Герберт Уэллс - История мировой цивилизации

Она обеспечивает прочный мир и безопасность, поэтому ее признают и поддерживают многие из «подчиненных» рас, несмотря на тиранию, на все недостатки ее управления и на большое пренебрежение со стороны английского общества.

Подобно власти Афинской республики, власть Британской империи простирается за моря; пути ее являются морскими путями и ее главная связь с ее владениями – британский флот. Единство Британии, подобно единству всех империй, физически зависит от способов сообщения. Развитие мореходства, судостроения и пароходства, в промежутке между 16 и 19-м столетиями, сделало возможным и удобным этот порядок вещей, который можно назвать «Pax Britannica».

Однако, дальнейшее развитие воздушного или ускоренного сухопутного транспорта может в любой момент сделать его неудобным и неприемлемым.

Успехи положительных знаний, которые создали обширную республику пароходства и железных дорог в Америке и способствовали распространению непрочной и всецело основанной на пароходстве власти британской империи по всему свету, привели к совершенно иным последствиям у народов, скученных на европейском континенте. Эти нации оказались ограниченными теми пределами, которые были установлены в эпоху езды на лошадях и больших дорог. Что же касается расселений за морями, то в этом отношении их успела в широкой мере предупредить Великобритания. Только Россия могла свободно распространяться на восток. Она провела железнодорожный путь через Сибирь. Но затем произошел конфликт с Японией, и Россия, к неудовольствию Британии, стала подвигаться на юго-восток, к пределам Персии и Индии. Остальные европейские державы все больше и больше страдали от тесноты. Для того, чтобы осуществить все возможности, вытекавшие из нового уклада человеческой жизни, им нужно было перестроить свою жизнь на более широких основаниях – либо путем какого-нибудь добровольного соглашения, либо путем принуждения, исходящего со стороны более сильной державы. Современная мысль тяготела к первому выходу, но сила политических традиций толкала Европу ко второму.

Падение «империи» Наполеона III, создание новой германской империи породило надежды у одних и страх у других перед перспективой объединения всей Европы, под протекторатом Германии. За время 36-летнего неустойчивого мира политика Европы развивалась в этом направлении. Франция, бывшая постоянной соперницей Германии в вопросе преобладания в Европе еще со времени разделения империи Карла Великого, надеялась укрепить свои слабые силы при помощи тесного союза с Россией, а Германия тесно связалась с Австрийской империей (которая еще в дни Наполеона I перестала быть Священной Римской империей) и – с меньшим успехом – с новым королевством, Италией. Сначала Великобритания лишь наполовину принимала участие в континентальных делах, но с течением времени угрожающее развитие огромного германского флота заставило ее примкнуть к франко-русскому союзу. Император Вильгельм своими грандиозными замыслами вовлек Германию в несвоевременные заморские авантюры, которые, в конце концов, привлекли в ряды ее врагов не только Великобританию, но и Японию и Соединенные Штаты.

Все эти страны вооружались. С каждым годом все развивались такие отрасли национальной промышленности, как изготовление орудий, снаряжения, военных судов и т. п. С каждым годом чаша весов склонялась как будто в сторону войны, – и все же войну удавалось предупредить. Наконец, она разразилась. Как только германское войско двинулось через Бельгию, Британия немедленно выступила на защиту Бельгии, привлекая и Японию, как свою союзницу. Вскоре выступила и Турция на стороне Германии. Италия выступила против Австрии в 1915 г., а Болгария присоединилась к «центральным державам» в октябре того же года. В 1916 г. Румыния, а в 1917 г. Соединенные Штаты и Китай были вынуждены принять участие в войне против Германии. В задачу настоящего исторического обзора не входит точно определить степень виновности каждой из держав в этой ужасной катастрофе. Самым интересным для нас является не вопрос о причине Великой Войны, но вопрос: почему ее не предвидели и не предотвратили. То обстоятельство, что десятки миллионов людей были слишком «патриотичны», слишком глупы или апатичны, чтобы предотвратить это несчастье, выступив с требованиями общеевропейского объединения на основе искренности и великодушия, имеет для человечества гораздо большее значение, чем тот факт, что нашлось небольшое число людей, вызвавших это бедствие своей преступной активностью.

Нет возможности в поставленных нами пределах проследить все сложные подробности войны. В первые же месяцы стало очевидным, что успехи современных технических знаний глубоко изменили характер ведения войны. Естественные науки дают человеку огромную власть, власть над сталью, над пространством, над болезнью. Хорошо или дурно будет использовано это могущество, зависит всецело от морального или политического уровня человечества. В руках европейских правительств, придерживавшихся устарелой политики, основанной на ненависти и подозрительности, оказалась беспримерная сила уничтожения и сопротивления. Война стала пожирающим пламенем, охватившим весь мир, причиняющим потери и победителям и побежденным, потери несоразмерные с поставленными целями. Первая фаза войны открылась стремительным наступлением немцев на Париж и вторжением русских в Восточную Пруссию. Оба наступления были остановлены и отбиты. Затем стали развиваться способы защиты. Начались быстрые приготовления к позиционной войне, пока, наконец, враждующие армии не принуждены были залечь на продолжительное время в протянувшиеся поперек всей Европы окопы, не имея возможности двинуться вперед без огромных потерь. Армии насчитывали миллионы людей, а в тылу организовывалось все население для доставки провизии и снаряжения на фронт. Прекратилась почти вся производственная деятельность, кроме той, которая имела непосредственное отношение к военным операциям. Все пригодное мужское население Европы было взято в армию, во флот или на импровизированные фабрики, которые их обслуживали. В промышленности мужчины были заменены в огромном количестве женщинами. Вероятно, не менее половины населения воюющих стран Европы совершенно изменило свои занятия за время этой изумительной борьбы. Большинство людей лишалось родной почвы, попадая в чуждые социальные условия. Народное образование и научная работа были сокращены или обращены непосредственно на военные цели, а распространяемые известия всячески калечились и извращались военным контролем.