Анатолий Дементьев - Прииск в тайге

— Вспомните о грехах ваших, покайтеся перед всевышним судией…

Дунаев, не глядя на попа, сказал негромко:

— Подите к черту.

Петр Самсонов прошел мимо, не подняв головы, Егор Гущин ожег отца Макария яростным взглядом черных глаз. Василий Топорков молча отвернулся от руки с крестом, Феня поглядела на священника как на пустое место. Растерявшийся отец Макарий машинально крестил воздух широкими взмахами распятия. Приговоренных подвели к виселице. Григорий Дунаев шагнул вперед.

— Товарищи! — зазвучал его голос. — Мы отдаем жизнь за правое дело, мы победим. Да здравствует пролетарская революция! Смерть палачам трудового народа!

Стоявший рядом казак, кольнул его шашкой, зашипел:

— Перестань лаять, собака.

Над площадью пронесся раздирающий сердце крик:

— Фенюшка, дочка моя!

Кричал Ваганов. Расталкивая людей острыми локтями, он протиснулся вперед. В глазах старика застыл ужас. Он, казалось, только теперь понял, что вот сейчас случится что-то страшное, непоправимое. Упав на колени, Степан Дорофеевич протянул вперед руки, к дочери, стоявшей на обрубке дерева с петлей на шее.

— Дочка моя!..

На Зареченской церкви гулко ударил колокол, раз, другой, и над приисковым поселком поплыл протяжный звон. Солнечный луч, выскользнувший из кудрявого облака, зажег на высокой колокольне золотой крест. Ваганов увидел этот сияющий в голубом небе крест, протянул к нему сухие трясущиеся руки:

— Боже милосердный! Заступись…

В толпе кто-то страшно вскрикнул. Все взгляды были устремлены туда, где стояли осужденные. Ваганов повернул черное страшное лицо к виселице. На ней раскачивались пять вздрагивающих человеческих фигур. Старик все еще не хотел верить тому, что видел, он ждал чуда, ждал, что вот сейчас развернется небо и карающая рука господа настигнет палачей, вернет жизнь этим несчастным, что повисли на веревках. Но чуда не было. И тогда Степан Дорофеевич медленно повернулся к церковному куполу, медленно расстегнул ворот рубахи, рванул за шнурок нательный крестик и швырнул его. Грозя кулаком, выкрикнул:

— Будь ты проклят! Не верю! Не ве-ерю!

Силы оставили старика, он свалился в бурую мягкую пыль. К нему подошел крепкий бородатый человек, бережно поднял на руки и вынес из толпы. Конные казаки разгоняли старателей.

Никита Плетнев только что пришел с охоты. Снял тяжелый от лесной сырости полушубок и прилег отдохнуть. Подложив руки под голову, задумчиво смотрел на зеленеющую за окном тайгу. Снаружи послышалось легкое царапанье. Дверь, скрипнув ржавыми петлями, нехотя приоткрылась, и в избу вбежала Вьюга. Покрутила остроухой головой, чихнула от табачного дыма и растянулась на полу, поглядывая на хозяина. В приоткрытую дверь ворвался шум деревьев, раскачиваемых озорным утренним ветерком. Где-то в отдалении в этот шум вплелись звуки, похожие на людской говор и ржанье лошадей. Охотник сел на нарах, прислушался. Лайка тоже встрепенулась, бросилась к двери.

— Постой, Вьюжка, — Никита легонько оттолкнул ногой собаку от двери.

На крыльцо он вышел, когда на тропинке, что вела к Зареченскому прииску, показались всадники. Один за другим выезжали они из-за зеленой завесы елей. Охотник насчитал шесть человек, среди них — две женщины. За последним всадником тянулись лошади, нагруженные разной кладью. Вспыхнувшая было тревога исчезла, но беспокойство осталось: кто такие, зачем пожаловали?

