Алексей Здоровинин - Жизнь и судьба сыщика Грунина

Дети-шалуны спалили почти всю улицу. Деревянные дома с надворными постройками пожирались молниеносно. Огненной стихии помогал ветер, который как будто нарочно ждал огонь. Горящие на крышах соломенные снопы, как шапки, поднимались с крыш и летели, как змеи, на другой порядок улицы. Второй порядок вскоре тоже загорелся. На улице образовался огненный котел.

Первым на пожар с огорода прибежал Гашкин Антон. Прибежать-то прибежал дед Антон, но было уже поздно. Дом уже полыхал вовсю. Расстроенный дед не знал что делать. Но он хорошо понимал, что в доме находились шубы, кое-какая мебель, стеклянная и фарфоровая посуда. Но не об этом сейчас думал дед. В глазах перепуганного старика темнело, он видел зыбку, которая висела на самой середине дома. Пусть горят вещи, да все пусть сгорит, — думал про себя дед Антон, — но он никогда не простит себе, если его внучок Ленька сгорит на его же глазах.

Вокруг бушевал огонь. В эти секунды, пока дед думал, что делать и как вытащить внука из огня, мальчишка, как взрослый, орал в зыбке на всю ивановскую.

Это была ответная реакция ребенка. До конца его жизни и тяжелой смерти оставались считанные секунды. Внук в зыбке надрывно плакал и как бы кричал своему дедушке: «Милый, спаси меня, я погибаю!». Дед Антон чувствовал свою вину. Это он, как на грех, взялся нянчить внука, и вот не справился. Старчий взял да ушел в огород, а теперь, попав в такое пекло, просто растерялся. Дед Антон хорошо понимал, что медлить ни одной секунды нельзя. Вот-вот мог от огня рухнуть потолок, а это предопределяло страшную беду. В огне мог сгореть ребенок. Почти вслух дед Антон материл себя за свой промах. Он бегал туда-сюда и что-то искал возле дома. А искал он бочку с водой. На селе было такое правило: каждый хозяин всегда ставил бочку с водой возле дома. Эта бочка с водой смотрела прямо в глаза деду. И все-таки старик очухался, сравнительно быстро пришел в себя, что было сил схватил бочку с водой и разом окатил себя с головы до ног. Откуда такая силища взялась у деда, только один Бог знает.

Он быстро подбежал к окну и с силой вырвал всю раму. Затем прыгнул на подоконник и, как колобок, скатился в дом. Старик не знал, что делать, он бегал туда-сюда и все размышлял: с чего же ему начать. Несколько овчинных полушубков дед схватил с вешалки и непонятно почему разбросал их по полу. Наконец, он принял верное решение: снял с крюка зыбку с мальцом и выбросился, как шар, из окна. Тут едва не случилась беда. Когда дед выкатывался из окна и еще находился в опасной зоне, то едва не выронил из зыбки ребенка. Это было пол-ошибки. Ошибка была впереди. Дед вынес из огня своего внучка и положил его вместе с зыбкой у колодца. Он думал, что тут Ленька не сгорит. А раз так, то надо сбегать в горящий дом и вытащить хоть овчинные полушубки. Но едва старик прыгнул на подоконник, как рухнул потолок. Побегал, побегал старик возле дома и рванул обратно к колодцу. А у колодца его ожидал неприятный момент. От зыбки, да, от зыбки, что старый дед принес к колодцу, осталась одна обгоревшая коробка. Дед просто не верил своим глазам. Он упал на колени и стал судорожно ощупывать то, что осталось от зыбки. Но так и не обнаружил в ней никакого признака живого существа. Деду Антону и в голову не могла придти такая мысль, что на этом месте у колодца зыбка сгорит. Но она сгорела, когда ребенка там уже не было. Сгорела потому, что искры от соломы по всей улице летали, как пчелы. Часть искр осыпала зыбку, и она воспламенилась, а затем вообще сгорела.

