Тамар Майерс - Переполох с чертополохом

- Да, тогда полчища туристов заполонили бы нас. Марина была в Риме, в Париже и в Афинах, но, по ее словам, нигде нет столько красивых памятников, как у нас. Хотя я убеждена, что там никто соски с грудей не отпиливает.

- Рим, Париж, Афины, Рок-Хилл... Да, она весь мир объездила. Наверно, пенсионерка? Примерно твоих лет, да, мама? - Для своего возраста мама была в отличной форме и даже поговаривала о том, чтобы заняться карате. Так что одинокая старушка, пусть даже и незнакомая, серьезной угрозы для нее не представляла.

- Нет, золотце, она даже моложе тебя. Кстати, Абби, она прекрасно воспитана. Тебе не помешало бы поучиться у нее, как себя вести.

- Благодарю, мамочка. Может, удочеришь ее? Или расскажи всем, что это твоя давно потерявшаяся дочка, о существовании которой ты и забыть успела.

- Я бы с радостью так и поступила, золотце, да, боюсь, никто мне не поверит. - Мама перешла на шепот. - Марина - черненькая.

- Что?

- Она - афро-американка, - прошептала мама. - Я даже не подозревала, что такие в Орегоне живут.

Хорошо, что стрижка у меня короткая, потому что волосы мои встали дыбом. Слава богу, Южные штаты у нас сейчас объединены, однако и в наши дни темнокожие туристы - не частые гости на улицах мелких провинциальных городков. И уж тем более на улицах с традиционно белым населением.

- Какая у нее прическа? Волосы заплетены в тоненькие косички?

- Да, и это потрясающе красиво. Перед отлетом в Африку я себе тоже такую прическу закажу.

- Очень за тебя рада, мамочка. Скажи, а во что твоя Марина одета?

- В платье из джинсовой ткани, с изумительной вышивкой на лифе. Правда, на мой взгляд, оно не из Африки, а, скорее, из Индии.

- Мама, оставайся на месте! - срывающимся голосом выкрикнула я.

- Конечно, золотце. А теперь, извини, но меня ждет гостья.

- Мама, задержи ее! Я сейчас примчусь.

- Как это мило с твоей стороны, золотце. Она поймет, что такое знаменитое южное гостеприимство.

- Только не говори ей, что я сейчас приеду. Я хочу сделать ей сюрприз.

- Да, но...

- Ты должна во что бы то ни стало задержать ее!

Не чуя под собой ног, я понеслась к машине.

Глава 15

Я была всего в квартале от маминого дома, когда от него отъехал какой-то автомобиль и резко вывернул к югу, по направлению к Уинтропу. В свете уличного фонаря мне показалось, что автомобиль синий. Водителя мне разглядеть не удалось, но скорость машина набирала очень резво.

На мгновение я заметалась перед выбором, кинуться ли в погоню, или проверить, что с мамой. Может, с ней все нормально, а злоумышленница безнаказанно улизнет? С другой стороны, на кой черт мне гнаться невесть за кем, если мама, не дай бог, ранена, или того хуже... Словом, колебалась я не долго. Не успели погаснуть огни фар моей машины, как я уже звонила в мамину дверь правой рукой, одновременно барабаня по двери левой.

Прошла целая вечность, секунд пять, пока мама наконец открыла. На первый взгляд, живая и здоровая, без видимых признаков кровотечения или каких-то повреждений.

- Мамочка! У тебя все нормально?

- Ну, конечно, золотце, но вот о тебе я бы этого не сказала. Не знай я ответа, Абби, я бы спросила: кто тебя воспитывал?

Я переступила через порог и заперла за собой дверь. Не стоило подбрасывать Королеве пищу для сплетен.

- Язвительность тебя не красит, мама.

Мама отпрянула, словно наступила на аспида. - Как ты себя ведешь, Абби! Я бы никогда не посмела разговаривать так со своей матерью.

- Твоя мать, надеюсь, не потчевала чаем джеков-потрошителей.

- Джеков... - Мама нервно затеребила ниточку жемчуга на шее. - Да, пожалуй, мне не стоит ехать с миссией в Африку. Я должна остаться здесь и ухаживать за тобой до твоего полного выздоровления.

- Моего выздоровления? - тупо переспросила я.

Мама с самым сумрачным видом закивала. - У тебя, похоже, нервное расстройство, золотце.

- Не выдумывай, мама! Никакого нервного расстройства у меня нет и в помине... - Голос мой сорвался, и я с жалобным воем метнулась на огромную софу, обтянутой полосатой материей.

Мама со сдержанным видом уселась в пухлое кресло у противоположной стены гостиной. Несмотря на то, что она возилась в саду, на ней было платье, и кринолины растопырились, как абажур у торшера. Белые туфельки не доставали до пола на добрых полфута.

- Ничего страшного, Абби. Такое сплошь и рядом случается.

- Мама! - взвизгнула я. - Нет у меня нервного расстройства!

- Есть, - убежденно сказала мама. - С моей кузиной Бетти - она, кажется умерла еще до твоего рождения - как-то раз такое стряслось. Симптомы я до сих пор помню. Сначала она...

- Мама, расскажи мне про свою гостью!

- Какую гостью?

- Которая только что уехала.

- Ах, ты имеешь в виду Марину? Я бы не называла ее гостьей, золотце. Она просто составила мне компанию за чаем. Я ведь сама ее пригласила.

- Хорошо, мама, будь по-твоему. Но почему ты не задержала ее до моего приезда? Я ведь так тебя просила!

- По-моему, золотце, ты стала слишком требовательна к матери, - с упреком промолвила она.

Я вздохнула. - Расскажи мне про Марину.

Мама забралась поглубже в кресло, и ее кринолины взбились еще выше. Она - само очарование. Необыкновенно тактичная. Большинство моих знакомых готово трещать без умолку, а вот Марина не только позволяла мне время от времени словцо вставить, но и вообще больше меня слушала.

- Не сомневаюсь. Какой метод сработал - пентатол натрия или бамбуковые щепки под ногти?

- Ну, а кто теперь язвит, золотце? Между прочим, она даже тобой интересовалась.

- Вот как? - насторожилась я. - И что же ее интересовало?

- Обычные дела.

- Что ты имеешь в виду?

Мама пожала плечами. - Ну, чем ты занимаешься, и все такое. Была ли замужем. Есть ли дети.

- Мама, надеюсь, ты не рассказала ей, где я живу?

- Нет, конечно, - оскорбленно ответила мама. - Не настолько же я глупа.

- Но про мою лавку ты проболталась? - настаивала я. - Держу пари, что это так.

- Марина увлекается антиквариатом, золотце. Она это подчеркнула.

- Еще бы. Итак, мама, из какой части Орегона она родом? Из Портленда? Юджина?

Мама снова пожала плечами. - Я не спрашивала.

- А чем она зарабатывает на жизнь?

- Абби я не допрашивала эту бедную женщину.

- Но на ее расспросы обо мне ты отвечала!

- Не на все, золотце. Она спросила про твою личную жизнь, и я сказала, что ты встречаешься с Грегом.

- Я вовсе с ним...

- Знаю, знаю, золотце, одно время ты была увлечена этим коронером из Джорджтауна, но...

- Мы с Грегом помирились.

Мама просияла. - Боже, как ты меня порадовала, золотце. Ты ведь знаешь, как я люблю Грега.

- Спасибо, мамочка. Как ты любишь Грега, я точно знаю. Но я очень надеялась, что ты и доктора моего полюбишь.

- Как, Грег решил получить медицинское образование? - мамины глаза плотоядно заблестели.