Марк Ланской - Опанасовы бриллианты

— Срочно разберись во всем и доложи! — коротко приказал Волков Миронову, и лицо его стало еще более хмурым, чем вчера.

Миронов тотчас же вызвал своего помощника — Антипова, довольно молодого еще, но уже активно лысеющего человека. У него был виноватый вид. Он беспомощно разводил руками:

— Ну кто же мог предположить, что этот тип окажется способным на самоубийство? Молчал же он лишь до поры до времени… Надеялся, наверное, что выручат его.

— Кто выручит? — удивился Миронов.

— Его дружки…

— Что за дружки? Говорите толком!

Антипов молча протянул майору промасленную ленточку папиросной бумаги, на которой было напечатано:

«Никого не называй и не падай духом. Мы свое слово сдержим — выручим».

— Откуда у вас это? — спросил Миронов.

На лице старшего лейтенанта появилась тень смущения.

— Вчера вечером какая-то женщина, назвавшаяся родственницей Мерцалова, принесла передачу. В корзинке были пирожки с мясом. Внутри одного из них я нашел эту записку.

— А пирожки передали?

— Да, товарищ майор.

— А вам разве неизвестно, что пока арестованный находится у нас, питание для него берут в нашей столовой?

— Не знал я этого, Михаил Ильич, — растерянно произнес Антипов. — И потом, эта родственница так просила…

— Да-а, — недовольно произнес Миронов. — А оставшиеся пирожки вы уже послали на экспертизу?

— Послал. Вы думаете, что они отравлены?

— Ни минуты не сомневаюсь в этом, — мрачно отозвался Миронов и, помолчав немного, задумчиво добавил:

— Не представляю даже, как ко всему этому отнесется подполковник Волков…

А подполковник Волков отнесся к этому очень строго. Он прошел к начальнику управления и потребовал немедленно снять с работы Антипова. Начальник без особого сожаления согласился, так как за Антиповым имелись и еще кое-какие грешки.

Со смертью же Мерцалова, казалось, исчезнет бесследно и человек, купивший у него драгоценности чуть ли не на миллион рублей.

Один только подполковник Волков не терял надежды рано или поздно добраться до этого человека. Миронову же вместо Антипова дал он в помощники только что окончившего милицейскую школу лейтенанта Алехина.

Два-три раза в неделю, возвращаясь из Москвы на дачу в Березовскую, Вера непременно оказывалась не только в одном вагоне с ним, но и почти всегда видела его перед собой. Удивительнее же всего было то, что парень этот, не сводивший с нее влюбленного взгляда, даже не попытался ни разу заговорить, хотя его познакомил с нею кто-то из ее друзей.

«Какой застенчивый человек, — с непонятной теплотой думала о нем Вера. — И очень милый… С чудесными, добрыми глазами. Как же, однако, зовут его? Совсем забыла…»

И вдруг, сама себе удивляясь, она обратилась к нему с самой банальной фразой:

— Чудесная сегодня погода, не правда ли?

— Замечательная! — обрадованно отозвался парень, будто только и ждал от нее этих слов. И торопливо, словно опасаясь, что Вера снова отвернется от него, добавил:

— У вас, видимо, что-то хорошее произошло.

— Как это вы угадали? — удивилась Вера.

— Вид у вас очень радостный. Я даже больше вам скажу, — продолжал парень, — вы, видимо, удачно экзамены сдали.

— Да вы просто волшебник какой-то! — воскликнула Вера. — Я действительно сдала сегодня последний экзамен и принята в институт.

На Березовской они вместе вышли из вагона и пошли к поселку, на окраине которого находилась дача Веры. Некоторое время они шли молча. Потом она остановилась вдруг и сказала, улыбаясь:

— Давайте все-таки познакомимся еще раз. Только сделаем теперь это так: назовем друг другу лишь наши имена, и пусть каждый сам строит догадки о другом — кто он такой? Согласны?

— Согласен! — охотно отозвался парень.

— Ну, так как же вас зовут, незнакомец? — улыбаясь, спросила Вера.

— Евгением, — ответил парень.

— А я — Вера.

Молодые люди подошли к перекрестку.

— В Березовской у вас дача? — спросила Вера.

— Да нет… я вообще здесь не живу, — смущенно признался Евгений. — Езжу сюда к приятелю своему, бывшему школьному товарищу.

— И так часто? Я ведь вас чуть ли не каждый день вижу. На какой же улице он живет?

— На Луговой.

— Ну, так вам тогда налево, — и Вера протянула руку Евгению. — До свидания, незнакомец! Мы с вами еще, вероятно, увидимся.

Евгений хотел было попросить у Веры разрешение проводить ее до дома, но тут внимание его привлек человек, шедший все время сзади и теперь остановившийся неподалеку от них. Он делал вид, что зашнуровывает развязавшийся ботинок, но Евгений сразу же догадался, что тот следит за ними. Да и лицо этого человека показалось ему знакомым. Кажется, где-то он уже видел эти цепкие, внимательные глаза…

— Мы обязательно должны увидеться, — горячо отозвался на слова Веры Евгений. — Но где и когда?

Вера задумалась на несколько мгновений, безразличным взглядом рассматривая человека, все еще возившегося со своими ботинками.

— А мы лучше так сделаем, — решила наконец она: — Дайте мне ваш домашний телефон, и я сама как-нибудь вам позвоню. Не возражаете?

Евгений поспешно достал записную книжку, написал номер своего телефона, вырвал листок и протянул его Вере.

Несколько дней подряд после вторичного знакомства с Верой Евгений Алехин все свободные вечера сидел дома в ожидании ее телефонного звонка, хотя и не очень-то надеялся на это. А когда уже решился было съездить к Толе Тихонову в надежде случайно встретить Веру, неожиданно получил письмо, которое нарушило все его планы.

«Уважаемый товарищ Алехин, — писал ему неизвестный корреспондент, — мне хотелось бы побеседовать с Вами с глазу на глаз об одной нашей общей знакомой. Мне нужно сообщить вам о девушке этой кое-какие неизвестные вам подробности. Предлагаю встретиться двадцатого в Сокольническом парке культуры и отдыха. Приходите ровно в девять вечера. Буду ждать вас у входа. Вы узнаете меня по белому цветку в петлице пиджака».

Подпись была неразборчива, — не то Ленский, не то Ланский. Евгений прочитал письмо дважды и снова подумал о Вере. Похоже было, что речь шла именно о ней. Но кто мог написать это письмо? Может быть, тот человек, который следил за ним, когда он разговаривал с Верой в Березовской? Что, однако, мог он сообщить ему? Какие подробности? Скорее всего какую-нибудь гадость, и лучше всего, конечно, не встречаться с ним вовсе… Но тогда в глазах этого человека можно оказаться трусом. Мало того, это может стать известно Вере. Вне всяких сомнений, он постарается сообщить ей об этом.

Кстати, сегодня как раз двадцатое! Сколько же времени сейчас? Восемь. Значит, до встречи остается всего один час.