Вольдемар Бранк - Маленький человек на большом пути

Увидели мы, что с ним ничего не случилось, и сразу развеселились. А Сипол тут же придумал:

— Кто руля не удержал, тот черной каши похлебал!.. Прокатиться с горки на бесовпеде больше желающих не нашлось. Сын кузнеца не спеша двинулся обратно в местечко. Бесовпед будто знал, что теперь в седле сидит хозяин, и сделался покорным и кротким как овечка.

Баронский рыбак Крузе уже не воевал с удильщиками так яростно. Слишком дорого стоили ему войны с местечковыми мальчишками. Зато теперь войну нам объявил лесничий, молодой пруссак с орлиным носом и длинной журавлиной шеей. Среди жителей местечка ходили слухи, что он прислан сюда из Германии специально для того, чтобы хорошо изучить местность — на всякий случай. Уж не знаю, вправду ли он был шпионом или это выдумали досужие кумушки, только приехал он в наши края не один. У соседских баронов тоже завелись такие пронырливые молодые пруссаки.

Однажды туманным летним утром мы впятером рыбачили на болотистом берегу озера. Рыбка ловилась хорошо, наши сумки быстро тяжелели.

Неожиданно сзади раздалось:

— Вон отсюда! Вон!

Оглянулись в испуге. Недалеко, на мостках через канаву, стоял сам господин лесничий и грозил нам ружьем.

И тут у лесничего случилась неприятность. Нога поскользнулась на мокрой доске, и он, хватая руками воздух, упал в грязную канаву.

Не так-то легко оказалось из нее выбраться. Тем более, что ружье лесничий держал на весу.

Наконец, весь грязный, вылез из канавы. Злой, красный, фыркает, будто лошадь после купания. Выловил свою зеленую шляпу с петушиным хвостом и как заругается на ломаном латышском языке:

— Черт подрал щенячий пород! Сказал — вон! Вам дробь в штаны пускать, да? Брат перепугался:

— Пропали! Убьет! Август успокаивал:

— Не бойся. Не имеет он права стрелять в детей.

— Права-то у него нет, а вот возьмет без всякого права и пальнет, — не согласился с ним Сипол. — Это же пруссак! Прятаться надо, и поскорее.

А мне и страшно и смешно — очень потешно выглядел франтоватый надменный лесничий, весь измазанный с ног до головы.

Мы быстренько утопили удочки, придавили сверху камнями и полезли глубже в камыш. Лучше бы убежать, да никак нельзя: единственная тропка пролегала слишком близко от того места, где бушевал лесничий.

Он нас теперь не видит, а мы тайком наблюдаем за ним сквозь просветы в зарослях. Вот уложил ружье в траву. Вот нарвал ивовых листьев и чистит костюм. Вот стряхнул несколько раз мокрую шляпу, сунул ее под мышку. Взял ружье и пошел в нашу сторону.

— Полезет! Полезет в болото! — Брат дрожал от страха. — Что ему терять? Брюки все равно уже мокрые.

— Пусть себе лезет! — Август не сводил глаз с лесничего. — Провалится в трясину. Еще и вытаскивать придется.

Август, конечно, храбрился. Ему было так же страшно, как и нам. Ведь податься некуда, разве только в озеро.

Лесничий прошел по мокрой лужайке и полез в болото. Зубы оскалил, глазами так и шарит по зарослям.

Мы еще плотнее припали к болотистой почве, следили за каждым его движением. Одежда у нас намокла. По спине пробегала дрожь. Хоть бы появился кто-нибудь из местечковых на берегу! Мы бы крикнули, позвали на помощь.

Эх, не надо было лезть сюда! Вот возьмет и пристрелит… Нет, не посмеет! Ведь мы не косули, не зайцы — мы люди…

А впрочем, кто знает: если барон и его слуги могут стрелять зайцев, косуль, рыбачить, когда другим это запрещено, то, может быть, у них есть право стрелять и в людей?..

