Болеслав Прус - Сиротская доля

Больше всего игрушек Ясь дарил Антосе. Однажды он даже сделал ей колыбельку для куклы; к несчастью, кукла была длиной в пол-локтя, а колыбель едва в несколько дюймов.

- Ну что ж, сломаем ее, и все! - с огорчением сказал Ясь, беря в руки колыбельку.

- И не думай! - воскликнула Антося. - Ведь у куклы может быть ребенок.

- Правда!..

Действительно, на другой день при содействии служанки родился ребенок, сооруженный из тряпок и ваты. Ясь внимательно к нему присматривался.

- Что это такое? - спросил он, указывая на верхнюю половину тела новорожденного.

- Голова!..

- А руки где?

- У нее нет рук, только рубашка.

Принесли колыбель, но оказалось, что голова слишком широка для нее. Ясь снова огорчился, но Антося в утешение попросила его нарисовать кукле нос и глаза, что он и выполнил, усиленно вращая по этому случаю языком.

Дружба детей была так велика, что Ясь даже решил поделиться с Антосей неслыханно важной тайной.

- Пойдем, - сказал он ей, - я тебе покажу гнездо.

- Гнездо? - воскликнула Антося, всплеснув руками.

- Но ты никому не скажешь? - торжественно спросил Ясь.

- Нет!.. честное слово...

Они пошли в сад, где капельки росы, обильно осевшей на листьях, переливались всеми цветами радуги. В воздухе, напоенном пьянящим ароматом, гремел разноголосый птичий хор; жужжали пчелы и стрекотали кузнечики.

- А это настоящее гнездо? - горя от любопытства, спросила девочка.

- Конечно.

- И там есть маленькие птички?

- А ты как думаешь?.. Наверно...

В одном из кустов что-то зашелестело.

- Может, это здесь? - не унималась Антося. - Может, ты забыл?

Ясь вместо ответа с важным видом помотал головой.

Наконец дошли до клумбы в конце сада. Ясь остановился, встал на колени и, осторожно отгибая ветки, прошептал:

- Тише!..

Антося опустила головку и приложила палец к губам.

- Видишь? - спросил Ясь.

- Вижу, - ответила она, - но не знаю где...

Ясь показал пальцем.

- Ах!.. - воскликнула она в восхищенье.

На расстоянии локтя от Антоси, прямо на земле, лежало серое гнездышко, круглое и гладкое, словно отлитое. Внутри был вогнутый матрасик из конского волоса и пуха, а на нем - маленький птенчик: красный, без перьев. У него были затянутые пленкой, но выпуклые большие глаза, и еще больший животик. Услышав шорох, птенец поднял головку, а желтый клювик раскрыл так широко, словно хотел проглотить Антосю.

- Есть просит! - заметил Ясь.

В эту минуту на ветку - прямо над головами детей - села уже взрослая птичка. Она несколько раз пошевелила хвостиком, поглядела на непрошеных гостей сперва правым глазом, потом левым и жалобно запищала.

- Отойдем, - сказал Ясь. - Мать пришла его кормить.

Антося возвращалась домой в глубокой задумчивости; несколько часов спустя она спросила:

- Ясь! Нельзя ли показать гнездо Мане?

- Ну нет!

- И Юзеку тоже нельзя?

- Само собой! Юзек сразу разорит гнездо.

Антося действительно сохранила тайну, но, к несчастью, решила позаботиться о птенчике. Под вечер, ничего не сказав Ясю, она взяла горсть хлебных крошек и щедро накормила ими маленького голыша. А когда на следующий день дети пришли его навестить, бедный птенчик уже не дышал.

- Ах, Антося! - сказал Ясь. - Это, верно, ты виновата?

Девочка залилась слезами.

Ясь взял в руку мертвого птенца - он был какой-то сморщенный и холодный - и прошептал:

- Чем же ты провинился, бедняжка!..

На глаза его навернулись слезы.

- Не говори так, Ясь! - попросила огорченная девочка и потом поспешно добавила: - Зато мы можем устроить ему похороны...

- Что ему с того?

- Я уложу его в колыбельку, в ту, которую ты мне подарил для куклы... ты сделаешь ему крестик...

- Перестань! - прервал ее Ясь. - Подумай лучше о том, что нам будет за это.

- Да ведь никто не знает...

- Не беспокойся! Господь бог хорошо знает, он еще накажет меня за то, что я показал тебе гнездо...

Дети вернулись домой очень сосредоточенные и серьезные. Ясю все казалось, что следом за ним кто-то идет, а Антосе - будто лица у всех угрюмые и сердитые. Бедняжка не выдержала, доверила свою печаль Мане. Мане тайна также стала в тягость, и она шепнула о ней Юзю, который с громким смехом рассказал об этом всем. Тотчас подтвердились дурные предчувствия Яся, ибо пан Анзельм, услышав, о чем идет речь, страшно рассердился, затопал ногами, велел принести топор, пригрозив отсечь детям головы, и в конце концов - поставил их в угол.

IV

Ясь с матерью едут на свои хлеба

После дождя наступает ясная погода, после ночи - день, после огорчений - радость, после труда - отдых, после богатства - бедность. Все это, видно, зависит от круговращения земли, как говорил мой дядя, человек большого сердца и философического ума.

Так что, друг мой, если у тебя неприятности, радуйся: ибо это верный признак, что вскоре все будет хорошо. Печалься скорей тогда, когда ты совершенно счастлив, потому что на свете нет ничего прочного! Это, в свою очередь, мнение моей бабки, благочестивой женщины, которая многое в жизни испытала, - ба! - видела самого Наполеона...

Я не собираюсь нарушать ваш покой, о вы, мирно спящие в далеких могилах! Хочу лишь заявить во всеуслышание: я не из тех, кто, как трусливый слуга, зарывает в землю вдовьи гроши, оставленные ей вами на пропитание.

Пани Винцентова слишком долго была счастлива, - почти целых три года. И вот счастье отвернулось от нее.

Экономическая система пана Анзельма, опиравшаяся на чтение передовых статей, принесла плачевные результаты. Долги росли, доходы уменьшались, и в конце концов благородный весельчак, желая рассчитаться с кредиторами и оставить детям честное имя, продал свое поместье и взял в аренду несколько десятков гектаров.

Печальные были это дни, когда из старой усадьбы, построенной еще дедом пана Анзельма, стали выносить и увозить вещи к месту нового жительства. Не проходило и часу без какого-либо события. Вот опустела гостиная, вот пан Анзельм уплатил своей гувернантке последнее жалованье, вот упросил ее взять горшочек масла, небольшой запас муки, крупы.

О, если бы вы знали, как у бедняжки сжималось сердце, когда она принимала эти прощальные подарки!..

Наконец отъехала последняя подвода. За ней двинулись два вола, непрерывно шевелившие губами, и дворовые псы, - одного из них пришлось даже засунуть в мешок, до того не хотелось ему уходить отсюда. На фольварке появились чужие люди, а к крыльцу подкатили большая неуклюжая карета и бричка. После многократного прощания изгнанники стали рассаживаться. Юзек вскочил на козлы, три девочки разместились на переднем сиденье кареты, а напротив них - пан Анзельм и его супруга со вторым томом новейшего романа, который она не успела дочитать в старом доме.

В бричку сели пани Винцентова с Ясем.