Дмитрий Скрипка - Сказка про Дело Жизни. Сборник рассказов

– Так. Мы пойдём другим путём, – с лёгким неудовольствием произнёс Андрей и повернул обратно.

…

До вечера Андрей обследовал ещё около тридцати тропинок, с завидным постоянством приводивших его к болоту.

На следующий день добрый молодец отошёл на три километра дальше, но ничего не изменилось. Тропинки заканчивались более-менее болотистой местностью. Записки с дополнительной информацией не появлялись.

«В принципе, то, что болото начинается так близко, даже хорошо, – размышлял Андрей. – Как только я найду сухую местность, станет понятно, что я на верном пути».

…

Примерно неделю Андрей потратил на обследование окрестных мест. Он нашёл деревянное подобие велосипеда, что позволило ему перемещаться подальше по тракту.

Но последний раз он четыре часа потратил на дорогу и успел обследовать только десять тропинок.

И что теперь делать? Ехать полдня по тракту, чтобы обследовать одну дальнюю тропинку?

На следующий день Андрей убедился, что и эта гипотеза была провальной. Но вечером в мухоморной вазочке он обнаружил записку: «Завтра в Богатый уезд едет транспорт. Можешь пожить в Богатом уезде».

«Ах, хитрый Леший. Заставил неделю бегать по болотам, а вход-то с другой стороны леса», – собирая свои малочисленные вещи, приговаривал добрый молодец.

На следующее утро он дождался транспорт – обычную телегу, только с крышей, запряжённую лошадьми. Возглавлял эту повозку крайне неразговорчивый кучер. За всё время поездки он произнёс не более десятка слов.

Кроме Андрея пассажиров не оказалось, и началось изнурительное по однообразию недельное путешествие под пасмурным небом в Богатый уезд.

Что он видел? Тот же лес, те же тропинки и дорога, дорога, дорога. Андрей пытался высмотреть какие-нибудь большие проходы через лес, но так ничего и не увидел.

Измученный, вечером седьмого дня, он прибыл в Богатый уезд и заселился в домик.

…

Проснулся он в приподнятом настроении и с утра ринулся в лес. Тропинки здесь разительно отличались от глуповских. Они были чуть ли не асфальтированными, со скамеечками, урнами и бордюрчиками, но и первая, и пятидесятая – все неизменно упирались в болото.

Андрею показалось, что он теперь на всю жизнь останется возле этого странного болотистого леса.

Вечером в подавленном настроении он возвращался на отдых на своём велотранспорте и чуть не наехал на лежащего в траве мужичка.

– Привет! Чего вздыхаешь? – Мужичок первый из обитателей этих краёв проявил интерес к Андрею.

– Ответ ищу, – как по инерции, ответил Андрей.

– А я знаю, где Ответ, – с явным удовольствием произнёс мужичок.

– Отведёшь? – у Андрея снова загорелись глаза.

– Завтра на рассвете встречаемся на этом месте. Афанасием меня зовут. Пока, – вставая, попрощался мужичок и скрылся в сумерках.

– Андрей, – запоздало представился Андрей в оставшуюся от Афанасия пустоту.

…

На следующий день они вместе с Афанасием, пройдя с полкилометра в сторону Глуповской волости, подошли к неприметной тропинке. Всё её видимое отличие было в коврике со словами: «Добро пожаловать», который лежал при входе в лес.

Пройдя по комфортной тропинке, они остановились у болота.

Мужичок достал из котомки какой-то предмет, напоминающий маленькую подводную лодку с ластами, и протер ей перископ.

Держа в одной руке этот агрегат, Афанасий протянул Андрею нечто, напоминающее очки виртуальной реальности. Добрый молодец надел их и увидел картинку, которую, по-видимому, транслировала камера, вмонтированная в перископ.

Афанасий запустил лодку в болото, и она деловито поплыла и поползла по болотной воде и кочкам. Вид, который передавала камера с малой высоты, казался немного странным, но Андрей быстро привык к такому ракурсу.

Вот лодка прошла совсем близко от зелёного мшистого камня, вот протиснулась под стволом упавшего дерева.

Прошло буквально семь минут, и это чудо техники выбралось на сухую поверхность и стало пробираться через высокую траву. Кроме травы мало что удавалось разглядеть. Было довольно светло – видимо, это был участок без деревьев. Это продолжалось около часа.

Потом эта амфибия добралась до более тенистого участка. Через минуту трава закончилась, начались какие-то кусты, и она остановилась.

– Вон, смотри! – зашептал Афанасий.

– На что смотреть?

– Ягоды! Смотри, сколько кустов и ветки аж прогибаются. – Мужичок казался восхищённым.

– И что? А где Ответ? – Андрей в очередной раз почувствовал себя обманутым.

– Это и ответ. Если в Богатом уезде ягода закончится, то можно её здесь добыть, и жить – не тужить, – гордо заявил Афанасий.

Андрей от раздражения уже был готов столкнуть мужичка в болото, но заметил что-то необычное. «Подводная лодка» стояла не ровно, и в одну сторону камера смотрела существенно выше горизонта. В этом направлении он смог разглядеть на дереве аккуратную табличку со стрелкой. На табличке была надпись: «Богатый уезд».

– Там что, люди живут? – с нескрываемым удивлением спросил он Афанасия. Тот высказался с лёгким высокомерием:

– Нет, не живут. Так, шастают некоторые. А чего там жить, ягоды пока и здесь хватает.

– А как они туда добираются? – добрый молодец почувствовал себя нашедшим Золотой Ключик.

– Как, как? Через болото. Там глубины-то по грудь всего.

– А как же трясина?

– Что ж, и трясина бывает. Но это с этой стороны случается. А с Глуповской стороны можно смело идти.

…

Обратный путь дался Андрею ещё тяжелее. Однообразие дороги отупляло. В ошалевшем состоянии он переступил порог своего Глуповского дома.

В вазочке лежала новая записка: «Обращай внимание на шагомер!»

Андрею было непонятно, радоваться этому или не очень, и он рухнул спать, почувствовав при этом удовлетворение, как будто вернулся домой из похода.

Следующее утро он начал с поисков наряда, подходящего для путешествия по болоту, или хотя бы водонепроницаемого мешка для сменной одежды.

В результате, не найдя ничего толкового, он соорудил себе на голове гнездо для походной одежды на время преодоления болота, а сам оделся в какую-то рухлядь.

Потом он обратил внимание на шагомер. На шагомере был ноль – ничего необычного.

Андрей подобрал шест для измерения глубины и буквально через пятнадцать минут после старта оказался у болота.

С внутренним отвращением добрый молодец сделал несколько шагов.

Ощущения были не настолько плохими, как он ожидал, даже немного приятными. Босую ногу обволакивал мягкий ил, вода была градусов двадцать по Цельсию.

Но буквально через десять-пятнадцать шагов уровень воды поднялся почти по горло. Андрей на пару секунд замешкался и почувствовал, что ногу засасывает.