Доди Смит - Я захватываю замок

Вероятно, вопрос оказался скорее забавным, чем умным, потому что Коттон неожиданно захохотал.

— Ну, я бы не сказал, что это священная обязанность… Можете попробовать. Я пришлю вам «По направлению к Свану».

Тогда я заговорила о его чудесном подарке, отправленном мне к дню рождения, а Саймон в ответ тепло отозвался о моем письме с благодарностями.

— Надеюсь, вы берете из Скоутни пластинки?

Мне вспомнился павильон, озаренный луной и мерцанием свеч… И вдруг оркестр, наигрывавший попурри, перешел к исполнению «Возлюбленной». Что за роковое, жестокое совпадение!

Щекам стало жарко от прилившей крови. Да лучше сквозь землю провалиться! Сорвавшись с места, я бросилась к зеркалу в конце коридора.

— Что случилось?! — крикнул вслед Коттон.

— Ресница в глаз попала, — отозвалась я.

— Нужна помощь?

— Спасибо, сама справлюсь.

С платком я возилась до тех пор, пока с лица не сошла краснота. Думаю, Саймон ничего не заметил.

Когда я вернулась в нишу, он окинул меня взглядом с головы до ног.

— До чего же меняет вас платье, прямо удивительно! Даже не знаю, хорошо ли это, что вы повзрослели. Ладно, привыкну. — Он улыбнулся. — Но в образе девочки вы были само совершенство.

Итак, ему нравилась забавная девчушка, пляшущая с цветами вокруг костра в день летнего солнцестояния; ее он и поцеловал. Впрочем, мотив его поступка, наверное, никогда не узнать.

С этого момента беседа пошла у меня легко, Саймон даже немного посмеялся моим шуткам. Я снова ему нравилась! Однако то была уже не я, а подражание себе прежней. Сплошная «сознательная наивность». Никогда, никогда раньше я с ним так не держалась! А может, держалась. Но выходило это само по себе, естественно. Легкомысленно щебеча с Саймоном под «Возлюбленную», я впервые слушала себя, будто со стороны, и понимала: прежняя естественность для меня отныне неестественна. Я повзрослела. И не только из-за преобразившего мою внешность черного платья.

Музыка закончилась; Роуз подошла к нам, а Нейл ушел за напитками.

— Последняя мелодия — просто чудо! — воскликнула она. — Интересно, как называется?

— К сожалению, не обратил внимания, — ответил Саймон.

Я пожала плечами.

— И я.

Роуз уселась в нише напротив, вытянув ноги вдоль дивана.

— Устала? — Подошел к ней Саймон.

— Безумно, — отозвалась она, не сдвинувшись ни на йоту, чтобы дать ему сесть рядом.

Он опустился на пол.

— Хочешь, поедем домой, как только допьем коктейли?

— Да, пожалуй, — согласилась сестра.

Нейл собирался остаться со мной в гостинице, но я возразила, что протанцевать весь вечер босиком в коридоре невозможно.

— Ну да. Ни дать ни взять вечеринка в обитой войлоком палате психбольницы, — улыбнулся он.

Никогда не забуду тот день. Толстый ковер, обтянутые парчой стены, отражение сияющих люстр в золоченых зеркалах… Все такое роскошное — и бессмысленное, безжизненное…

У подъезда Нейл сказал, что подниматься не станет, — проводит до лифта. Пропустив Саймона и Роуз хорошо вперед, он остановил меня и негромко произнес:

— Похоже, нам пора окончательно попрощаться.

Меня охватила грусть. В дополнение к прочему тяжкому грузу страданий.

— Но мы ведь еще увидимся, правда?

— Конечно! Непременно приезжайте в Америку.

— А вы в Англию не приедете?

— Вряд ли, — ответил Нейл и, рассмеявшись, добавил: — Может, и приеду. На старости лет, когда разбогатею.

— За что вы нас так не любите, Нейл?

— Ничего подобного, люблю, — быстро произнес он. — Я все люблю. Просто мне здесь не место.

Саймон и Роуз крикнули, что лифт ждет только меня. Мы торопливо пожали руки.

Как горько! Неужели я увижусь с Нейлом лишь много лет спустя?

В квартире горничная передала мне сообщение от Стивена. Я и забыла, что просила его позвонить! Роуз прочитала записку вслух:

— «Мисс Кассандре Мортмейн от мистера Стивена Колли. Джентльмен сказал, что, если требуется, он полностью в вашем распоряжении».

— По-моему, сказано превосходно! — заметил Саймон. — Думаю, лучше перезвонить.

— Утром перезвонишь, — махнула рукой сестра. — Идем в спальню. Нам до сих пор не удалось толком поболтать.

В тот же миг из своей комнаты вышла Топаз и сказала, что хочет со мной поговорить.

— Может, завтра поговорите? — с нетерпеливыми нотками в голосе предложила Роуз.

Мачеха ответила, что причин откладывать разговор не видит.

— Сейчас лишь половина десятого. Я специально вернулась пораньше.

— Ладно, только давайте быстрее, — недовольно вздохнула сестра.

Топаз повела меня в сад на крыше.

— В квартире ненадежно: могут подслушать.

На крыше было чудесно; среди кадок с низкими деревцами уютно умостилась красивая садовая мебель. И ни души вокруг. Мы устроились на диване-качелях; я ожидала услышать нечто важное, но Топаз — вполне предсказуемо — заговорила об отце.

— Когда он сюда приехал, мы от силы минуту пообщались, — пожаловалась она. — Моя комната для двоих слишком мала, а миссис Коттон оба вечера допоздна задерживала его своими разговорами в гостиной.

Я спросила, по-прежнему ли она о нем беспокоится.

— Нет… По крайней мере, не в том же смысле. С ее стороны, несомненно, ничего нет. Теперь я вижу, он ее интересует не как мужчина, а как знаменитость — если он, конечно, соизволит вновь перейти в разряд знаменитостей. Она надеется, что соизволит. Саймон тоже на это надеется.

— Ну и что такого? — удивилась я. — Ты ведь знаешь, они из добрых побуждений…

— Саймон — да. Его волнует работа Мортмейна ради самой работы — и самого Мортмейна. А вот миссис Коттон просто коллекционирует знаменитостей. Даже я приобрела ценность в ее глазах, после того как она увидела писанные с меня картины.

— Но ведь она пригласила тебя пожить в Лондоне, когда картин еще не видела, — возразила я.

Мне нравится миссис Коттон. Ее доброта к нашей семье за гранью вообразимого!

— Ладно, давай скажи, что я несправедлива… — Мачеха издала свой обычный полувздох-полустон. — Несправедлива, знаю. Но иногда мне хочется завизжать, так она действует на нервы. Почему она не бесит Мортмейна? Уму непостижимо. Болтает, болтает, болтает… Просто как заведенная! Откуда силы? В ее возрасте — и столько энергии! Это ненормально. Наверное, проблемы с железами.

Я рассмеялась, однако Топаз веселье не поддержала — она говорила серьезно; «железы» вообще ее излюбленное словечко.

— Возвращайся в замок. Отдохнешь, — предложила я.

— О том я и хотела спросить. Мортмейну меня не хватает? Чувствуется в его настроении тоска?

Я задумалась. Как бы поделикатнее ответить «нет»?

К счастью, ждать ответа мачеха не стала.

— Понимаешь, Кассандра, мне необходимо ощущать… свою нужность. Мужчины всегда во мне нуждались! То рисовали, то любили, то просто срывали злость… Да, некоторым надо выплескивать агрессию, чтобы творить. Словом, обойтись без меня никто не мог. Я вдохновляю, Кассандра! Таково мое предназначение.