Магнус Миллз - Загон скота

Я очень радовался, глядя, как они продвигаются вверх по склону. Наконец-то я чувствовал, что мы хоть что-то делаем. Ну ладно, таскать на гору колья, конечно, тягомотина, особенно учитывая, что ходить приходится все дальше и дальше, но что поделаешь - работа такая. И даже когда на середине склона Тэм и Ричи остановились курнуть, я особо не противился. Я и сам решил передохнуть, наблюдая знакомый ритуал издали. Тэм опустил на землю кувалду, выпрямился и что- то сказал Ричи. Затем Ричи извлек что-то из кармана рубашки, протянул Тэму и принялся корчиться, выуживая что-то из джинсов. Почему нельзя хранить оба предмета в кармане рубашки, я по- прежнему не постигал. Джинсы ему явно слишком узки, и доставать зажигалку - сущее мучение. В конце концов, у него все получилось, они закурили и остались стоять рядышком, а дым плыл вниз по склону. Когда я добрел до них с кольями на плече, Тэм и Ричи снова взялись за работу.

По мере продвижения наверх, я в очередной раз понял, как плохо здесь распространяется звук. Я видел, как далекая крохотная фигурка Тэма замахивается кувалдой, лупит по колу и замахивается еще раз - и лишь через секунду до меня долетал "клоп" первого удара. Странное впечатление: словно Тэм и Ричи работают в каком-то другом мире. Как я уже сказал, день нам выпал трудный. Наконец мы дошли до вершины и перевалили на другую сторону. Когда мы вечером добрели до трейлера, сил уже не оставалось ни на что. Поужинав, мы растянулись на койках и немного вздремнули. Ричи попробовал почитать "Раннюю ванну для Томпсона", но скоро закемарил. Я закрыл глаза.

А потом вдруг сразу понял, что Тэм трясет меня за плечо. В трейлере было темно, а в Тэмовом голосе бился ужас.

- Сколько времени?

Ричи что-то буркнул со своей койки и умудрился зажечь рожок. Половина одиннадцатого!

- Ёбть, паб! - возопил Тэм, и через секунду мы уже с воплями вихрем носились по трейлеру, разыскивая сапоги, а затем вылетели наружу. С первого раза грузовичок не завелся - было много криков и мата. Наконец поехали. В "Голову королевы" мы успели как раз к последнему заказу, слава богу, иначе вечер был бы вконец испорчен.

- Я думал, вы про нас совсем забыли, - сказал хозяин, нацеживая нам двойной заказ: шесть пинт.

- Нет-нет, - ответил Тэм.

Мы каждый засосали по две, и то было лучшее пиво в нашей жизни. Что еще приятнее - у стойки ошивались те две барышни: смотрели, как кидают дротики. Поскольку мы опоздали, наш обычный столик был занят, поэтому Тэм и Ричи направились к узкой деревянной скамье, стоявшей в одном закутке. На них по-прежнему были резиновые рабочие сапоги, и они уселись рядышком со стаканами в руках. По-моему, они смахивали на гномиков в магазине садового инвентаря.

* * *

На следующее утро, выбирая из раковины грязную тарелку и счищая с нее слизь, Ричи сделал объявление:

- Сегодня кувалду беру я, - сказал он.

Тэм посмотрел на меня, отошел к двери и выглянул наружу.

- Это еще почему? - спросил я у Ричи.

- Практику надо, - объяснил он.

Хорошо сказано. Несмотря на остальные навыки строительства оград, кувалдой Ричи так и не овладел. В лучшем случае, сомнительно целился. В худшем... ладно, не забывайте только, что у кувалды чугунная головка, и весит она несколько фунтов. В неумелых руках она опасна. Вчера Тэму удалось запороть только один кол: от одного неловкого удара в сторону полетела громадная щепка. Более того, двигался он в таком приличном темпе, что на сегодня нам осталось в этой ограде всего кольев двадцать. И эти последние хотел вбить Ричи. Его переполняла решимость, и мы пошли у него на поводу. Это означало, что колья ему придерживать должен Тэм. Надо признать, меня восхитило, что Тэм и не поморщился, когда Ричи замахнулся кувалдой в первый раз за день. Надо не забыть и проверить, сколько у нас запасных кольев - заменять те, что Ричи неизбежно расколет.

