Робер Мерль - Смерть - мое ремесло

- Эй, Рудольф! Куда тебя несет? - не отставая от меня, на бегу проговорил Вернер. - Чего ты бегаешь? Сегодня так скользко, что и шею недолго свернуть.

Не отвечая, я снова стал к стене и начал отсчитывать шаги.

- Так вот, - продолжал Вернер, машинально шагая со мной в ногу, - ну и отделал же меня старик! Вначале он это вроде для смеха, но когда я лягнул его в ногу...

Я остановился, совершенно ошеломленный.

- Что? Ты ударил своего отца?

- Ну да! - сказал Вернер и засмеялся. - Посмотрел бы ты, как он обозлился! Как принялся меня дубасить! Ну и отделал же он меня, старина! Уж он дубасил, он дубасил! А под конец уложил меня нокаутом!..

Он опять разразился смехом.

- ...так уложил, что сам испугался! Стал прыскать меня водой, коньяком поил - не знал, бедняга, что и делать!

- А потом?

- Потом? Ну я надулся, конечно.

- Ты - надулся?

- Ну ясно. Он еще больше расстроился и в конце концов пошарил на кухне и притащил мне пирожное.

- Тебе, пирожное?

- Ну да. И тогда, послушай-ка, что я сказал ему! "Раз так, - сказал, я и вторую вазу кокну!.."

Я остолбенело уставился на него.

- Так и сказал? А он что?

- Он засмеялся.

- Засмеялся?

- Старик так и закатился! Аж до слез... А потом говорит... Ну не вредный ли старик, а?.. Потом, значит, говорит: "Ах ты поросенок, если ты это сделаешь, я подобью тебе второй глаз!"

- Ну а потом? - спросил я машинально.

- Я засмеялся, и мы стали играть.

Я смотрел на него, разинув рот.

- Стали играть?

- Да!

И он с восторгом добавил:

- Поросенок! Он называет меня поросенком!

Я наконец вышел из оцепенения и только тут заметил, что опять не считаю шаги. Я взглянул на часы. Прошло уже полчаса перемены. Я опаздывал самое меньшее на двадцать переходов. Со штрафными это составляло уже сорок. Я понял, что мне никогда не наверстать упущенного. Меня охватил ужас, и я почувствовал ненависть к Вернеру.

- Что за муха тебя укусила? - проговорил Вернер, стараясь поспеть за мной. - Куда ты? Чего это тебя все время несет к этой стене?

Я не ответил и снова принялся считать шаги. Вернер не отставал от меня.

- Кстати, - сказал он, - я видел тебя сегодня утром в церкви. Ты каждый день там бываешь?

- Да.

- Я тоже. Почему это я никогда не встречаю тебя на обратном пути?

- Отец всегда после службы остается еще на десять минут.

- А зачем, если обедня кончилась?

Я резко остановился и спросил:

- А вы не молились... из-за вазы?

- Молиться? - переспросил Вернер, вытаращив на меня глаза. - Молиться? Из-за того, что я разбил вазу?

С отчаянием я заметил, что снова сбился со счета.

- Отвяжись!

- Скажи, а разве ты молился бы из-за какой-то вазы?

- Отвяжись.

Он отстал от меня, и я вернулся к часовне. Но он снова догнал меня. Стиснув зубы, я начал отсчитывать шаги. Минуту он молча шел рядом, потом вдруг разразился хохотом:

- Вот оно что! Значит, ты молился бы?

Я остановился и бросил на него злобный взгляд.

- Не я! Не я! Мой отец молился бы.

Он удивленно посмотрел на меня.

- Твой отец?.. - он захохотал еще сильнее. - Твой отец? Вот умора! Твой отец молился бы потому, что ты что-то разбил!

- Замолчи!

Но он уже не мог остановиться.

- Вот умора! Старина, значит ты разобьешь вазу, а твой отец молится! Он что, сумасшедший, твой старик, Рудольф?

