Джеймс Хэрриот - О всех созданиях – мудрых и удивительных

Я сунул шприц и флакон назад в карман.

– Дайте ему поесть, – сказал я негромко.

Миссис Сэндерс кинулась в кладовую и вернулась с кусочками мяса на блюдце. Шкипер еще несколько секунд продолжал теребить ухо, потом не спеша обнюхал щенка и только тогда повернулся к блюдцу. У него почти не осталось сил глотать, но он взял мясо, и челюсти его медленно задвигались.

– Господи! – не выдержал Джек Сэндерс. – Он начал есть!

Миссис Сэндерс схватила меня за локоть.

– Что это значит, мистер Хэрриот? Мы же купили щенка только потому, что не мыслим дома без собаки.

– Скорее всего, это значит, что их у вас опять будет две! – Я направился к двери, улыбаясь через плечо супругам, которые, словно завороженные, следили за тем, как корги справился с первым кусочком и взял второй.

Примерно восемь месяцев спустя Джек Сэндерс вошел в смотровую и поставил на стол Джинго Второго. Щенок неузнаваемо вырос и уже щеголял широкой грудью и мощными ногами своей породы. Добродушная морда и дружески виляющий хвост живо напомнили мне первого Джинго.

– У него между пальцами что-то вроде экземы, – сказал Джек Сэндерс и поднял на стол Шкипера.

Я сразу забыл о моем пациенте: корги, упитанный, ясноглазый, принялся со всей былой бодростью и энергией грызть задние ноги бультерьера.

– Нет, вы только посмотрите! – пробормотал я. – Словно время обратилось вспять.

Джек Сэндерс засмеялся.

– Вы правы. Они неразлучные друзья. Прямо как прежде…

– Пойди-ка сюда, Шкипер. – Я схватил корги и внимательно его осмотрел, хотя он и выкручивался из моих рук, торопясь вернуться к приятелю. – А знаете, я совершенно убежден, что ему еще жить да жить.

– Правда? – В глазах Джека Сэндерса заплясали лукавые огоньки. – А помнится, вы уже довольно давно сказали, что он утратил вкус к жизни и это необратимо…

Я перебил его:

– Не спорю, не спорю. Но иногда так приятно ошибаться!

Это одно из самых теплых моих воспоминаний о дружбе между животными и ее важности. Психологическая сторона лечения животных чрезвычайно интересна. Если они чувствуют, что им не для чего жить, они нередко умирают, – это верно почти для всех них: например, овца выживает даже после очень тяжелого окота, если ее забот требует новорожденный ягненок. А уж Шкипер иллюстрирует этот принцип самым исчерпывающим образом. Естественно, потеря товарища на разных собак действует по-разному. Некоторые тоскуют совсем недолго, но других такая утрата выводит из равновесия очень надолго.

– Сегодня, – сказал пилот Вудхэм, – мы попробуем несколько новых штук. Вращение, боковое вращение и как не допускать срыва потока.

Его голос звучал дружелюбно, он натянул шлем на свою загорелую красивую голову, повернулся ко мне и улыбнулся. Идя по траве, я подумал, что он – добрый малый. Я, наверное, даже мог бы подружиться с ним.

Но он всегда был таким только на земле. В воздухе он менялся полностью.

И все-таки я никогда не мог понять этого. Полет проходил без каких-либо осложнений, мы отрабатывали вращения, потерю и набор высоты, летнее небо было чистым, а его указания казались простыми и легкими в выполнении. Но вскоре, как всегда, проявилась и темная сторона вещей.

– Разве я не велел тебе переложить руль направления и рукоятку враздрай на боковое скольжение? – заорал он в переговорное устройство.

– Есть, сэр! – сказал я, хотя более уместными были бы слова: «Это как раз то, что я собираюсь делать, тупая скотина!» На гражданке я бы так и сказал.

Я увидел в зеркале его выпученные глаза.

– Ты что, какого черта ты это делаешь? – Его голос перешел в дикий визг.

– Виноват, сэр!

– Набери высоту, попробуем еще раз. И ради бога, соберись!

Так было всегда с вращениями и срывом потока. Я не испытывал ни малейших сложностей с выполнением этих маневров, но иногда мне казалось, что мой наставник сходит с ума.

Безумные крики звучали в моих наушниках.

– Переложи руль высоты, а рукоятку поставь по центру! По центру! Ты что, не слышишь меня? О боже!

После таких слов меня постепенно охватывала паника, и я начинал сдавать. В какой-то момент я видел, как передо мной вращается железнодорожный вокзал, затем раскрывалось ясное небо, а через секунду на меня неслись деревья и поля. Все менялось с безумной скоростью, и только разъяренные глаза в зеркале и раздраженные крики в наушниках оставались неизменными.

– Поставь по центру, чертов дурак! Смотри вон на то облако! Следи за гирогоризонтом! Ты что, не знаешь, зачем существует высотомер? Я сказал тебе, держи высоту в триста метров, но, похоже, я сказал это стенке!

Через какое-то время меня охватывало странное оцепенение, слова влетали в одно ухо и вылетали в другое, а предложения, казалось, противоречили одно другому. В отчаянии я пытался разобраться в потоке указаний, но все было напрасно: я ничего не мог понять.

Приземлившись и все еще не отойдя от полета и от потока запутанных слов, я вдруг ощутил, что уже бывал в подобной ситуации раньше. И тут я вспомнил. Я снова оказался у Бертуислов.

У Бертуислов был лишь один семейный недостаток – они все говорили разом. Мистер Бертуисл толковал только о своей скотине, его половина обсуждала домашние дела, а их сын Лен, восемнадцатилетний гигант, не признавал иных тем для разговора, кроме футбола.

Я осматривал Нелли, большую белую корову, которая всегда стояла в сером каменном коровнике как раз напротив двери. Она уже неделю хромала, и мне очень не понравился ее вид.

– Лен, поднимите-ка ей заднюю ногу! – распорядился я.

Как было приятно, что дюжий молодец берет на себя эту работу и можно обойтись без долгой возни с веревкой, перекинутой через балку!

Взглянув на зажатое в могучих ладонях раздвоенное копыто, я понял, что мои дурные предчувствия полностью оправдались. Межкопытная щель, правда, была чистой, но сустав второй фаланги заметно опух.

Я повернул голову.

– Видите, мистер Бертуисл? Инфекция распространяется все выше.

– Ага… ага… – Фермер прижал палец к опухоли, и Нелли вздрогнула. – Верно. Так и лезет с этой стороны. Я-то думал, что это просто копытная гниль, и мазал…

– Эх, черт! – перебил Лен. – Ребята в субботу здорово вынесли команду Хеллерби. Джонни Надд забил еще два гола, и…

– …между копытцами жгучей мазью. – Мистер Бертуисл, как всегда, словно не слышал сына. – Каждый вечер и каждое утро. И я вам скажу, как это лучше всего делать. Возьмите куриное перышко и…

– …не удивлюсь, если он в воскресенье еще парочку забьет… – продолжал свое Лен. – Уж когда он получит мяч…

– …окуните его в мазь да засуньте между копытцами поглубже. Действует прямо…

– …под правую ногу, так влепит в самую девятку…