Лео Перуц - Шведский всадник

Шведский Всадник приложил ко лбу свежую холщовую тряпку, пропитанную льняным маслом. Мысли его витали далеко отсюда: была ночь, и он стоял в спальне своей дочки. Мария-Христина вылезла из кроватки и обняла его за шею. Он слышал биение ее сердечка.

- Это ты? - шепнула она. - Ты вернулся, и я тебя больше никуда не отпущу!

- Ты должна меня отпустить, - тихо отвечал он. - Я обязательно приду опять. Мне надо в шведское войско. У меня есть конь, который летает как ветер...

- Полмира за восемь часов? - вспомнила девочка из песенки о трех волхвах.

Он поднял голову, и милое видение исчезло. В висевшем на стене подслеповатом зеркале он увидел свой лоб с выжженным на нем знаком виселицы.

- Хорошо бы сейчас уснуть навеки! - прошептал он.

- А что будет с нами? - безжалостно допрашивал его Сверни Шею. - Куда нам теперь податься? Кстати, а где твоя дурацкая реликвия? Мало нам было от нее проку. Возьми-ка да выбрось ее в окно - авось какой-нибудь крестьянин споткнется об нее и разобьет себе лоб. Но куда, к черту, девался здешний хозяин? Почему он не показывается, когда в доме гости?

Он прошелся по комнате и увидел спавшего у печи Кочергу.

- Кто бы мог подумать? Вот он - дрыхнет себе у печки и слыхом нас не слышит! - вскричал Сверни Шею и грубо толкнул спящего. - Эй, парень, вставай да подай нам чего-нибудь выпить!

Спящий сел на скамье, плохо соображая, что происходит. Толчок заставил его вообразить, будто он снова дежурный при плавильной печи и его будит надсмотрщик. Он начал вставать, но это удалось ему не сразу, и тогда он невнятно забормотал:

- Да, да, уже пора, через два часа надо снова загружать печь...

- Загружать или не загружать, я не знаю! - прикрикнул на него Сверни Шею. - Но мы тут озябли и изголодались. Давай скорее что-нибудь выпить, мы и так уже долго ждем!

- Я на месте, - продолжал Кочерга. - Уголь уже в топке, сейчас подброшу еще... Сверни Шею покачал головой.

- Ты понимаешь его, атаман? - спросил он. - Я лично ничего не пойму. Кажется, он разговаривает со злыми духами!

Шведский Всадник бросил беглый взгляд на коричневое лицо Кочерги.

- Это не хозяин. Этот парень сбежал из епископского ада, и его мучают воспоминания об огне.

Кочерга тем временем вполне пришел в себя.

- Добрый вечер, господа! - вежливо произнес он.

- К дьяволу тебя с твоим добрым вечером! - заворчал Сверни Шею. - Где хозяин? Мы сидим здесь Бог весть сколько времени, а он все не показывается!

- Я не знаю, где он, - ответил Кочерга. - Он обещал дать мне лошадь, но обманул.

- Нету лошади, поезжай на палочке! - зло буркнул Сверни Шею, который в этот момент ненавидел всех людей на свете.

Кочерга не обратил внимания на его слова. Он как зачарованный глядел на синий шведский мундир.

- Я имею честь говорить с офицером шведской короны? - спросил он почтительно. - Господин едет из шведской армии?

- Прямо оттуда, - бросил Шведский Всадник и отвернулся, не желая продолжать разговор.

- Вы ранены? - продолжал Кочерга, указывая на масляную повязку, которой Шведский Всадник прикрывал клеймо.

- Так, царапина, - пожав плечами, скривился тот. Но Сверни Шею, который вообразил, что для такого простолюдина сойдет и самая грубая ложь, добавил:

- Три, а то и четыре татарина хотели снести ему голову своими кривыми саблями...

- ...Но господин, к своей славе, одолел их всех? Да, шведские офицеры умеют действовать шпагой! Господин везет какие-нибудь новости из главной квартиры? Шведы еще раз одержали победу?

