Сергей Григорьев - Кругосветка

Дошли братья до развилки и остановились: верить Волку или нет, куда повернуть, чтобы в зубы Бабе-Яге не попасть? Стоят и тихонько сговариваются: «Если Лису встретим, будем на все молчать, вроде как глухие или лисьего языка не понимаем». А Лиса тут как тут — она подслушала все, что Волк братьям говорил, и ласково здоровается: «Здравствуйте, милые детки! Куда вы идете?» Братья молчат. «Ах, да какие вы милые! Ох, до чего вы оба хорошенькие!» Братья молчат, как в рот воды набрали. Лиса и так и сяк. Молчат. «Ну, — говорит Лиса, — смотрите не заблудитесь. Если по правой дороге пойдете, так прямо в зубы Бабе-Яге попадете, — идите по левой. До свиданья, милые дети! Счастливого пути!» Вильнула Лиса хвостом, и след ее простыл.

Братья в тупик стали. Волк-то велел идти по левой, и Лиса тоже. А Волк не велел Лису слушать. Лиса хитрая, а Волк простой. Как быть?

Ох и говорит: «Иди ты по левой, а я по правой. Хоть один из нас цел останется». Ах отвечает: «Как мне целому остаться, я без тебя не могу жить». Поплакали, обнялись и говорят: «Погибать, так вместе. Идем по правой дорожке… Прямо к Бабе-Яге в зубы. И будем молчать. Еще посмотрим, кто кого!» И повернули направо.

А Лиса забежала вперед и докладывает Бабе-Яге: «Оба сюда жалуют».. — «Оба? Да как же я разберусь, который Ах, а который Ох?» — «А это уж, ваша честь, не моего ума дело».

Подходят братья к полянке. И верно Волк говорил — не ходить по правой дорожке. Стоит среди полянки избушка на курьих ножках, а на крыльце Баба-Яга, Костяная нога. Улыбнулась, зубы показала: «Здравствуйте, милые дети… Давно вас поджидаю».

Ох тихонько шепчет брату: «Ох, до чего же она страшная!» — «Ах, да молчи ты, пожалуйста! Забыл уговор?» Ох даже рот рукой прикрыл. И так и этак к ним Баба-Яга: и в горницу зазвала, хозяйство им свое кажет — а богато живет, — чаем с малиновым вареньем поит, думает — Ах в восторг придет: «Ах, как у вас хорошо!.. Ах, как вкусно!» — она Аха и слопает. Пьют братья чай, молчат. Полную вазу варенья съели — молчат. Подложила еще — съели, молчат. Разозлилась Баба-Яга. Ногами затопала, зубами защелкала нарочно, пусть-де Ох испугается да: «Ох!» — и все ясно. А они молчат да посмеиваются.

Поняли проказники, что Баба-Яга бережет свое здоровье, боится Охом подавиться — рисковать жизнью не хочет. Пустилась старушка на последнее средство: «Ах так, — говорит, — ну, так я вас обоих в камень оборочу».

Ох испугался да «Ох!» — и вон из избы. Баба-Яга хотела Аха схватить, а он за братом, да оба назад домой — только пятки сверкают. Баба-Яга села в ступу. Пестом погоняет, метлой заметает. Гонится, вот-вот нагонит. Вот сейчас Аха схватит. А который Ах, который Ох, и сама не знает. Да ведь схватила-таки Аха, а он, не будь плох, и брякнул: «Ох!» — единственный раз в жизни. «Ах, будь ты, проклятый, камнем!» Ах над самым обрывом камнем стал, чуть в волну не кувырнулся. Баба-Яга к Оху — думала, это Ах. А Ох в первый и единственный раз в жизни закричал: «Ах ты, старая дура!» Баба-Яга поняла свою дурость и говорит: «Ох, будь и ты камнем!» И стал Ох рядом с братом камнем. Так и стоят они рядом неразлучно. Вот вам и вся сказка…

— А Баба-Яга? — потребовала Маша настоящего конца.

