Тамар Майерс - Переполох с чертополохом

Мама зарделась. - Абби, не валяй дурака.

- Я говорю на полном серьезе, мама. Я собираюсь... Вернее, я уже очень богатая женщина. - Стоило мне произнести слово, начинающее с буквы "б", и Сама-знаете-кто навострила уши, как сторожевая собака.

- Да, верно, - промолвила она, качая головой. - Фондовый рынок. Но ведь для успешных инвестиций тоже первоначальные накопления иметь надо. Значит, все это старое барахло, которым вы торгуете, тоже прибыль приносит.

- Ни фондовый рынок, ни мой антиквариат к этому отношения не имеют, высокомерно произнесла я. - Все дело в этой кошмарной картине, которую я купила в среду на аукционе.

Присцилла отхлебнула глоток мерло. - Боюсь, что я не понимаю, проронила она.

- Ой, а я поняла! - Мама восторженно захлопала в ладоши. Ты нашла в раме припрятанные деньги, да? Я однажды тоже нашла десять долларов в библиотечной книжке.

- Нет, мама. Я нашла не деньги, а картину. Пропавшее "Поле, поросшее чертополохом" Винсента Ван Гога.

- Что? - воскликнула Присцилла, выпучив глаза. Рука ее дрогнула, и несколько капель мерло выплеснулись на юбку.

Маму буквально подбросило. - Скорее, Абби! Давай салфетки! И соду найди.

Я тоже вскочила.

- Постой! - вскричала мама. - Захвати еще соли. Она поможет пятно вывести.

- Сядьте! - рявкнула Королева.

Я села.

- Расскажите мне про эту картину.

- А что тут рассказывать? - Я пожала плечами. - Ван Гог как Ван Гог...

- Чушь! - отрезала Присцилла. - Настоящего Ван Гога на церковном аукционе не купишь.

- А я вот купила, представьте себе, - задиристо сказала я. - И он тянет на десять-пятнадцать миллионов долларов. И даже больше, если найти покупателя из Японии.

Глаза мамы вылезли уже почти на затылок. - Абби. Неужели это правда?

- Да, мамочка. Может, хоть теперь ты наконец начнешь гордиться мной?

- Что за глупости, золотце? Я всегда тобой гордилась.

- Так же, как и Тоем? Ты ведь всегда мне его в пример ставила. Между прочим, мамочка, он жутким хвастуном стал.

- О, Абби, ты просто ревнуешь, золотце, - жалобно вскричала мама. - А Тоя я без конца нахваливаю лишь потому, что он такой неудачник, а мне не хотелось бы, чтобы ты презирала собственного брата. А из вас двоих тебя я всегда любила больше.

Я почувствовала себя на седьмом небе. - Честно?

- Честно-пречестно. Я ведь в тебе, золотце, просто души не чаю. Разве ты не знаешь?

- Знаю, - растроганно ответила я. - И я тебя люблю, мамочка.

- Все это очень мило, - процедила Присцилла, залпом осушив бокал. - Но вы не против, если мы все-таки вернемся к этой картине?

- Ах, да, - спохватилась я. - К моим новоиспеченным миллионам.

- Значит, покупателя вы уже нашли? - свирепо осведомилась Присцилла. Голос ее грозно завибрировал, как у настоящей королевы.

- Нет еще, но зато познакомилась с маклером, который случается лучшим в мире специалистом по Ван Гогу. Сегодня утром он прилетел из Нью-Йорка, освидетельствовал картину и признал ее подлинником. Он должен еще выполнить лабораторный анализ, но это уже просто формальность...

Похоже, залпом выпитый бокал вина возымел свое действие на нашу хозяйку. Ее лицо вдруг стало белым как мел, а налитые голубой кровью губы сделались и вправду синими. То же самое однажды случилось с моей дочерью Сьюзен, когда она, по моему недосмотру, перекупалась в бассейне.

