Нина Кузьмина - Увлекательное путешествие в Мир Сказок. Высшая Школа Сказкотворчества. Ступень 2

– Не отставайте от него, да из виду не теряйте, приведёт он вас в замок Девы-Орлицы.

Поблагодарив старушку, братья со всех ног, бросились вслед за снежным комом, боясь упустить его из виду. Долго ли бежали за ним братья неизвестно, но только совсем выбелись из сил, да и ком затерялся где-то в снегах.

Остановились они, да чуть отдышавшись, увидели на высокой горе замок стоит необыкновенной красоты и в лучах заходящего солнца переливается драгоценными камнями да изумрудами.

Заночевав у подножья горы, на рассвете братья отправились в замок, где и жила Дева-Орлица. Путь был не из лёгких, но мысли о Незнакомке придавали им силы.

И только на закате следующего дня, когда силы были на исходе, братья добрались до замка. Немного постояв около ворот и собравшись с духом они постучали.

За воротами раздался чей-то топот, и кто-то с трудом отодвинул засов, тяжёлые ворота медленно со скрипом распахнулись и они увидели маленького человечка с большими карими глазами и торчащими острыми ушами. Не проронив ни слова, он махнул Еремею и Елисею рукой, приглашая их таким образом следовать за ним. Братья безропотно проследовали за этим непонятным существом и вскоре они оказались в просторном зале, где уже был накрыт стол. Человечек таким же плавным движением руки пригласил их к столу.

За всё время пути братья очень устали и проголодались, поэтому были рады отведать пищу предложенную им этим странным, но на вид очень дружелюбным существом. Наевшись от живота, Еремей и Елисей улеглись на огромную кровать, которая находилась в конце этого же зала, и уснули крепким младенческим сном.

Наутро, не успели братья проснуться, как к ним в зал зашёл тот же маленький человечек и приветливо улыбаясь, пригласил их к столу.

После утренней трапезы, поблагодарив за гостеприимство, братья в один голос поинтересовались о хозяйке этого замка Деве-Орлице. На что человечек ответил им, что всему своё время, но при этом даже и рта не раскрыл. То, что братья были очень удивлены такому феномену, это значит, ничего не сказать, но это маленькое существо им стало казаться ещё более странным, чем раньше.

Прошло ещё немало времени, прежде чем к ним в зал вошла хозяйка замка. Братья, как и следует воспитанным молодым людям, поклонились и в ответ Дева-Орлица слегка, почти незаметно кивнула им в ответ. Она только одним своим взглядом дала понять, что теперь можно изложить своё прошение и братья поочерёдно, не перебивая друг друга, поведали о своей просьбе.

Она выдержала небольшую паузу и выдвинула своё условие:

– Я помогу вам отыскать царство Ледука и расскажу, как освободить из неволи вашу Незнакомку. Только одному из вас придется навсегда останется, в моём замке.

Переглянулись братья, да делать нечего, надо же хоть кому-то из них спасти Незнакомку. Бросили жребий, и остаться пришлось старшему брату Еремею. А, Елисей с рассветом должен был покинуть замок.

Ранним утром Дева-Орлица вышла проводить Елисея и согласно условиям их уговора поведала ему, как можно спасти Незнакомку, слушая только своё сердце, а не разум, и как избежать коварства, хитрость и ловушки царя Ледука, а протянув ему орлиное перо, сказала:

– Оно укажет тебе дорогу в ледяное царство царя Ледука, но помни, что находиться в его царстве нельзя более трёх дней, да и смотреть на него можно только в отражении, иначе останешься там навечно.

Поблагодарил Елисей Деву-Орлицу, простился с братом и отправился в путь. Пёрышко впереди летит, а Елисей вслед за ним идёт, да песни напевает, чтобы веселее было, да и путь тогда не таким долгим кажется.

Шёл так Елисей то быстрее за пёрышком поспевал, то медленнее, то в горку, а то и в овраг спустится, так незаметно и добрался до царства Ледука. Положил он пёрышко за пазуху, а сам к воротам царства направился.

А, царство-то Ледука всё изо льда, да из снега сделано, и стражники ледяные стоят никого в замок не пропускают. И так и сяк пробовал пробраться Елисей, пока не вспомнил про мантию, которую отец им с братом в дорогу дал. Только сейчас он осознал, что мантия эта не простая, ведь мужики деревенские их так и не заметили, значит и стражники могут не узреть. Накинул тогда он мантию, дождался, когда смена караула будет, да и проник незамеченным на территорию замка.

Не успел Елисей и двух шагов сделать, как оказался в каком-то лабиринте. Ледяной ужас охватил его с ног до головы и тогда он понял, о каких ловушках говорила ему Дева-Орлица.

Достал тогда Елисей пёрышко из-за пазухи, да и пошёл вслед за ним. Долго ли коротко ли, но выбрался он из лабиринта только к ночи. И не успел он свежего воздуха вдохнуть, как небо почернело, поднялся сильный ураганный ветер, всё закружилось в снежном вихре и, оторвав его от земли, подхватило, и понесло в неизвестном направлении. Ещё мгновение и ветер начал стихать, Елисей ощутил твёрдую почву под ногами.

Открыв глаза, он понял, что находится в замке, а в ледяном отражении на стене он заметил и самого Ледука. И помня наставления Девы-Орлицы, о том, что на Ледука можно смотреть только в отражении, так как он обладает способностью замораживать тех, кто его видит, и о том, что он очень хитёр и коварен, достал из кармана зеркальце.

И как только не пытался Ледук уловить взгляд Елисея, и какими только ухищрениями не пользовался, ему это так и не удалось.

Притомился Ледук от такой беготни, да и говорит Елисею:

– Что надобно тебе добрый молодец, зачем в дали нехоженые пожаловал?

– Верни, красную девицу, ту, что похитил и держишь в неволе, – молвил Елисей, – а, не то разнесу всё твоё ледяное царство на льдинки, да на снежинки, ввек не собрать будет!

– Ты пустых угроз на ветер не бросай! – негодуя, ответил ему Ледук. – Хочешь вернуть себе свою ненаглядную, так попробуй узнать её, а не сможешь, так навеки останешься в моём царстве.

С этими словами, посреди зала появилось ледяное озеро и оттуда одна за другой стали выходить девушки, словно изо льда сделанные.

Елисей так и обомлел от недоумения, как можно было узнать Незнакомку в этих ледяных статуях. Но, делать нечего и Елисей стал очень внимательно всматриваться в девушек, которые были на одно лицо. Он вспомнил слова Девы-Орлицы о том, что нужно слушать своё сердце, а не разум, значит и выбирать надо сердцем, подумал Елисей и подошёл к первой девушке, но сердце его молчало.

Время шло, а Елисей продолжал переходить от одной девушки к другой, пока сердце его не начало неистово биться, да так сильно, что готово было выскочить из груди.

– Вот моя возлюбленная! – вскрикнул Елисей и протянул Незнакомке зеркальце.

И только оно коснулось руки девушки, как она оттаяла, а вокруг всё начало оживать. Из-за туч выглянуло солнце, замок растаял, а на его месте появилось озеро с двумя белыми лебедями. Зазеленели поля, в роще запели соловьи, народ радовался и благодарил Елисея за спасение. А Ледук превратился в белое облачко, из которого прошёл тёплый весенний дождик.