Вода уже заливала лесничему сапоги, а он, как страстный охотник, лез и лез вперед. Хоть бы ухнул в трясину! Тогда мы по камышам, по камышам — и прочь!

Болотистая земля пружинисто покачивалась под тяжестью лесничего. Когда он ставил ногу на кочки, те утопали. Но он вырывал из ила чавкающие сапоги и упорно шел дальше. Все ближе к нам, все ближе…

Наконец остановился: впереди был илистый омут. Поднял ружье, приложил к щеке…

У меня по лбу катились капли — то ли пот, то ли вода. Кто-то из нас не выдержал напряжения и вскрикнул. Лесничий вздрогнул и, не опуская ружья, обернулся назад. На лугу никого не было. Тогда он прицелился и заорал яростно:

— Выходить, собачий сын!

Мы приникли к самой воде. Хотелось залезть в ил, зарыться. Частые и сильные удары сердца сотрясали тело.

Раздался выстрел. Рассекая листья камыша, дробь хлестнула по воде. И сразу же прозвучал отчаянный крик…

Выстрелив, лесничий стряхнул еще раз свою шляпу, аккуратно надел ее. Повесил ружье на плечо дулом вниз и заторопился к берегу. Я поднялся на ноги, прислушался. Кто-то плакал, кто-то из нас!

Лесничий уже добрался до леса и исчез за деревьями. Мы побежали по воде туда, откуда несся плач.

— Видишь, все-таки стрельнул! — хрипло произнес браг.

— Ничего! — Август скрипнул зубами. — Когда-нибудь и этого петуха хлестнут свинцом по длинным лапам! Подбежали к пострадавшему:

— В тебя, что ли, попал, Ивар?

— Да! — Он всхлипывал. — Вот. — Мальчик показал на правое бедро, Мы стащили с него штанишки. Из двух маленьких ранок текла кровь.

Сипол скинул курточку, оторвал полоску от подола рубахи.

— Сейчас перевяжем тебя и отведем домой. Ты только не бойся — ничего страшного. Это же дробь, а не пуля. Ногу сгибать можешь?

Ивар попробовал осторожно.

— Кажется, могу.

— Вот видишь…

Мы как сумели перевязали рану. Ивар успокоился. Взяли его под руки и повели домой. Он сильно хромал, ВОЕННЫЙ СОВЕТ НА ЯНОВОИ ГОРКЕ На следующий день местечковые мальчишки собрались возле нашего дома.

Подошел Август и сказал:

— Нечего здесь толпиться! Тут не поговоришь. Пошли на Янову горку.

Двинулись целой толпой. Даже оба младших сына кузнеца шли вместе с нами, хотя мать строго-настрого запрещала им якшаться с босяками — ей, видите ли, немецкая речь барона больше по нутру, чем родная! Все с почтением поглядывали на нас. Ведь мы нюхали пороху, побывали под свинцовым ливнем! Так и подмывало выкатить грудь колесом.

Рядом со мной, стараясь держаться в ногу, шагал маленький сын сапожника.

— И тебе не было страшно? — Он восхищенно заглядывал мне в глаза.

Я не стал его разочаровывать:

— Нисколько! Мы стояли в траве скрестив руки и спокойно ждали: пусть только попробует выстрелить — ответит по закону. И вот теперь отец Ивара подает на него в суд.

Даже своенравный Васька и тот не выдержал, придвинулся поближе ко вчерашним рыбакам:

— Селедочник Вейстер говорит, что лесничий имел право стрелять. Вы ведь его не послушались. Сипола это разозлило:

— Подумаешь, Вейстер! Сам он немецкий колонист, вот и пляшет под дудку лесничего. И вообще лучше пусть они уймутся, эти колонисты, и Вейстер в том числе. А то объявим войну — получит тогда из рогатки по своей багровой лысине!