспечение батареи Федченко. Дорога в расположение полигона не близкая, не упустить бы чего...

Они встретились на берегу озера совершенно случайно: бывают такие совпадения, что объяснить их порой невозможно.

Смирнов попросил водителя остановить машину, сказал:

— Идем, искупаемся, место здесь подходящее.

— О-о, товарищ подполковник, спасибо! Сейчас самое время окунуться, — обрадовался водитель, вынул ключ зажигания, сунул в карман. Смирнов заметить успел, что к цепочке был прицеплен брелок, выточенный из оргстекла, по форме напоминающий снаряд или ракету. «Выдумщики эти водители», — подумал он.

Травянистый берег подходил к самому урезу воды, дальше начинался чистый песочек. Потягивал легкий ветерок, плескалась мелкая волна, солнечные блики, будто серебряные монеты, переливаясь, качались на воде.

Таня Григорьева сидела на коряге, свесив босые ноги в воду и безучастно глядела на шнырявших по мелководью мальков. Она была в голубом купальнике, рядом на разостланном одеяле лежало платье и спортивная сумка.

Вот уже давно, с весны, ее порой охватывает какое-то томление, неизъяснимая грусть. Она казалась себе несчастной, одинокой и никому не нужной. В такие минуты вспоминались дом, мама, подруги. Хотелось плакать. И она плакала украдкой по ночам. А еще Таня думала о Смирнове. И это было для нее сущим наказанием. Ну зачем ей подполковник Смирнов? Что с того, что он ей нравится? Не сходить же от этого с ума! Она ругала, стыдила себя, и продолжала тянуться к нему. «Противная фантазерка, выдумала себе идеал. Ну что в нем особенного, опомнись». Осердившись на себя, она забила ногами по воде, встала. «А если с ним поговорить?» — Таня закусила губу, удивившись такой своей дерзости и счастливо рассмеялась.

Впереди блеснула вода. Смирнов раздвинул ветки лозняка и замер в изумлении.

«Это еще что за нимфа? — Но он тут же узнал в девушке Григорьеву. — Нет, не пойдет».

Смирнов хотел незаметно уйти, сделал шаг назад и наступил на сухую ветку. Таня услышала треск сучьев, кинулась к своей одежде, но, увидев Смирнова, она растерянно улыбнулась, замерла в нерешительности.

— Извините, я помешал вам, — каким-то севшим голосом сказал Смирнов, удивляясь про себя: «Что это я уставился на нее?»

— Почему? — приветливо ответила Таня. — Места всем хватит.

— Места-то хватит, это верно, — Смирнов уже взял себя в руки, осмотрелся. — Только, может, вы оденетесь, а то что же: я по всей форме, а вы без знаков отличия, — шутка получилась не очень остроумная, и, как подумалось ему, скорее пошловатая.

Но Таня ничего такого не заметила, продолжала с некоторой игривостью:

— А может, и вы искупаетесь? — тут Таня смутилась: не слишком ли смело ведет она себя и по какому праву?

И все-таки женским чутьем она угадывала, что подполковник Смирнов не мог не видеть, как она к нему относится, не раз она сама невольно выдавала свои чувства: то вдруг покраснеет при встрече с ним, то потупится от его взгляда или вопроса. И сейчас она не знала, как вести себя — быть ли откровенной или разыграть равнодушие. В голове все смешалось, и как выйти ей из этого положения?

— Ой, что же я говорю, дурочка, — рассмеялась Таня. — Простите меня, Михаил Иванович.

— Нет, я о вас так и не думаю, но купаться не буду. Я отвернусь, а вы одевайтесь.

— Готово, можно смотреть! — озорно крикнула она, а затем попросила его сесть рядом. — А скажите, Михаил Иванович, вы знали, что я здесь?

Смирнов опустился на одеяло и, уже не смущаясь, посмотрел на девушку.

— Конечно, нет. Откуда же я мог знать?

— А я думала о вас, — прошептала Таня и отвернулась.