Семен Бабаевский - Семен Бабаевский. Собрание сочинений в 5 томах. Том 2

— Ага! Заявились! — и закатилась смехом. — Батя всю степь изъездил! Что вы так смотрите? Кто вы, я сразу узнала: ты Олежка, а ты… Ленька…

— Ты погляди на нее, угадала! — сказал Олег. — Ну, а ты есть Марфутка Корчнова? Ох и вытянулась!..

— Узнал, братушка?

— Приблизительно, — ответил Олег. — Давненько мы, сестренка, с тобой видались. Даже и не припомню, в каком году.

— Еще детьми!

И Марфутка залилась таким заразительным смехом, что даже Ленька, напустивший на себя суровость, чтобы показать двоюродной сестре Олега, что друг у него — человек серьезный, и то не утерпел и улыбнулся. И до чего же у нее звонкий смех! И когда она смеялась, то показывала подковки мелких и острых зубов, похожих на пилочку. Всякий, видя эти зубы, скажет: ох и умеет же она кусаться!

«И острозубая, и легкомысленная, — заключил Ленька тут, на завалинке. — Хохочет, а по какой причине, не знает. Да ей-то что, можно смеяться, она дома…»

Ленька закрыл глаза, обнял руками голову и повалился на завалинку. Так он пролежал до рассвета. Спал или не спал, а только слышал, как со двора выбежала Марфутка. Она наклонилась к Леньке и крикнула:

— Леша! Вот где примостился, чудак!

И захохотала так, что ее смех был слышен на краю села. Ленька поднялся, протер глаза. Был день. Сухая Буйвола жила своей обыденной жизнью. Быки лениво тянули бричку с бочкой; из дворов хозяйки выгоняли коров в стадо; на все голоса горланили петухи… Только теперь Ленька понял, что уснул, и уснул крепко. Ему стыдно было взглянуть на Марфутку.

— Чего ты смеешься? — буркнул он, не поднимая глаз. — Какая веселая!

— Как же не смеяться? Нашел где зоревать! Леша, ты скорее просыпайся да беги к Олегу, а то вот-вот батя заявится.

— А ты куда собралась?

— Быков запрягать.

— Умеешь? — удивился Ленька.

— А то! Батя сказал, что сегодня мы отправимся в отару. Да беги к Олегу!

И Марфутка помчалась по улице, только пыль вспыхивала из-под ее босых ног. Ленька не успел уйти к Олегу. За ворота вышел Григорий. Он стоял, покручивал ус и усмехался.

— Чего вы, дядя Гриша?

— Проснулся?

— Я не спал. Так, вышел посмотреть село.

— И как? Нравится Сухая Буйвола?

— Ничего… Приличная.

— Алексей, а ты, случаем, не лунатик? — спросил Григорий, подойдя к Леньке. — Есть такие, что во время полнолуния не лежат на одном месте: засыпают, к примеру, в чулане, а просыпаются на завалинке. Но зараз не полнолуние.

Ленька молчал: нечего было сказать.

— Перед утром я вышел, — продолжал Григорий, — смотрю, кто-то спит. Кто ж это, думаю? Подошел, а ты так сладко спал, что будить тебя стало жаль. Ты что, или тоскуешь по дому, или не выспался?

— Я, дядя Гриша, врать не буду, не умею, — сказал Ленька, пряча пылавшее лицо, — но мне тут, у вас тоскливо. Может, это с непривычки.

— И я так думаю, — согласился Григорий. — Ты вот что, Завьялов Алексей, бери себя в руки. Жить вам тут будет труднее, чем в Грушовке: не будет той вольницы, и вообще вы не на гулянки приехали, а к труду приобщаться. Так что надо сразу же внушить себе ту мысль, что с сегодняшнего дня вы чабаны. — Григорий улыбнулся, покрутил ус. — Нет, конечно, не сразу станете чабанами, сперва так поживете в отаре, ознакомитесь, потом побегаете за сакманами.

— Дядя Гриша, а что такое сакманы?

— Нерусское слово, а у чабанов прижилось. Это, Леша, небольшая кучка овец с малыми ягнятами. Вот эту кучку и называют сакманом. Все это вы на практике увидите.

— А когда отправимся в отару?

