Пэлем Вудхауз - Бинго и пекинесы

Бинго открыл калитку, запустил собачку и вернулся домой, чувствуя примерно то, что чувствует убийца, избавившийся от тела. Можно сравнить его и с отроками, когда они вышли из печи. Давно, еще в школе, ему довелось упасть на мяч, и он тут же оказался под грудой тел с очень острыми локтями. Он помнил, что испытывал, когда эта груда слезла с его спины. Так и сейчас. Возможно, он пел. Не исключено, что он прошелся в танце.

Подходя на цыпочках к дому, он заметил, что к его ноге, тихо урча, прикоснулось что-то косматое и, взглянув вниз, увидел собачку. Вероятно, она к нему привязалась и воспользовалась тем, что он не запер калитку.

Пока он стоял в оцепенении, к нему подошел дворецкий.

- Простите, сэр, - сказал он, - не знаете ли вы телефона в Богнор-Реджис?

- А что?

- К миссис Литтл заходил мистер Перкис. Осведомлялся о ее номере.

- Перкис? - вскричал Бинго. - Пер-кис?

- Да, сэр.

- Хочет позвонить миссис Литтл?

- Да, сэр.

Бинго глубоко вздохнул.

- Бэгшоу, - выговорил он, - принесите мне виски с содовой. Виски побольше, содовой - поменьше. Кому она нужна?

Итак, Перкис спрашивал телефон. Видимо, нашел шляпу и прочитал имя владельца. Оставалось одно - молить о милости. Да, неприятно, но что поделаешь?! Надо воззвать к его чувствам. А есть ли они? У него какой-то суровый, отрешенный взгляд, как у неуступчивого букмекера...

Перкис стоял спиной к нему, глядя в сад. Обернувшись, он с отвращением посмотрел на гостя, и тот понял, что борьба предстоит нелегкая.

- Ну что еще? - спросил хозяин.

- Я насчет собачки... - начал Бинго и закашлялся. В рот ему залетел комар, или мотылек, или, быть может, моль. Кашляя, он увидел, что Перкис странно взмахнул рукой.

- Так я и знал, - сказал владелец журнала.

Бинго все кашлял.

- Этого я и боялся, - продолжал Перкис. - Да, я украл ее.

Бинго справился с инородным телом, но ничего сказать не мог.

- Вы женаты, мистер Литтл, - говорил хозяин, - вы меня поймете. Жена в Танбридж-Уэллсе, у больной тетки. Незадолго до отъезда она купила собачку и строго-настрого приказала смотреть за ней. Вчера я на минутку отлучился, и собачка убежала.

Он судорожно глотнул, а Бинго вздохнул.

- Сегодня я обошел все магазины в Лондоне, но тщетно. Тут я вспомнил, что у вашей жены есть несколько пекинесов и решил спросить, не продаст ли она одного.

Тут он вздохнул.

- Я зашел к вам и узнал, что миссис Литтл уехала. Писать ей бесполезно, жена вернется завтра. Выходя из вашего сада, я споткнулся о собачку, точно такую же, как наша. Соблазн был слишком велик.

- Вы ее взяли? - спросил Бинго.

Перкис кивнул.

- Нехорошо.

- Я знаю, я знаю! Мало того, чудовищно. Я не думал, что вы меня видели. Он снова вздохнул. - Собачка в кухне, ужинает. Сейчас я позвоню, чтобы принесли. О жене и подумать страшно... - И Перкис вздрогнул.

- Она расстроится?

- Еще бы!

- Что ж, оставьте собачку себе.

Об этой минуте Бинго приятно вспоминать. Он был добр, он был милостив, исполнен сладости и света. Вполне возможно, Перкис мысленно сравнил его с ангелом.

- Оставить?!

- Непременно.

- А как же миссис Литтл?

- Ах, она сама толком не помнит, сколько у нее пекинесов! Кишат - и спасибо. Да и вообще, до того ли ей? Она так мечтала, чтобы я стал редактором...

Перкис кашлянул, взглянул на Бинго и едва заметно вздрогнул. Взглянул еще, вздрогнул снова. Видимо, в нем происходила духовная борьба.

- А вы хотите стать редактором? - проверил он.

- Конечно.

- Столько работы, столько дел...

- Ничего, я справлюсь.

- Это очень трудно!

- Подберу хороших помощников.

- Жалованье небольшое.

- А вы его увеличьте.

Перкис взглянул и вздрогнул в третий раз.

- Хорошо, - сказал он. - Надеюсь, мы сработаемся.

Бинго хлопнул его по плечу:

- Еще как! А насчет жалованья...