Михаил Соколов - Искры

Сразу же по приезде в Югоринск Леон отправил письмо в Кундрючевку и с нетерпением ждал ответа. Как-то Ермолаич пришел в прокатный цех и передал ему письмо от родных. Настя скупо писала об Алене: она уехала с Яшкой в его экономию. О Чургине сообщала, что он жив-здоров и тоже работает.

Леон еще раз перечитал письмо и задумался. «Так. Уехала к Яшке», — мысленно проговорил он. На ум пришли слова Ермолаича: «Та не пара… А эта как раз твоя…»

Борис Лавренев крикнул ему один раз, другой, чтобы шел сменять, но Леон ничего не слышал.

С дальней обжимной клети вальцовщикам привезли раскаленный брус. Они схватили его длинными клещами, сунули в валки, и брус, мелькнув хвостом в облаке пара, исчез на противоположной стороне стана. Спустя немного времени он опять вынырнул из валков в стороне от Леона, его вновь схватили клещами, перевернули и послали на другую сторону.-. Так длилось несколько минут, пока болванка не превратилась в длинную полосу шинного железа.

Лавренев, тот самый парень с золотистой шевелюрой, что расшибся на «потехах», сорвавшись с полированного столба, подошел к Леону, взял его под руку и повел к мотовильным аппаратам.

— Я сам, брат, засматривался не раз, как они это делают, да, знать, не судьба стать вальцовщиком, — грустно сказал он, когда они подошли к аппаратам.

Леон усмехнулся, сказал:

— Ничего, Борис, станем и мы вальцовщиками. Вот только бы подучиться малость.

После работы Леон опять смотрел, как катают железо, и забыл, что хотел зайти к Ольге. Неожиданно за его спиной раздался сильный голос молодого прокатчика Сергея Ткаченко:

— Вальцовщиком хочешь стать? Каждый день смотришь…

— Не прочь бы, дело интересное, — ответил Леон.

Ткаченко обвел пальцем вокруг своей шеи, потом ткнул себя в живот, спрашивая: не боязно? Леон отрицательно качнул головой.

Домой они пошли вместе. Разговаривали сначала о заводе, о «потехах» Суханова, потом Ткаченко стал расспрашивать Леона, откуда он, где работал до этого. Леон рассказал о работе на шахте, однако умолчал о том, что был рассчитан за участие в стачке. На прощанье Ткаченко сказал:

— Присматривайся пока-что, а там я подучу немного тебя, и со временем станешь вальцовщиком.

С этого дня жизнь у Леона пошла веселей. Всякую свободную минуту он старался использовать для того, чтобы еще и еще раз понаблюдать за работой прокатчиков, подолгу задерживался возле станов после гудка. Ткаченко охотно показывал ему все приемы работы вальцовщиков, учил, как выходить из опасных положений, и Леону постепенно открывались секреты прокатчиков. Однажды он около получаса поработал за подручного у обжимной клети, подавая Ткаченко болванки.

— Ну как? — спросил Ткаченко, когда прогудел третий гудок и пришла ночная смена.

— Ничего… жарко очень; но работа интересная. Мне нравится.

— Значит, будешь вальцовщиком. Только смотри, магарыч не ставь никому, тут есть любители.

— Вихряй уже намекал.

Леон спрятал в карман синие очки, что подарил ему Ткаченко, убрал длинные клещи и пошел к бочке с водой.

— Тебе везет, парень, — сказал умывающийся тут же старик с седой бородкой, дед Струков, газовщик на печах, — гляди, и в подручные выбьешься.

— Мне во всем «везет», папаша, — отозвался Леон, — с хутора — вывезло, с шахты — вывезло, теперь вот к вам привезло.

— Это что ж, Илья-пророк так об тебе хлопочет? — пошутил дед Струков, паклей вытирая руки.

— Судьба.

— А-а, ну тогда так. Она всех только и знает, что «вывозит», больше ей и забот об нас нету. А ты плюнь на нее, хуже не будет.

Домой Леон теперь всегда ходил вместе с Ткаченко. В этот день Ткаченко спросил его:

— Ты по вечерам чем занят бываешь, Леон? Зашел бы когда, перебросились бы в картишки с ребятами.

— Не люблю картишки эти. На руднике надоело смотреть на них. Книжки я читаю, в библиотеку записался.

— А какие книжки, если не секрет? — допытывался Ткаченко.

— Романы больше. Вчера с Ольгой повесть писателя Куприна «Молох» читали: ну, прямо как про сухановский завод, — ответил Леон.

«Разбитной, кажись, шахтер. Надо его непременно показать Ивану Павловичу», — подумал Ткаченко и пригласил:

— А ты наведайся ко мне. Можно с Ольгой этой твоей. Мы тоже кое-что почитываем.

Леон почувствовал: что-то неспроста начал этот разговор Сергей Ткаченко, однако расспрашивать ему не хотелось. Но Ткаченко сам предупредил вопросы:

— Ребята знакомые у меня бывают. Борис Лавренев, напарник твой, частенько заглядывает, — и, оглянувшись, тихо добавил: — Про жизнь рабочую читаем, про то, какой она должна быть.

Леон понял: на заводе существует кружок. И, не задумываясь, ответил:

— Хорошо, Сергей, я приду с Ольгой.

Ткаченко сообщил, что в воскресенье ребята собираются у Бориса Лавренева, и просил обязательно приходить.

В субботу после смены Леон зашел в доменный цех к Ольге. Она работала на камнедробилке, возле эстакад, под которыми лежали горы известняка, руды, кокса. С тех пор как Леон ушел к Горбовым, Ольга стала как будто избегать его. Сегодня он сам пришел к ней. Высокий, стремительный, с худощавым лицом и черными усиками — он сдержанно улыбался, а подойдя к эстакаде, сбил со лба небольшой черный картуз и весело крикнул:

— Здорово, девчата! Не перемолотили еще камень свой?

— Не камень, а известняк, — поправила его Ольга.

— И не наш, а хозяйский, горло заткнуть бы им тому хозяину! — сказала высокая девка с землисто-серым длинным лицом.

— Что это вы такие сердитые? Мало платят?

— А то много? Ваш брат по девять гривен получает, а мы — по шесть. На тарань только и заработаешь… — И девка сказала такое слово, что Леон только покачал головой.

— Да-а… Востер у тебя язык, — недовольно проговорил он и строго добавил — да дурной голове достался.

Ольга отчитала долговязую девку, сказала:

— Ты хоть бы при парне язык попридержала. Стыдно слушать.

Леон достал кисет. Скручивая цыгарку, с легкой насмешкой бросил:

— Мы, хуторские, таким подол на голове завязывали.

Девчата и Ольга засмеялись, а девка блеснула злыми глазами.

— Сатана, а не парень. Хотела бы познакомиться с таким.

Леон бросил на нее насмешливый взгляд и, подмигнув Ольге, отошел в сторону. Ольга последовала за ним.

— Пойдем домой вместе, — сказал Леон. — Я подожду тебя за воротами.

Ольга вернулась к подругам, начала проворно бросать камень в дробилку. Движения ее были быстры, легки, будто в ней прибавилось силы. Девка посмотрела, как она ворочает тяжелые глыбы, сказала:

— Такого короля подцепить — можно и гору своротить.

— А тебе кто мешает завести себе такого же короля? — спросила Ольга.

Долговязая, худая девка опустила голову и ничего не ответила.