— Сегодня. Марфутка побежала быков запрягать. Поедете на арбе, с дедом Евсеем Егорычем, а я проскочу вперед на мотоцикле. Ну, ну, бодрись, парень!

Григорий сказал, чтобы Ленька разбудил Олега, и ушел на хозяйственный двор.

Ленька вбежал в чулан. Олег спал, лежа на животе.

— Спокойный, — сказал Ленька и толкнул Олега ногой. — Эй, вставай, сонуля!

— Едем! — Олег вскочил, ничего не видя. — Едем!

— Погоди ехать, сперва проснись!

— Ты откуда, Лень?

— С хозяйственного двора! — прихвастнул Ленька. — Ты спишь, а я ходил с Марфуткой и дядей Гришей запрягать быков. Так что вставай быстрее, да двинемся в дорогу. Сперва мы будем присматриваться к чабанам, потом походим за сакманами… Да проспись же!

Две колеи тянутся по траве — не дорога, а след. Арба не катится, а плывет — не вздрагивает, не скрипит. Нескончаемые стежки маячат перед глазами. Колеям нет конца; быки идут и идут, покачивая рогами.

На арбе четверо: грушовские гости, Марфутка и арбич Евсей Егорович Чухнов. Марфутка уселась на ярме. Пусть Олег и Ленька смотрят! Нарочно бегает по дышлу, как цирковая артистка. А то примостится на ярме, будто на стульчике, помахивает кнутом, то смеется, дразня своим смехом Леньку, то поет. И песни у нее свои. Таких в Грушовке не поют.

Когда выехали за Сухую Буйволу, Марфутка позвала к себе Леньку:

— Иди, иди! Знаешь, как тут хорошо! Как на качелях!

Заманчиво было перебраться на ярмо, но Ленька не захотел. Он сказал, что ему и на арбе хорошо. А Марфутка знала: говорил неправду. Леньке хотелось перебраться на ярмо, но его испугало, что нужно было идти по шаткому дышлу. Еще свалишься быкам под ноги! Вот позор! Да и вообще сидеть рядом с быками небезопасно: отбиваются от оводов и могут пырнуть рогами. Марфутке что — быки ее знают, а Ленька для них чужой. Да и Черныш мешал. И тут мешал! Примостился на коленях. Не пойдешь же с ним по дышлу!

Олег не обращал внимания ни на Леньку, ни на сестру. Свесив ноги, он наблюдал, как рядом с арбой летали бабочки — разные и таких пестрых расцветок, что рябило в глазах. В траве прошмыгнула ящерица и замерла. Потом подняла голову, раскрыла рот — видно, бедняжка хочет воды. Язык у нее тоненький, розовый, а глаза как пшеничные зерна. Пробежала, по-куриному пригибаясь, куропатка.

В задке, по-горски поджав сухие ноги, сидел дед Евсей. Олег разузнал у него, что арбич — это и повар и главный хозяин в отаре. Управляться по хозяйству деду Евсею помогала Марфутка. Вчера они приехали в Сухую Буйволу за харчами. Разве они думали, что им придется везти и продукты и этих грушовских парней?

Дед Евсей от природы был молчалив. К этому его приучила одинокая степная жизнь. Вид у него грустный, лицо, испещренное морщинами, скорбное. Он любил сидеть с закрытыми глазами — думать или дремать. Вот и сейчас он то перебирал в памяти пережитое, то засыпал.

Жизнь у него взошла и приблизилась к закату в степи. Лет сорок ходил за отарой — вдоль и поперек истоптал сухобуйволинские пастбища. Когда же ноги свое отходили, Евсей Егорович не пожелал оставлять отару и стал арбичом. К овцам на его место заступил внук, Андрей Чухнов.

— Перво-наперво, хлопцы, вам надо поглядеть барана под номером четыреста одиннадцать, — сказал дед Евсей, когда арба выкатилась за село. — Это, скажу вам, не баран, а одно удивление. Какой красавец! И рога, и шея, и ноги — ну как на картине! За десять годов «четыреста одиннадцатый» дал столько шерсти, что из нее сшито сто пятьдесят мужских костюмов. Вот каков этот баран! А сколько у него появилось внуков и правнуков — нету счета! Вы их тоже повидаете.