Августин Вольнов - Егеренок

Отец скупо усмехнулся, предупредил:

— Глядите, вам же накладно будет. Да и о других людях надо подумать, о детях и внуках. Что им-то оставим, если будем жадничать?

— Ну, если бы все законы соблюдали… А то леса под корень рушат, заводы рыбу отравляют, скоро совсем ничего не станет, так хоть сейчас чем-то попользоваться.

Сафонову явно не понравилась церемонность Мордовцева. Он поднял корзинку и раздраженно крикнул:

— Да чего с ним рассусоливать-то, тоже мне, законы приехал устанавливать! Показать бы ему наши законы.

— Ну зачем же так? — упрекнул его Мордовцев. — Товарищ Хромов поставлен на должность свыше, понимать надо, он тут ни при чем. Он указания властей исполняет. На его месте и ты бы за глотку любого взял, потому как сто рублей на дороге не валяются.

— Что-о? За что, братцы, сто рублей ему, за что? Тьфу! — Сафонов, матерясь, кинулся по шоссе к сельмагу.

За ним, согнувшись под тяжестью корзины с рыбой, подпрыгивая на каждом шагу, потрусил Колька-шофер и лишь потом, церемонно попрощавшись, последовал сам Мордовцев.

— Смотри, пап, какие корзинки-то тяжелые. Неужели все удочками наловили? И куда им столько?

— Жадность. Продадут, а деньги себе в карман. А Мордовцев-то ехида. Ласково стелет, да жестко спать. Горло, намекает, людям рву. Да разве ж я для себя природу оберегаю?

Ромке тоже было досадно. Он-то знал, что отец с матерью приехали в село из районного центра не ради своей прихоти или корысти, не за деньги ведет отец уже целый год борьбу с браконьерами. Он сам никогда лишнюю птицу или зайца не застрелит, он никогда не жадничает на охоте и того же требует от других. Но в селе многие этого не понимают и продолжают охотиться когда кому вздумается, а рыбу в озерах глушат и ловят чем попадя даже во время нереста.

— Да идите же завтракать, чего вы там? Отец, Ромка! — опять позвала мать и, когда они сели за стол, с горечью спросила: — Я видела, Мордовцев с приятелями подходил. Что они, грозились?

— Да так это, ерунда. Просто не понимают и обижаются.

— Обижаются? Ненавидят они тебя, я знаю! Я же говорила, не надо ехать сюда.

Мать подошла к отцу, склонилась к его плечу.

— Ну давайте уедем отсюда, Володя, не жизнь нам тут. Ты не все знаешь, а я знаю… Ты в районе на хорошей работе был, опять тебя возьмут. А тут старичок какой-нибудь пусть найдется, ему в самый раз по лесу бродить да со зверюшками возиться. Уедем, а?

Мать чуть не плакала, даже лицо у нее как-то сразу стало некрасивым. На отца Ромка старался не глядеть. Он и без этого знал: отец сейчас так сжал челюсти, что у него и зубы к губам прикипели. Так было всегда, когда мать заводила разговор об отъезде из села. И как это она не понимает, что работа егеря — очень нужная работа. Отец говорит, что охранять природу — значит охранять Родину, а браконьеры — враги природы. Тут никакому старичку не справиться, любой браконьер даст ему щелчка в лоб, он и скопытнется. Не-ет, тут нужен человек смелый и сильный, как отец.

Мать выговорилась и, отойдя к печке, всхлипнула. Ромке ее было жалко. Конечно, жить в деревне, возиться с коровой, курами, поросенком трудно. Мать родилась и выросла в городе и сроду никаким хозяйством не занималась. Вон и сейчас у нее лоб и нос в саже — лазила в печку чугунок доставала. Да только как же уехать из села? Тут озера какие, кругом леса да луга — жить интересно.

Отец вышел из-за стола.

— Не надо, Ариша, не говори ничего. Не следует нам отсюда уезжать. Стыдно перед людьми станет, скажут — струсил, государственное дело бросил. Да и люблю я эту работу. А угроз браконьеров я не боюсь, и дел на моем участке уйма.

Не дожидаясь, чем кончится разговор родителей, Ромка поскорее ушел в переднюю комнату. Там сел писать упражнение, потом часок потратил на чтение истории да литературы, а около одиннадцати покидал в папку учебники и тетради и побежал в школу, хотя до начала второй смены было далеко.

Одноэтажное здание школы, срубленное из чистообтесанных бревен, стояло на краю села. Сразу же за школьным участком начинался прозрачный сосновый бор. Солнце высветило охряные стволы громадных деревьев и пронизало длинными радостными лучами моховую глубину бора.

Перед школой росли серебристо-зеленые ветлы. На просторной замуравленной луговине толпились, бегали, кричали, визжали и дрались мальчишки и девчонки. Кто, как и Ромка, пришел на уроки слишком рано, кого выгнали из класса, а младшеклассники уже отучились в первую смену и теперь отирались около старших ребят.

Возле вбитого посреди лужайки кола Ромка увидел кучу лаптей. Что за игра?

Ромка подошел поближе. У кола с расхлестанным лаптем в руке напряженно застыл Колька Сигачев, или попросту — Сигач. Он, видно, вадил. Человек десять-одиннадцать мальчишек окружили кучу лаптей и всячески старались утянуть из нее лапоть-другой. Но Сигач был ловок, быстр, и мальчишкам частенько доставалось грязным лаптем по спине, по ногам, а то и по шее. Сигач метался вокруг кола, успевал хлестать своих противников и одновременно подгребать к куче выхваченные из нее лапти.

Ромка никогда не видел такой игры. Сначала она показалась ему неинтересной: мальчишки перемазались грязью, а когда удар сигачева лаптя достигал цели, тот или иной участник игры заметно поеживался. Но скоро живая, требовавшая известного мужества игра захватила и Ромку. Ему показалось, что уж он-то обязательно утянул бы у Сигача все лапти и не попался под удар.

Перекинув папку с учебниками под мышку, Ромка с гиканьем бросился к куче лаптей и попытался схватить один за короткий обрывок липовой оборы.

— Куда лезешь? — сейчас же заорал Левка Сафонов. — Мы тебя звали? Вали отсюда!

А Колька Сигач хлестко врезал грязным лаптем прямо по шее.

Ромка отскочил в сторону, потер ушибленное место, счистил грязь. Ему стало невесело. Он отошел подальше, прислонился спиной к стволу ветлы. Слезы обиды закипали в глазах. Опять не принимают. А все этот Сафончик. И даже Колька Сигач. А на уроках, когда контрольная по алгебре, всегда лезет списывать…

Как ни зорок был Сигач, все же куча лаптей возле кола заметно уменьшалась. Правда, участникам игры теперь было труднее красть лапти, а Сигач к тому же еще и ногой последний лапоть прижал.

Сафончик возмутился.

— Неправильна-а! Отпусти ногу-у!

Колька в ответ широко размахнулся, шагнул вперед, чтобы ударить Сафончика половчее, но в этот момент Венька Арбузов подставил ему ногу. Сигач брякнулся носом в траву, а Сафонов живо подхватил последний лапоть и отскочил от кола.

Что тут поднялось! Не успел еще Колька Сигач вскочить на ноги, как на него посыпался ворох лаптей. Отбиваясь от них, как от пчел, он пустился сквозь толпу ребятишек к школьному крыльцу. Вдогонку ему летели лапти, улюлюканье, а те, кому удавалось догнать его, с наслаждением шлепали лаптями по спине.