Вольдемар Бранк - Маленький человек на большом пути

Пошли дальше, то и дело останавливаясь возле витрин с такими вещами, о которых я мог лишь мечтать. Разнообразные рыболовные крючки — от самых маленьких, с ноготок, до огромных, словно загнутый гвоздь. Поплавки, хорьковые капканы, ружья, пистолеты, ножи, кинжалы, свистки… Все рядом, за стеклом, кажется, протяни руку и бери.

Я смотрел на все эти богатства, прижавшись лбом к стеклу.

Август смеялся:

— Не вы дави!

Вошли в магазин. Я выбрал два ножа — себе и Августу, вместо того, поломанного. Заплатил — и бегом к двери, чтобы не поддаться соблазну: так много всего хочется купить!

У витрин больше не останавливались. И без них хватало чудес. Долго бежали за странной повозкой на рельсах, которую волокли лошади. Запрокинув головы, рассматривали высокие кирпичные дома с резными дверями и красивыми, полукруглыми вверху окнами.

Потом подались на набережную. Уже издалека взгляд накрепко приковался к большим лодкам; Август сказал, что они называются баржами. С них сгружали кирпич, известку, доски. С мешками на плечах или с тачками в руках грузчики бесстрашно и ловко сбегали по узким, прогибающимся сходням. Большинство было одето в белую льняную одежду; правда, от белизны ничего не осталось — все грязное, штопаное-перештопаное, в заплатах. Мы подошли ближе и, прижавшись спинами к штабелям кирпича, долго наблюдали за работой. Руки у тех, кто выгружал кирпич, были такие же большие и красные, как сами кирпичи. А у других все в известковой пыли — волосы, бороды, одежда. Даже лицо белое-пребелое, лишь глаза и зубы блестят. Страшно смотреть!

Пошли дальше по мощеной набережной. У причала стояли пароходы с большими колесами, как у водяных мельниц.

— Какая махина! — Я восхищенно качал головой. — Целый дом на воде!

— Махина? — усмехнулся Август. — Это ж только буксиры, которые тащат баржи. А есть знаешь какие корабли — раз в двадцать их побольше.

И мне сразу захотелось стать моряком. Вот влезаю я на самую высокую мачту такой невообразимой громадины и всматриваюсь в даль. Кругом безбрежное море. А как это — безбрежное? Совсем, что ли, берегов нет? Уж наверное, когда на мачту влезть, берег-то видно.

Буксиры сновали по реке, оставляя за собой вспененные волны, набегавшие на берега. По течению, важно покачиваясь, плыли поленья. Волны гнали их к берегу, а тут ждали мальчишки. Прицелясь, они бросали свинчатки с гвоздями на длинной тонкой бечевке. Броски чаще всего не достигали цели, но уж если гвоздь вонзался в дерево, добыча, считай, в руках. Счастливец вытягивал полено, как рыбу удочкой, хватал его и со всех ног бросался домой.

Мы прошли по берегу до пристани, где сгрудились рыбачьи лодки. Присели на мостки и стали грызть сушки. Крошки падали в воду, вокруг них метались стаи юрких рыбешек. Словно состязаясь в быстроте и ловкости, они маленькими серебряными стрелками сновали вокруг крошек.

Здесь было мелко, сквозь прозрачную воду виднелось захламленное дно. Ржавые консервные банки затянуло илом. По истлевшим обломкам досок медленно ползали черные плоские пиявки.

Подплыло несколько рыбацких лодок. Бородатые рыбаки выгрузили на берег плетеные корзины; в них, сверкая на солнце, билась рыба. Появилась стая белых чаек. Громко крича, птицы описывали крутые дуги в воздухе. Чайки нисколько не боялись людей. Иной раз их крылья чуть не задевали нас по лицу…

Лишь к вечеру мы заявились на скотобойню. Наше стадо отдыхало на грязной, утоптанной земле загона. Заметив нас, коровы стали негромко мычать. Некоторые тяжело поднялись на ноги, подошли к ограде. Узнали!

Скуя ждал нас.

— Ну что, ребята, хорошо погуляли?.. Теперь, Август, оставайся здесь. А ты, — обратился он ко мне, — либо жди несколько дней, пока он освободится, либо отправляйся домой на поезде.

Легко ему сказать — на поезде! А для меня это означало отдать за билет почти все заработанные деньги. Но и шагать одному пешком сто с лишним верст тоже не очень-то улыбалось.

Хозяин ушел, я остался с Августом.

— Что будешь делать?

Я помолчал немного, подумал. Потом ответил, хмурясь:

— Да уж, наверное, придется идти… Что говорить, вдвоем было бы куда лучше.

— Ну, поживи на постоялом дворе. Только вот не знаю сколько. Видел, какой у хозяина озабоченный вид?..

Я просидел с другом до позднего вечера. Потом, боясь, что заблужусь в темноте, отправился искать постоялый двор — ведь за ночлег уплачено. Ночные, плохо освещенные улицы большого города пугали. Я крепко прижимал рукой карман, в котором хранился весь заработок, и боязливо озирался: не крадется ли кто следом? Так и чудилось, что в темном углу или в подворотне притаился грабитель. Вот выскочит сейчас и отнимет у меня трудно доставшиеся копейки.

«Чепуха! — убеждал я себя. — Никому и в голову не придет, что у такого парнишки могут быть деньги!»

Вроде успокаивался. Но стоило только показаться встречному, трезвому или пьяному, как я спешно перебегал на другую сторону улицы.

Побродив по окраине, разыскал свой постоялый двор. На деревянных нарах, на продавленных соломенных мешках уже спало много постояльцев. Тяжелое дыхание и храп наполняли помещение. От сапог, лаптей, от разлаженных на полу, на подоконниках портянок шел неприятный запах.

Разулся, спрятал постолы под голову, улегся. Заснуть было трудно: днем выспался да еще блохи донимали. Вертелся с боку на бок, таращил глаза на закопченную лампу под самым потолком. Фитиль ее горел неровно, одна сторона взялась желтым язычком, другая едва краснела…

Рано утром я поспешил к Августу. Из ближней харчевни притащил чайник с горячим чаем. Мы размачивали сушки и с аппетитом ели. Потом я помог ему накормить скотину.

Как и говорил Август, во всех церквах многоголосо пели колокола — было воскресенье.

Днем пришел скупщик. Стал проверять, хорошо ли накормлены коровы и быки.

— Смотрите, чтобы в корыте всегда была вода! — Скуя не говорил, а бурчал сердито, словно мы были виноваты, что его постигла неудача.

Видно, никак не ладилось у него с продажей скота.

— Знаешь, Август, пожалуй, мне надо уже сегодня подаваться обратно. Иначе растают денежки как дым.

— Ну, смотри сам. Вообще-то ничего страшного. Выйдешь на шоссе — и прямиком до сворота. А то на повозку попросись. Всегда найдется добрый человек.

И тут же Август стал учить меня, что и как нужно сказать по-русски. Ведь латышей здесь не было, а русского языка я почти не знал.

Потом я в последний раз прошелся по городу. Остановился возле церкви. На колокольне под золоченым куполом метался длиннобородый звонарь. Размеренно и глухо били большие колокола: бом, бом, бом… К ним присоединялся дробный перезвон колоколов поменьше, и так рождалась звонкая многоголосая песня. Не просто, видно, добиться складного звучания. Попробовать самому — получилось бы у меня или нет?