Пока они заканчивали этот участок, мне пришлось немного поплотничать. Натяжные столбы на обоих концах ограды следовало закрепить укосинами - обычно это входило в мои обязанности. Дональд всегда настаивал, что соединяться со столбом укосина должна как полагается - при помощи молотка и стамески. Некоторые просто приколачивали ее к столбу шестидюймовыми гвоздями, но такую практику компания не одобряла. Укосина представляла собой крепкий брусок 4х4, он прочно вкапывался в землю и сообщал высоконатяжимой ограде бо.льшую часть ее стойкости и долговечности. Мне эта работа в общем нравилась: всегда радует, когда стык выходит чисто и аккуратно.

Ричи удалось дойти до конца, не испоганив ни одного кола и не укокошив Тэма, так что мы резво перевезли к горке мотки проволоки, натянули ее, закрепили, и первая ограда была готова.

В тот вечер я решил позвонить Дональду и сообщить, как у нас движется.

- Как у вас движется? - спросил он.

- Неплохо, - ответил я. - Почти по графику, наверное.

- Это хорошо, - сказал Дональд. - А как себя ведут твои подопечные?

- На самом деле, с ними все в порядке, - сказал я. - Никаких проблем.

- Это хорошо, - снова сказал Дональд. - Нам нравится, когда бригады у нас уравновешенны. - Повисла пауза, а потом он сказал: - Кстати, я у тебя тут кое-что хотел выяснить насчет мистера Маккриндла.

- А, да?

- Ты уверен, что вы с ним покончили, как полагается?

- Э-э... это в каком смысле?

- Я задал довольно простой вопрос, - ответил Дональд. - Я просто спрашиваю, покончили вы с ним как полагается или нет. Всю ли проволоку натянули, проверили столбы, и тому подобное?

- А-а, - ответил я. - Э-э... ну да. Я уверен, что когда мы уехали, ограда отвечала всем нормам.

- А прямая?

- Совершенно.

- Понятно.

- Так в чем тогда дело?

- Просто мистер Маккриндл до сих пор не уплатил по счету. Вот я и подумал, может, с ним проблемы какие возникли.

- Насколько я знаю, нет.

- Тогда ладно, - сказал Дональд. - Держи меня в курсе, хорошо?

- Ладненько. Пока.

Когда я вернулся в трейлер, Тэм и Ричи смотрели на меня выжидательно.

- Что сказал Дональд? - спросил Тэм.

- Не очень много, - ответил я. - Сказал, что мистер Маккриндл еще не расплатился.

- Ох ёбть, - произнес Тэм. - Об этом я не подумал.

- Я тоже, - сказал я.

- А ты про зарплату у него спросил? - спросил Ричи.

- Забыл.

- Ёбте-с-матей! - сказал Тэм.

- Ладно, ладно! - рявкнул я. - Забыл, ясно? Пойду и позвоню еще раз.

Я снова отправился к телефону-автомату и позвонил Дональду еще раз. Тот ответил, что зарплаты наши начислены, и я предложил ему переслать их на адрес магазина возле "Головы королевы" - он еще служил тут вместо почтового отделения.

- Из зарплаты Тэма еще нужно вычесть за те несколько дней, что его не было на работе в прошлом месяце, - сказал Дональд.

- Ты ему об этом сказал? - спросил я.

- Ему Роберт сказал, - ответил он. Я об этом слышал впервые. В компании не было регулярного дня выплат. Все зависело от того, где работал народ и сколько времени занимал каждый контракт. Деньги появлялись, только когда мы о них спрашивали. То есть, если Дональд признавал, что он нам вообще должен.