Николай Глебов - В степях Зауралья. Трилогия

Белостоков взял из штабеля теплый еще кирпич и опустил его в стоявшую невдалеке кадку с водой. Кирпич нырнул на дно и, к удивлению рабочих и Гульда, выплыл на поверхность.

— Олрайт! — американец прищелкнул пальцами. — Изумительно! Кирпич плавает в воде!

Мимо проходили ребята, протискивались через толпу. Заглянув в кадку, Саша воскликнул:

— Гриш, гли-ко, кирпич в воде плавает!

— Мели, — недоверчиво протянул тот и, посмотрев, удивленно покачал головой.

Белостоков говорил:

— Этот кирпич из трепела. В нем много пустот, воздуха, который и не дает ему тонуть. Он легок и прочен. Смотрите, постепенно пропитываясь водой, он тяжелеет и опускается на дно.

С пуском кирпичного завода усилилось и строительство промышленных предприятий и домов. Из-за границы прибывало оборудование. Монтажникам работы было вдоволь. Сносились временные бараки, приводились в порядок улицы, в новых светлых зданиях школ слышались звонкие голоса детей. Там, где был когда-то пустырь, ровными рядами шли тополя, тенистая акация и жимолость. Легкий пух от тополей лежал на садовых дорожках, медленно плыл по воздуху.

Саша Балашов сидел в саду на скамейке, положив руки на гармонь. Мимо проходили знакомые парни и девчата. Перекидываясь с ними короткими фразами, он смотрел на входную калитку. Рахманцева не было. В конце аллеи появилась Липа Скворцова. Саша беспокойно огляделся по сторонам. Казалось, уже стали забываться пьяный Федоско и озлобленный старик Скворцов.

И вот опять показалась Липа. Спрятаться было поздно. Протягивая ему руку и улыбаясь, Олимпиада радостно заговорила:

— Здравствуйте, а я который день вас ищу.

— А что меня искать, я не иголка, — недовольно произнес Балашов и подвинулся на край скамейки.

— Ах, какие вы неделикатные, — опустив глаза, Липа стала разглаживать гофрированную юбку. Саша, положив голову на гармонь, смотрел в сторону.

— Может, вы меня проводите до окраины, а там я сама дойду, — после длительного молчания спросила Липа и, поправив воротничок кремовой блузки, поднялась.

Саша обрадовался: хотелось как можно скорее спровадить ее.

— Пошли, — закинув гармонь за спину, он направился к выходу. Стройка с ее башенными кранами, незаконченными зданиями осталась позади. Перед глазами открылась неширокая равнина, покрытая яркой зеленью трав.

— Посидим, — предложила Липа и опустилась на землю. Саша уселся рядом. Перебирая клавиши гармони он мечтательно смотрел на степь. Липа подперев голову кулачком, не отрывала глаз от расстилавшейся равнины. Гармонь точно жаловалась кому-то, плакала, ее мелодичные звуки плыли над землей, рождали смутные желания. Захваченный музыкой, Саша забыл о времени. Багровый солнечный полудиск лег на степь. Липа поднялась и, вздохнув, протянула руку.

— Может, придешь на праздник?

Саша отрицательно покачал головой.

— Нет.

— Когда же увидимся?

— Не знаю…

Липа нервно теребила косынку. Саше стало ее жаль: все же она помогла ему в минуту опасности.

— Вот что, Липа, бросай ты все, иди работать на стройку!

— Правда? — женщина порывисто схватила его руку. — Ты так хочешь? — Некрасивое лицо ее порозовело. — Я все сделаю, что скажешь, Саша, милый, если бы знал, как мне скучно без тебя, белый свет не мил, — волнуясь, заговорила она.

Ошеломленный ее порывом, Балашов растерянно произнес:

— Если поступишь на работу, будем чаще встречаться.

— Хорошо, — ответила радостно Липа. — Больше мне ничего не надо. — Посмотрев восторженно на Сашу, она зашагала по степной дороге.

Через две недели, проходя по одной из улиц седьмого участка, Саша услышал, как кто-то окликнул его с лесов. Подняв голову, увидел Липу. Скворцова приветливо помахала рукой и крикнула:

— Подожди минутку! — быстро сбежала вниз. Ее комбинезон был забрызган известью, лицо сияло.

— Здравствуй, Саша. Ну вот, я и работаю! Девушки в нашей бригаде славные, живем мы дружно. Ты куда пошел?

— В контору участка. Думаю снова записаться на курсы слесарей.

— Я тоже учусь… на фрезеровщицу… — Липа запнулась, покраснела. — Знаешь, что я думаю? Если я стану работать хорошо и учиться, ведь поймут же люди, что я… что я… не виновата ни в чем.

— Ли-па! — послышалось сверху.

— Иду-у! — она заторопилась. — Заходи, я живу в общежитии номер три по улице Салютной. — Липа быстро стала подниматься по лесам.

В механосборочном цехе шел монтаж и установка станков, прибывших из-за границы. Возле одного из них с кронциркулем в руках возился пожилой немец Миллер, недавно приехавший из Германии как представитель фирмы «Брюннер и К°». Несмотря на пятьдесят лет, Миллер выглядел крепким здоровяком и на первый взгляд казался добродушным, немного чудаковатым немцем. Знание русского языка по его словам, он приобрел в частых наездах на заводы дореволюционной России.

— Это есть карусельный станок, — снимая деревянную обшивку с отдельных частей, говорил Миллер Балашову, который помогал иностранному мастеру как слесарь. — Ви знайт базарный карусель? Девушка карусель катал? — продолжал он расспрашивать Балашова.

— Было дело, — весело отозвался Саша.

— Ми, когда бил молод, тоже девушка катал. Карош девушка, пять пуд весс! — Миллер закатился беззаботным смехом.

«А славный, должно быть, он», — думал Балашов.

Установка карусельного станка заняла несколько дней. Изредка заходил Гульд. К удивлению Саши, американец и немец держались как старые знакомые.

Как-то раз Миллер вышел из цеха, забыв одеть куртку, которую обычно снимал во время работы. Лежала она на пустом ящике. Балашову зачем-то понадобился гвоздь, и он стал вытаскивать его из тары. Куртка упала на пол. Саша услышал стук металлического предмета, выпавшего из внутреннего кармана. Поднимая, Балашов увидел фотоаппарат и лежавшую рядом с ним катушку с запасной лентой. Саша положил все на место.

«Зачем ему фотоаппарат? Снимать расположение цехов? Не понимаю».

Подозрение Балашова усилилось с приходом Миллера. Тот быстро подошел к куртке, ощупал и, повернувшись круто на каблуках, спросил отрывисто:

— Вы ничего не трогаль?

Саша пожал плечами.

Неспокойное выражение лица Миллера не ускользнуло от его внимания.

— Карашо.

Мысль о фотоаппарате не выходила из головы Балашова.

Закончив работу, он поехал в город. Андрея Никитовича он застал с ребенком на руках за столом. Малыш, тараща глазенки, размазывал чайной ложкой остатки киселя по клеенке. Судя по довольному виду отца, это занятие нравилось обоим. Вошла Христина, всплеснула руками. Нос, щеки и подбородок сына — все было в киселе. Она унесла малыша в другую комнату.

— Как живется? — спросил Фирсов Сашу.