Пэлем Вудхауз - Сама жизнь

- Вот что вы сделали со мной, Уилфрид Маллинер, - продолжала она, вы и ваш жуткий крем. Я купила большую коробку - и через неполные сутки могла выступать в цирке под именем Пятнистой Принцессы. Здесь, в доме детства, я укрылась от мира. Но... - голос ее прервался, - но любимый терьер Понго, которого я вынянчила, взглянул на меня - и тяжело заболел. Виноваты вы, Уилфрид Маллинер, только вы!

Многие дрогнули бы от этих слов, многие - но не дядя, который, напротив, улыбнулся с бесконечным состраданием.

- Все в порядке, - сказал он. - Надо было предупредить, что особенно чувствительная кожа иногда идет пятнами, но их мгновенно удаляет лосьон "Горный снег", четыре шиллинга бутылка.

- Уилфрид! Это правда?

- Конечно. И такая мелочь стоит между нами?

- Нет! - раздался громовый голос.

В дверях стоял сам Ффинч-Ффароумер, обернутый полотенцем, а так, вообще - ярко-красный. За ним стоял Мергатройд, поигрывая бичом.

- Не ждали, а? - осведомился сэр Джаспер.

- Да, - строго согласился Уилфрид, - не ждал, что вы появитесь при даме в таком виде.

- Ерунда! - вскричал баронет. - Маргатройд, к делу!

Жутко насупив брови, тот пошел вперед, но тут раздался крик:

- Стойте!

- Я и не начал, мисс, - поправил ее дворецкий.

- Вы и не начнете, - сообщила Анджела. - Я его люблю.

- Как? - заорал ее дядя. - После всего, что было?

- Да. Он все объяснил.

Пунцовое лицо мрачно искривилось.

- А объяснил он, почему он оставил меня вариться в этой бане? Спасибо, верный Мергатройд услышал, как я вою. Уже шел дым.

Уилфрид вдумчиво смотрел на баронета.

- Если бы, - сказал он, - вы употребляли изобретенное мною средство "Грация", в таблетках ли, в жидком ли виде (5 шиллингов 6 пенсов бутыль), вам не пришлось бы вариться во всяких банях. Препарат изготовлен из целебных трав, гарантирует потерю веса без побочных эффектов, примерно 2 фунта в неделю.

- Это правда? - выговорил баронет.

- Конечно.

- Вы ручаетесь?

- Естественно.

- Мой дорогой! - вскричал сэр Джаспер. - Вот - Анджела. Благословляю.

Сзади послышался осторожный кашель.

- У вас нет чего-нибудь против радикулита? - спросил Мергатройд.

- Как не быть! "Снимиболь", курс лечения - шесть дней.

- Спасибо, - взрыдал дворецкий, - спасибо! Где его купить?

- В любой аптеке.

- Так и дерет, так и дерет...

- Больше драть не будет.

Что тут можно прибавить? Мергатройд теперь - самый прыткий из всех дворецких в Йоркшире. Сэр Джаспер сбросил пятнадцать стоунов и подумывает об охоте. Уплфрид и Анджела поженились, и никогда еще, по слухам, колокола не звонили так весело, как в тот июньский день, когда Анджела подняла к жениху лицо, напоминающее ровностью окраски старинный дубовый стол, и на вопрос священника ответила: "Да". Теперь у них двое детей. Персиваль готовится к гимназии н Сассексе, а Фердинанд уже поступил в Итон.

Допив свое виски, мистер Маллинер попрощался с нами и ушел.

Мы молчали, видимо - углубившись в размышления. Потом кто-то встал и сказал:

- Что ж, спокойной ночи.

Вероятно, это обобщило ситуацию.