Между тем, приезжие остановились перед изгородью, и молодой мужчина в брезентовом плаще, высоких сапогах и кожаной фуражке, первым слез с лошади. Он ласково похлопал рукой по крутой шее своего Буланого, в белых «чулках» коня и, придерживая его за уздечку, повернулся к Плетневу.

— Здравствуй, хозяин! Принимай гостей, — незнакомец сверкнул в улыбке белыми ровными зубами. Не дожидаясь ответа, он накинул повод на изгородь и подошел к белокурой всаднице, намереваясь помочь ей сойти с лошади.

— Благодарю, но я и сама справлюсь, — отклонила его попытку девушка, ловко спрыгивая на землю.

Остальные всадники тоже спешились, привязали лошадей и направились к избе. Охотник стоял, не двигаясь, молча разглядывая приезжих. На порог выскочила Вьюга, увидев незнакомых людей, зарычала, но хозяин отпихнул ее и захлопнул дверь. Рядом с мужчиной в плаще шел коренастый, с суровым лицом бородач. За ним — женщины — блондинка, и другая — маленькая, смуглая, черноволосая, обе в мужских костюмах. Еще двое мужчин задержались у изгороди, привязывая лошадей. Плетнев шагнул навстречу приезжим и непонятно было: приветствовал он их или загораживал дорогу. Человек в плаще остановился.

— Что, хозяин, не рад гостям?

— В тайге каждому хорошему человеку рад, — ответил Никита и подумал: «Шустрый. Видать, главный».

— Мы издалека. Хотим здесь на привал остановиться.

— Коли так, заходите в избу.

— В избе сейчас душно, а вот на травке у родника будет хорошо, — и повернулся к своим: — Давайте, товарищи, устраивать лагерь.

Охотник пожал плечами: не нравится в избе, устраивайтесь, где хотите. Подошли и те двое, что привязывали лошадей. Один молодой, среднего роста, с кудрявыми русыми волосами, прикрытыми выгоревшим на солнце картузом. Второй, с узким цыганским лицом, маленькими беспокойными глазами и золотой серьгой в ухе. Вместе с приезжими Никита направился к роднику. Распахнув дверь, Вьюга вырвалась, азартно залаяла на людей, но увидев среди них и хозяина, в растерянности остановилась. Вздыбившаяся на загривке шерсть и злой огонек в глазах лайки насторожили гостей. Мужик, похожий на цыгана, подобрал палку. Охотник, заметив это, сказал:

— Не бойся, зря не бросится. Поди сюда, Вьюжка.

Собака, вильнув хвостом, подбежала к хозяину, не спуская настороженного взгляда с незнакомцев и явно сомневаясь в их добрых намерениях.

— Мы с ней вдвоем тут, — говорил Плетнев, поглаживая и успокаивая лайку. — Людей видим редко, вот она и дичится.

Человек в плаще протянул охотнику раскрытый серебряный портсигар с папиросами.

— Закури, отец.

Никита удивленно взглянул на него: угощает словно старого знакомого, а еще главный. Может, ошибся, может, он и не главный? Плетнев не привык быстро сходиться с незнакомыми людьми.

— Благодарствую. У меня трубка есть.

— Как угодно, — закурив папиросу, приезжий взглянул на охотника: — Смотришь ты на нас, отец, и думаешь: откуда взялись такие? Зачем приехали? Верно ведь, угадал?

Никита наклонился к собаке и, лаская ее, ответил:

— Может, и так. Дело не мое. Приехали — значит, надо.

— Надо, — подтвердил незнакомец. — Мы, отец, геологи. По-вашему — вроде старателей. Будем искать золото, так сказать, по-научному. Меня этому специально в Петербурге обучали, а потом послали на Урал искать золото. Ты ведь знаешь, сколько здесь приисков. Места богатые, да беда наша в том, что не научились еще мы, русские люди, пользоваться своим богатством. Старые прииски почти все или выработались или близки к этому. Почему? Неумело, хищнически добывали золото. Взять хотя бы Советский прииск в Зареченске. По всему Уралу славился, а что от него осталось? Вот и приходится искать новые месторождения.