Эмилио Сальгари - Корсары Южных морей

– Я могу остаться, – сказал Вольф, – федь мне здесь ничего не грозит. Маркиз не позфолит меня расстрелять.

– Так, где эта самая часовня? – спросил боцман.

– К востоку от фонаря, в тысяче футов от старинных укреплений, – отвечал богемец.

– Кажется, мы видели ее, когда входили в порт. Каменное здание, которое я было принял за крепость.

– Вы сумеете ее найти?

– Да. План таков: Вольф остается здесь, а мы поплывем к Корсару и сообщим ему печальные известия. Уж не знаю, что нас ждет, но американцы, конечно, не оставят в трудную минуту товарища, который столько раз рисковал жизнью во имя независимости их родины.

– Папаша, – сказал Вольф, – я пуду шдать фас в подземелье. Поторопитесь!

– Мы должны успеть туда до начала церемонии. Что ж, нам пора.

Братья-наемники обнялись на прощание, и Каменная Башка, Малыш Флокко и Ульрих поспешили в порт. Они взяли с собой факел и оставленные у богемца карабины.

Санди-Хук спал. Бодрствовали лишь часовые, но и те не могли ничего различить во тьме. Лишь несколько морских фонарей на мачтах кораблей говорило о том, что морской флот не спит.

Двое бретонцев и немец уже дошли до последней улочки, отделяющей их от лодки, когда позади послышалось эхо шагов, приглушенные проклятия и бряцание сабли.

– Что это за дьявол у нас на хвосте? – пробормотал Каменная Башка, поскорее потушив факел.

– Дьявол? Да это, видно, сержант очнулся и ищет нас, чтобы потащить в казармы, – ухмыльнулся Малыш Флокко. – Зато его солдатам явно не до преследования, по крайней мере, я их не вижу.

Схватив карабин за ствол, боцман обернулся.

– Кто идет? – прокричал он.

– Тот, кто отправит тебя на тот свет!

Из тьмы показалась фигура мужчины, неуверенно продвигавшегося вперед, будто морской краб, и вслепую размахивавшего саблей.

Действительно, то был английский сержант, который продолжил патрульную службу в одиночку, оставив солдат в придорожной канаве.

– Я знал, что найду вас, – сказал он, остановившись.

– Да что вы! – воскликнул Каменная Башка, который, несмотря на спешку, забавлялся от души.

– Я лучший сержант Тридцать четвертого Уэльского полка, и я заставлю вас вернуться в казарму.

– Разве ты не видишь, что ты пьян в стельку?

– Это я-то пьян?! – завопил англичанин. – Вот посмотришь, как я арестую всех троих, даже не вынув сабли из ножен. Я проучу вас кулаками, упрямцы!

Отбросив саблю, он, потрясая кулаками, бросился на боцмана.

– Прикончи его, Каменная Башка! – воскликнул Малыш Флокко. – Если ты этого не сделаешь, болван нам все испортит!

– Оставь это мне, – отвечал боцман, отдав ему карабин и приняв боксерскую стойку.

– Сдавайся! – закричал ему англичанин.

– Что-то не хочется.

– Так получай же!

Англичанин, хоть и едва держался на ногах, принялся мастерски колотить боцмана, однако ему пришлось столкнуться с гораздо более сильным противником. С полминуты они боролись в темноте, и наконец англичанин охнул и повалился в грязь рядом со своей саблей.

Стоило боцману по бретонской манере боднуть его в лоб крепкой головой, и сержант рухнул как подкошенный.

– Ты его убил? – спросил юный марсовой.

– Это не смертельно, – отвечал Каменная Башка. – Но голова у него поболит еще несколько недель. Надеюсь, какое-то время он нас беспокоить не будет… К шлюпке, друзья! До завтрашнего вечера мы должны встретиться с сэром Уильямом!

– Ночь уш больно темная, папаша, – сказал Ульрих.

– Не тревожьтесь. Когда за штурвалом бретонец, вам ничто не страшно.

Среди пришвартованных лодок они без труда нашли свою.

– Тьма кромешная, но плыть придется быстро, – сказал Каменная Башка, в то время как юный марсовой и Ульрих торопливо разворачивали паруса. – Главное – не разбиться о скалы.

Они снялись с якоря и, выходя в море, прошли вдоль штирборта крупного корабля. Лишь он один во всей бухте был освещен морским фонарем.

Шлюпка уже почти прошла мимо, когда с судна раздался крик:

– Остановитесь!

На баке судна показался вооруженный карабином человек.

– Попробуй догони! – отозвался боцман. – В темноте нас не видно. Пусть себе стреляют… Ослабить шкоты!

Два паруса шлюпки тут же наполнились сильным восточным ветром, и шлюпка исчезла во мраке. Послышался выстрел, а затем все стихло. Похоже, корабль не имел намерения сниматься с якоря и гнаться за шлюпкой, которая, возможно, принадлежала простым рыбакам.

– Бретонцам всегда везет! – твердой рукой взявшись за штурвал, сказал Каменная Башка.

Шлюпка скрылась во тьме и снова вышла в бесконечные каналы.

Ночь вовсе не благоприятствовала возвращению в устье Раритана. Волны грозно шумели, ударяя о скалы нескончаемых каналов. Тучи разразились ливнем, и вода начала заливать шлюпку. Каменная Башка разжег на палубе фонарь и поручил Ульриху следить за скалами. Об отмелях боцман не волновался: такой легкой шлюпке они не угрожали.

– Займитесь парусами и ни о чем не беспокойтесь, – сказал бретонец. – Ночка не из лучших, но на кону стоит счастье баронета.

– На меня ты всегда можешь положиться! – отвечал юный марсовой.

Шлюпка на высокой скорости вошла в очередной канал, где видимость была получше, так как сильный ветер рассеял туман. Зоркие глаза Каменной Башки сумели различить вдали не только побережье, но и цепочку скал, о которые с шумом бились бурные воды Атлантики.

– Если не случится новых неприятных встреч, – сказал он друзьям, – еще до завтрашнего вечера мы свидимся с капитаном, будь то на реке Раритан, или на Хьюстоне, или еще где. Держите ухо востро, приглядывайте за парусами, а уж я вам покажу, как летят лодки бретонских рыбаков.

Заливаемая дождем лодка быстрее ветра неслась вдоль каналов, то и дело подпрыгивая на волнах, пробивавшихся сквозь расщелины скал.

Лежа на носу шлюпки подле фонаря, Ульрих сигналил боцману о приближении скал и отмелей, а Малыш Флокко занимался парусами, управляясь со шкотами со сноровкой истинного сына бретонских рыбаков.

Шли часы; лодка оставляла позади многие мили, не встречая судов неприятеля. Должно быть, генерал Хау отозвал корабли для какой-то крупной операции, оставив без защиты южное побережье Лонг-Айленда, которое всего за два дня до этого кишело войсками наемников и ирландскими полками.

И все же трое приятелей не теряли бдительности, опасаясь, что какое-нибудь английское судно оставили здесь специально для того, чтобы отражать нападения американских корсаров, с каждым днем становившиеся все опаснее.

Настал рассвет, а ливень все не прекращался. Лодка была уже всего в тридцати милях от Раритана, когда товарищи заметили вдали темное пятно, двигающееся вдоль канала.