Павел Гринберг - Что такое любовь

Обойдя небольшую запруду с распускающимися на её поверхности белыми цветами, похожими на лотос, путешественники оказались у деревянного указателя в форме стрелочки с надписью «Что такое любовь?»

– Хм, интересно, что это значит? Этот мир, похоже, далековато находится от грани стандартной реальности.

Пёс отвлёкся от попыток раскопать чью-то нору и побежал за хозяйкой. Девочка совершала восхождение на небольшой холм. С его вершины открывался вид на стоящий в низине город, вылепленный из металла, с высокими круглыми башнями. Он был окутан густым туманом, исходящим из зданий, дышащих подобно гармони: они то складывались, то выпрямлялись вновь, поднимая в небо плотный сероватый дым.

– Планшет. – Скомандовала Ева и тут же в воздухе, на уровне её глаз, в голубоватом кольце, сотканном из волшебной энергии, возник небольшой белый гаджет.

Девочка включила камеру и, увеличив изображение, попыталась рассмотреть происходящее на улицах города, по которым хаотично бегали железные бочки с металлическими руками, ногами и круглыми головами. На некоторых из них были надеты красные воронки, у других головы напоминали барабанные тарелки с шарообразными глазами наверху. Экран планшета замигал и на его поверхности показался кружок цели, который очертил синим контуром высокую башню в центре города.

– Ага, Кортес смотри! Хорошие новости, кажется, мы оказались там, где нужно. Идём, я знаю короткий путь! – Ева нетерпеливо начала спускаться с холма, но собака резко ухватила её за подол платья, что девочка чуть кубарем не покатилась вниз.

– Что такое? Ты чего творишь, я же чуть не упала! – Возмутилась она, но Кортес лишь мотнул головой в сторону валявшейся неподалеку металлической бочки. – Хм, а ты прав, в таком виде неизвестно, как они на меня отреагируют, лучше замаскироваться. Жди меня здесь, я скоро вернусь.

Ева обошла ржавую бочку и, выковыряв её из земли, проделала в ней дырки для рук и ног. Она постучала по корпусу, сбивая с него застарелый мох и ржавчину, после чего залезла внутрь. Планшет скользнул обратно в подпространство, а верный пёс приволок дырявый таз, послуживший девочке прикрытием для головы.

– Не самая удобная одежда, конечно, да ещё и воняет странно. Ладно, сгодится на какое-то время. А ты подожди меня здесь, я быстро. – Голос из бочки зазвучал приглушенно и гулко. Девочка начала спускаться с холма под пристальным взглядом собаки. Когда она скрылась из виду, Кортес развернулся и побежал на полянку, на которой недавно с энтузиазмом ловил пингвинов.

«… и тебе советую несколько дней подряд довольствоваться скудной и дешёвой пищей, грубым и суровым платьем. И тогда ты скажешь сам: «Так вот чего я боялся?»

(с) Сенека Луций Анней

На входе в город Еву встретила огромная триумфальная арка с выгравированными на аттике буквами «Что такое любовь?». Ниже, под этим вопросом, было небрежно дописано красной краской «Железный город». На обрамляющих ворота каменных колоннах, возвышались золотые статуи коренастых людей, защищающихся от штормовых ветров своими остроконечными щитами и пронзающих небеса блестящими алебардами. Барельефы арки повествовали о каких-то великих делах прошлого, но из-за отсутствия должного ухода, жаркого солнца и дождей, они почти все осыпались и разобрать что-то конкретное было практически невозможно. Венчала арку алебастровая колесница, запряжённая четвёркой мустангов, подгоняемых гигантом, с утраченной рукой, в которой он, по всей видимости, когда-то сжимал поводья.

– Любопытненько… – Задумчиво промурлыкала себе под нос девочка, уверенно шагнув на площадь, усеянную разномастными роботами. Ева почувствовала, как сердце встрепенулось и забилось чаще, словно от волнительной игры в прятки. «Я вода. Я ветер. Я неуловима. Я ниндзя». Напомнила она себе и шмыгнула в тень.

Мантра и правда помогла. Горожане не обращали на девочку совершенно никакого внимания. Увлечённые своими повседневными делами и заботами, они все спешили по своим делам. Выйдя на широкую площадь, вымощенную плиткой, Ева увидела большое многообразие этих роботов. Казалось, что она попала в плотно населённый мегаполис: вот мама-бочка качает детскую коляску с какими-то транзисторами; а вот кусок узкой трубы на худеньких ножках с двумя линзами вместо глаз, бежит за разгоняющимся трамваем с шестерёнками вместо колес.

У уличного прилавка, торгующего стаканчиками с какой-то жидкостью, собралась небольшая галдящая очередь. Железные голуби, игнорирующие правила разметки и дорожного движения, в последний момент, всё же, успевали взлететь из-под гусениц огромных ромбовидных машин. Плотный поток транспорта мчался с бешеной скоростью по асфальтированным улицам, но как только загорался красный сигнал светофора, все машины останавливались с поразительной синхронностью.

Ева смешалась с толпой, и поплыла в общем потоке на другую сторону улицы. Она пробиралась в центр города. Там гордо, возвышаясь на пару сотню этажей над прочими зданиями, стояла башня. Промелькнув мимо цветочной лавки и отразившись в объективе уличной камеры, девочка обратила внимание на несколько железных человечков, которые просто стояли на месте и смотрели в железное небо, где свой тихий ход продолжали гигантские шестерни. «Странные роботы» , подумала Ева, наблюдая за неуловимо знакомой, но всё же чуждой жизнью города из-под металлического таза на своей голове.

– Свежие новости! Учёные раскрыли секрет зависимых отношений, и нашли способ как прекратить страдать! – Под фонарём, на оживлённом перекрёстке горланил разносчик газет.

Ева продолжала осторожно нащупывать себе путь в тени зданий. Стараясь не привлекать внимания, она оценивала обстановку и выискивала что-нибудь, что сможет подсказать ей как пройти лабиринт извилистых улиц. Однако, однотипность серых монолитных зданий без окон надёжно хранила свои секреты от незваных гостей. Девочка решила вернуться назад и попробовать проложить другой маршрут, предварительно найдя место повыше и осмотревшись повнимательнее.

Спустя несколько волнительных мгновений, лавируя в толпе и между одинокими прохожими, Ева снова оказалась на оживлённой площади, в центре которой возвышался трёхъярусный фонтан с истекающим, словно тёмный шоколад, отработанным машинным маслом. На его бортике сидели влюблённые парочки и, неспешно воркуя, подкармливали стайки железных птиц.

Проходя мимо кафе, с расставленными на улице столиками, до ушей девочки долетели обрывки очень жаркой дискуссии, разразившейся между двумя горожанами. Еве пришлось напрячь всё свое внимание и сбавить скорость, чтобы разобрать их разговор получше.