- Нет, - буркнул Шведский Всадник, которого внезапно охватил гнев. Шведское войско повсюду отступает перед московитами!

- Может ли это быть? Как могло так случиться? Почему? - взволнованно закричал Кочерга. - А что же генерал Левенгаут и фельдмаршал Реншельд?

- Они враждуют друг с другом и строят один другому козни, - со злостью сообщил Шведский Всадник.

- А шведские солдаты?..

- Они давно устали воевать и хотят домой, к своим пашням. Да что там, даже офицерам война надоела!

- Простите, но я не понимаю господина, - заговорил Кочерга, окидывая Шведского Всадника гневным, испытующим взглядом. - Офицеры не хотят воевать за короля, перед которым трепещет весь мир?

- Скажешь тоже - трепещет! - с холодной насмешкой парировал Шведский Всадник. - Что такого великого совершил король Карл? Разорил финансы страны ради своих ребяческих затей, вот и все! И так скажет каждый в шведском войске.

Последовала минута напряженной тишины, а потом Кочерга заговорил спокойным и твердым голосом:

- Вы лжете, господин. Вы вовсе не были в шведской армии!

- Убери от меня этого парня, он становится невыносимым! - прорычал атаман.

Сверни Шею грубо схватил Кочергу за плечо.

- Убирайся! - приказал он. - Иди, погуляй за дверьми, пока цел! Дождь перестал, так что проветрись!

Одним неуловимо-легким движением бывший каторжник отшвырнул Сверни Шею в угол и встал перед Шведским Всадником.

- Все это ложь! - твердо повторил он. - Подлая ложь. И убери свой вертел в ножны, не то я сломаю его о твою шею! Ты не мог служить в шведской армии! Ранен на войне, говоришь? Да кто тебе поверит? Там, откуда я вышел, многие из катальщиков тачек боятся показывать лбы... Вот поглядим, что ты скрываешь - честь или позор?

И резким движением он сорвал повязку с головы Шведского Всадника.

Тот вскочил на ноги, пытаясь прикрыть "виселицу" ладонью и одновременно ударить дерзкого, но было уже поздно... Ноги его подкосились, и он беспомощно осел на скамью.

Они молча посмотрели друг другу в глаза и - узнали друг друга!

- О Иисусе! Так это ты, Торнефельд? - вырвалось у Шведского Всадника.

- Брат! Неужели мы с тобой опять встретились? - воскликнул швед.

- А я-то считал, что ты давно погиб!

- Жив, как видишь! А что ты? Из какой тюрьмы сбежал? Неужели с галер?

- Но как тебе удалось выйти из этого ада? О, я благодарю за это Господа!

- Об этом долго рассказывать, брат. А ты все еще хочешь идти вместо меня к шведам?

- Ох, и об этом есть что порассказать! Я думал, что счастье ждет меня здесь, а не на войне, но... Брат, простишь ли ты мне, что я тогда с тобой сделал?

- А что ты со мной такого сделал? Я выдержал испытание огнем и закалился у дьявольских печей. Лучше скажи, брат, чем я могу тебе помочь?

- Мне уже ничем не поможешь. Теперь моя очередь идти в ад к епископу... Там меня укроют от мира. А ты? Куда хочешь податься ты?

- К моему королю, в шведскую армию!

- Но ты плохо снаряжен для такой дороги!

- Ну и что с того, брат? Я пробьюсь! Всем чертям назло пробьюсь! Я там, в аду, этому научился!

- Я дам тебе коня, шпагу, мундир, пистолеты, плащ, кошелек с полсотней золотых дукатов и обоих моих слуг. Все это теперь твое!

- Да это гораздо больше, чем нужно! Оставь себе хотя бы дукаты! Как же мне тебя благодарить? Но... Как поживает моя реликвия, Библия Густава-Адольфа?..