И если бы ни соседка тетя Катя… Она тоже прибежала на пожар и первая заметила горящую зыбку. Тетя Катя вытащила Леньку из зыбки и унесла его в безопасное место — в свой подвал. Значит, господь Бог приказал долго жить Леньке Грунину. Его жизнь висела на волоске, и только по счастливой случайности все завершилось благополучно.

Село Бедное сильно пострадало от пожара. Не многие дома уцелели от огненной стихии. Там, где только что стояли добротные деревянные пятистенки, теперь на их месте лежали одни угольки. Кое-где стояли черные, обугленные, как памятники, остовы домов. Это было тяжелое и страшное зрелище. В числе погорельцев оказались почти оба порядка Ширлавки. Жители села Бедное пролили море слез. Некоторые успокаивали сами себя. Просили других погорельцев не расстраиваться, что, мол, на живом человеке все заживает. Но это большое горе долго не забывали ни взрослые, ни дети. Многие от безысходности после пожара навсегда покинули село. Остальные, наперекор судьбе, вновь, как ласточки вили гнезда прямо на пожарище.

Жизнь входила в нормальную колею. Кто был в силах — возводил себе новые деревянные дома. А кто послабее — покупал по своему карману-кошельку уцелевшие от пожара дома.

Семье Груниных повезло. Отец Леньки быстро купил дом на самом краю Ширлавки. По старому обычаю дед Антон на ночь поселил в доме вначале большого желтого кота. Этот кот был собственностью Груниных и ему тоже повезло. Каким-то чудом он сумел убежать из пожарного котла, а потому тоже теперь был пока без жилья. Целые сутки желтый кот находился под арестом в доме один, а на следующий день вся семья Груниных переселилась на новое место жительства.

Никаких новоселий тогда не было, так как была сплошная бедность и нищета. Все люди думали о том, как бы прокормиться. Однако, в тяжелые минуты селяне не оставляли друг друга в беде. Очень часто дома строили совместными усилиями. Даже в тяжелые времена собирались семьями и отмечали религиозные и советские праздники.

В детстве Ленька Грунин доставлял немало хлопот близким родным. Не по своим годам был развит мальчик и рос очень быстро. Как и все дети любил пошалить: спрячется, бывало, от своей бабушки, и та по всем углам его ищет. Или того хуже: украдкой убежит со своей сестренкой на озеро купаться.

В простонародье это озеро прозвали «Плотиной». И неслучайно, так как селяне удерживали воду в этом озере насыпной большой дамбой. Озеро было очень глубоким, как говорили жители, — в серединочке глубина воды была по самую шейку. Ну а маленький Ленька уходил под воду по самую головку. Однажды с ним на озере едва не случилась большая беда. В жаркий июньский день пошел Ленька со своей сестренкой купаться на озеро. В редких случаях малыши переплывали Плотину на другой берег. Переплывать на другой берег Ленька тоже боялся. Но на этот раз Грунин-младший принял твердое решение: в единственном числе, без всякой подстраховки переплыть на другой берег. И поплыл.

Сестренка Нелька барахталась тоже неподалеку от берега и, потеряв бдительность, почему-то просмотрела брата. А когда заметила, уже было поздно. Только одна голова Леньки торчала над зеркальной поверхностью глади. Он уже находился на середине плотины. И вот там, где было самое глубокое место, на самой серединочке, с Ленькой случилось непредсказуемое. То ли от холодной воды, то ли от чрезмерного физического напряжения, у пловца стало сводить ноги. Вначале совсем отяжелела правая нога, а затем, почти одновременно, свело левую ногу, она тоже стала как деревянная. Как ни махал Ленька руками, а тело его тянуло на дно. И он сам медленно погружался в холодную родниковую воду. На зеркальной поверхности воды все еще, как поплавок, торчала Ленькина голова. Стало ясно незадачливому пловцу, что одному ему из водяной купели не выбраться. Что есть сил Ленька заорал на всю ивановскую, но он с большим опозданием запросил помощи.