- Присцилла, с вами все в порядке?

Ответа не последовало.

- Миссис Хант? - воззвала я, уже громче. - Что с вами?

- А? - глухо выдавила Королева. На большее ее не хватило.

Мама суетилась вокруг нас, как наседка над цыплятами. - Может быть, она испытала шок из-за того, что вино на себя пролила?

- Мама, что нам делать? - жалобно возопила я.

- Мне кажется, нужно поднять ей ноги выше головы. И расстегнуть платье, чтобы облегчить дыхание. Или я что-то путаю? Нет, это без толку, потому что...

- Мама, ты займись ее ногами, а я принесу воды.

- Воды?

- Так, во всяком случае, в кино делают, - сказала я. - Приводят людей в чувство, обливая водой. Или выпить дают.

Я помчалась на кухню, отыскала в буфете хрустальный графин и поспешно наполнила водой из-под крана. Хотя я отсутствовала всего считанные секунды, но по возвращении обнаружила Присциллу лежащей на полу с задранными ногами, которые покоились на подушке дивана. Мама с лицом мрачнее тучи высилась над ней.

- Ты ей воротничок и лифчик расстегнула? - требовательно спросила я.

- Да, - простонала мама. - Но это ей не помогло. Она умерла.

Глава 25

- Умерла? - с оборвавшимся сердцем переспросила я.

- Это все мое боливийское вино! - в отчаянии завизжала мама. - Я ее убила!

Я встала на колени перед распростертым на полу телом Присциллы. Да, похоже, мама была права. Королева не дышала.

- Может, у нее просто инфаркт, - предположила я. - Ты не умеешь делать искусственное дыхание?

- Я? - изумилась мама. - Разве не тебя этому учили?

Я оглянулась по сторонам в поисках телефонного аппарата, но ничего похожего не увидела. Тогда я снова помчалась на кухню и, потратив еще несколько драгоценных секунд, наконец заметила прилепившуюся к буфетной панели беспроводную трубку белого цвета. Вызвала "скорую".

- Ничего нового? - осведомилась я, вернувшись в гостиную.

Мама горестно потрясла головой. - О, Абби, неужели меня посадят в тюрьму?

- Что ты, мама? Нет, конечно... - После некоторого раздумья я добавила: - Если же это вдруг случится, то тебе ведь всегда шли платья в полоску.

- Что верно, то верно. - Мама заметно оживилась. - А в какую вертикальную или горизонтальную?

- В вертикальную, конечно. Кстати, если тебе предложат выбор, соглашайся на пастельные тона.

- Да, мне особенно розовое к лицу, - согласилась мама.

Дело принимало нешуточный оборот. - Мамочка, я ведь пошутила! поспешно сказала я. - Никто тебя в тюрьму не посадит. По крайней мере, не за то, что ты подарила ей бутылку вина стоимостью в пять долларов. Даже если прокурор захочет упечь тебя в каталажку, я ему этого не позволю. Пусть между нами с Бьюфордом кошка пробежала, но ты ему всегда нравилась. Между прочим, он до сих пор про тебя спрашивает и приветы передает. Все лучшие адвокаты в обеих Каролинах - его друзья, да и со многими судьями он на короткой ноге.

Мама рассеянно закивала. Вне сомнения, она уже мысленно подбирала шторы к зарешеченным оконцам своей будущей темницы.

К сожалению, до приезда "скорой" мы больше ничего поделать не могли. Хотя сумерки еще не сгустились, я включила свет над парадным и приоткрыла дверь, надеясь, что это поможет санитарам быстрее найти нужный дом. Впрочем, эта предосторожность оказалась излишней. Охваченная паникой, я не нашла ничего лучшего, как проорать в трубку: "Королева умерла, да здравствует король!". И женщина-диспетчер, принявшая мой звонок, сразу догадалась, о ком идет речь и по какому адресу присылать автомобиль.