— Что же Баба-Яга? Со злости погрызла камни. Привычной пищи после этого есть уже не могла — все зубы обломала. Лиса советовала ей вставить искусственную челюсть. Не послушалась старушка Лисы, и ей она верить перестала. А напрасно: нажила себе катар желудка и кишок да вскорости и кончилась.

— Ох, страшно как! — прошептал Стенька с той улицы.

— Ох, скажи ты хоть раз «ах»! — рассердилась Маша.

Только мы трое дослушали сказку. Все остальные, прикорнув как попало, спали под сладкий шорох последнего летнего дождя. Спал и кот Маскотт.

Уса нас приняла ласково. На перекате, в устье, воды оказалось больше того, чем нас пугал вчера Макаров. Все-таки пришлось нам всем засучить штаны и вылезть из лодки. Мы провели ее по быстрой воде переката без всякого труда, даже ни разу дном о песок не шаркнули. После быстрой, напряженной струи переката сонное течение тихой извилистой речки нас порадовало. Лодка быстро шла вперед.

Ребята, славно выспавшись в печи «Двух братьев», работали веслами дружно. Хотелось петь, но утром петь не полагается: песня дело вечернее и ночное. Солнце взошло румяное. Безоблачное небо после дождя напоминало голубую чашу, опрокинутую над землей. Отмытая от летней пыли ночным дождем листва уремных рощ по-весеннему зазеленела, но неожиданно там и тут над низкими обрывами берегов открывались взорам желтые березки и огненно-красные осинки, чего вчера в горах мы не видали.

На веселые голоса нашей команды лягушки с кочек испуганно шарахались и шлепались в воду. С обрывов свисали плети ежевики, осыпанные сизоватыми ягодами; рогоз, шелестя, качал коричнево-бархатными наконечниками своих стрел… Но все соблазны бессильны над нами: мы стремимся вперед!.. Долина Усы, опушенная кудрявыми лесами, любовно раскрыла перед нами мягкие свои объятья.

И Молодецкий курган уж засинел вдали, горы отступали.

— Ага! Вот и туземцы! — сказал Пешков.

На обрывистом ярике левого берега стоял мальчишка лет семи-восьми, а рядом с ним девчонка пониже ростом — должно быть, брат с сестрой, — оба босые, простоволосые, с выбеленными зноем головами.

— Куда плывете-то? — строго крикнул мальчишка, когда лодка поравнялась с ними.

— В Самару плывем.

— Не туда плывете-то! Вон вам куда надо плыть! — Мальчишка показал рукой вниз по Усе, в сторону уже далекой горы Лепешки.

— А мы сами знаем, куда нам плыть, — смело ответил Алексей Максимович.

— Кому сказано? Вам или нет? — еще строже закричал мальчишка. — Не туда плывете… Ворочайте назад!

Гребцы наши приналегли. Мальчишка бежал рядом с нами, сестра шла за ним. Он кричал:

— Тятька, тятька!.. Какие-то народы идут!

Он пустился во всю прыть. Сестренка не поспевала за ним, упала, вскочила и, плача, побежала.

— Народы идут! — кричала и она.

Туземцы пропали на тропинке средь береговых кустов.

— Народы идут! — чуть донеслось издали.

— Ребята, положите весла, — скомандовал Алексей Максимович. — Сергей, садись правь. Мне придется надеть мундир и регалии, представляться местному начальству. Эти туземцы, очевидно, дети влиятельного лица…

Пешков надел хламиду и шляпу и, сев на переднюю скамью, приосанился:

— Терпеть не могу объясняться с начальством, а надо — служба…

Навстречу нам плыла бударка; на носу ее сидели строгий брат с испуганной сестрой. На корме работал веслом немолодой мужик в старом солдатском картузе с темным пятнышком на месте снятой кокарды. На груди у отставного солдата — медаль на георгиевской ленте, а рядом с медалью — огромный медный, ярко начищенный знак в виде сквозной восьмиконечной звезды с крупной черной надписью. Я еще издали прочел: «Лесной сторож».