- Замолчи! - крикнул я.

- Но ведь он...

Я набросился на него с кулаками. Он отступил, поскользнулся на мокром снегу, попытался сохранить равновесие, но упал, подвернув ногу. Раздался хруст, он дико закричал - сломанная кость прорвала кожу около колена и торчала наружу.

Осторожно скользя по снегу, к нему поспешили учитель и три старшеклассника. Через несколько минут Вернер лежал на скамейке, вокруг него столпились школьники, и я с ужасом смотрел на кость, торчавшую из его колена. Вернер был бледен, он лежал с закрытыми глазами и тихо стонал.

- Ах ты, неловкий какой! - сказал учитель. - Как же это ты так?

Вернер открыл глаза, заметил меня и слабо улыбнулся.

- Я бежал и упал, - проговорил он.

- Сказали вам не бегать, когда такой скользкий снег!

- Я упал, - повторил Вернер.

Голова его откинулась назад, он потерял сознание. Старшеклассники осторожно подняли его и унесли.

Несколько минут я стоял как вкопанный, подавленный тяжестью своего преступления. Потом, вытянувшись в струнку, я обратился к учителю:

- Пожалуйста, разрешите мне пойти к отцу Талеру.

Учитель посмотрел на меня, взглянул на часы и кивком головы разрешил мне идти.

Я подошел к северной лестнице и, перепрыгивая через ступеньки, побежал наверх. Сердце мое тревожно стучало. На третьем этаже я свернул налево, сделал еще несколько шагов и постучал в дверь.

- Войдите! - раздался громкий голос.

Я вошел, затворил за собой дверь и снова вытянулся в струнку. Отец Талер стоял в комнате, окруженный облаками табачного дыма. Он помахал перед собой рукой, чтобы разогнать их.

- Это ты, Рудольф? Что тебе?

- Простите, отец Талер, я хотел бы исповедаться.

- Ты ведь недавно исповедовался.

- Да, но я совершил грех.

Отец Талер взглянул на свою трубку и тоном, не терпящим возражения, ответил:

- Не время теперь.

- Пожалуйста, я прошу вас! Я совершил тяжкий грех.

Он потрогал пальцем начинающий зарастать подбородок.

- Что же ты сделал?

- Пожалуйста, отец Талер, разрешите на исповеди.

- А почему не прямо так?

Я молчал. Отец Талер поднес трубку ко рту, затянулся и минуту смотрел на меня.

- Такой ли уж это тяжкий грех?

Я покраснел, но ничего не ответил,

- Ладно, - произнес он с некоторым раздражением, - я слушаю тебя.

Он взглянул с сожалением на свою трубку, положил ее на письменный стол и сел. Я опустился перед ним на колени и рассказал ему обо всем. Он внимательно выслушал меня, задал несколько вопросов, наложил на меня епитимью - прочитать двадцать раз "Отче наш" и двадцать раз "Аве, Мария" - и отпустил грехи.

Затем он поднялся и, не сводя с меня глаз, снова закурил трубку.

- Так из-за этого ты и домогался исповеди?

- Да.

Он пожал плечами, затем внимательно посмотрел на меня, и выражение его лица изменилось.

- А Ганс Вернер сказал, что виноват ты?

- Нет.

- Что же он сказал?

- Он сказал, что упал.

- Так, так! - произнес он, пристально глядя на меня. - Значит, известно об этом только мне, а я связан тайной исповеди!

Он положил трубку на стол.

- Ах ты маленький негодник! - вдруг сказал он с возмущением. - Значит, вот что ты придумал, чтобы облегчить совесть и в то же время избежать наказания!

- Нет, отец Талер! - воскликнул я с жаром. - Нет! Не в этом дело! Я не для того, чтобы избежать наказания! Пусть в школе меня накажут как угодно!

Он удивленно взглянул на меня.

- Ну а для чего же?

- Я не хочу, чтобы узнал отец.

Он потер подбородок большим пальцем.