Александр Заиконников - История Запада. Колониальная эра. Том I

С географической точки зрения США весьма интересны. В лучших традициях советских штампов об Америке не только в социальном, но и в географическом отношении можно сказать, что это страна контрастов. США одно из крупнейших государств мира, занимающее всю центральную часть Североамериканского континента и его крайнюю северо-западную часть (штат Аляска). Территория США превосходит по площади территорию Западной и Центральной Европы. Вся Британская метрополия «перекрывается» территориями всего двух из тринадцати первых американских штатов – Вирджинией и Северной Каролиной. Япония соответствует по площади штату Калифорния, а крохотный по американским меркам (40 место из 50) штат Южная Каролина по размерам равен независимой Ирландии.

В США не используется метрическая система, еще с колониального периода там действует старая английская система мер и весов, расстояние измеряется в милях (1609 м), а также в футах (0,3 м), площадь в акрах (0,4 га) и квадратных милях. Бескрайние континентальные пространства, от Атлантического океана до Тихого, протяженностью в 3000 миль, площадью 3,2 миллиона квадратных миль, в сравнении с Западной Европой слабо заселены. Тем не менее, в США наблюдается стабильный и высокий для развитых стран прирост населения, его численность в 2017 г. составляла 325 млн. человек – это третий показатель в мире после Китая и Индии. По территории страны население распределено крайне неравномерно. Американцы живут очень скученно и тяготеют к большим городским агломерациям. Более трети американцев проживает в десяти крупнейших городах (и их пригородах), наподобие Нью-Йорка (Восток), Чикаго (Центр) и Лос-Анджелеса (Запад). В целом по плотности населения страна уступает даже соседней Мексике, не говоря уже о небольших европейских странах. В Великобритании, например, плотность населения в 8 раз выше, чем в США.

В Соединенных Штатах, несмотря на активную экономическую деятельность человека, все еще остается много пустующих и слабозаселенных районов. Отчасти, это связано с климатическими особенностями центральных регионов страны – с засушливостью климата и слабой пригодностью некоторых земель для сельскохозяйственного использования. Сохранились множество уголков восхитительной дикой природы. В Йосемитском национальном парке, в Калифорнии, все еще растут гигантские секвойядендроны, деревья, возраст которых превышает 3000 лет, а высота – 95 метров. Диаметр ствола этих гигантов достигает 12 метров. Примером другого уголка нетронутой человеком природы служит Йеллоустоунский национальный парк. Он расположен на территории сразу трех слабозаселенных северо-западных штатов: Вайоминга, Монтаны, Айдахо.

В США исключительное многообразие ландшафтов и климатических зон. Это и напоминающие цветом песка марсианскую поверхность пустыни Невады, и кишащие аллигаторами и толстокожими черепахами тропические болота Флориды, и заметаемые в зимние месяцы глубоким снежным покровом луга Миннесоты. В Миннесоте, где зимой средняя температура стабильно держится ниже нуля, летом из-за сезонного смещения ветров очень жарко и влажно. Контрасты во всем… На территории США располагается как наиболее высокая, так и самая низкая точка континента. На Аляске, гора Мак-Кинли (Денали), названная в честь 25-го президента США, (система Североамериканских Кордильеров), возвышается над уровнем моря, по данным Геологической службы США, на 20320 футов (6190 м). В Долине Смерти, в пустыне Мохаве, это в Калифорнии, находится впадина, чей уровень 282 фута (86 м) ниже уровня моря. Долина Смерти одно из самых сухих и жарких мест на планете, именно там, в 1913 году была зафиксирована вторая по величине температура на Земном шаре – 134 градуса по Фаренгейту или 57 градусов по Цельсию. Контрастом выглядит температура, зарегистрированная в 1971 г. на Аляске в Просперт-Крике – минус 80 градусов по Фаренгейту (минус 62 по Цельсию).

Но это, разумеется, крайние значения, на большей части Соединенных Штатов климат достаточно мягок. Человек может не только выжить, но и чувствовать себя вполне комфортно. Основная часть страны находится в субтропическом поясе, это жаркое тропическое лето и нетропическая (то есть сравнительно холодная) зима. В зависимости от долготы, и соответственно близости к океанам, либо иным крупным водным массивам, таким как, например, Великие озера, климатические зоны в США меняются от увлажненных до пустынных. Лучший климат с точки зрения сочетания солнечной энергии и влажности можно найти на узкой полосе юго-западного Тихоокеанского побережья. Это климат Калифорнии. Он оценивается чаще всего как аналог средиземноморского климата, ввиду преобладания зимних осадков над летними. Этот локальный климат превратил Калифорнию в один из самых густонаселенных штатов Америки. Расположенные на той же широте, но на восточном, Атлантическом побережье Вирджиния, Северная и Южная Каролины, а также Джорджия, не столь комфортны для проживания, из-за более высокой влажности воздуха.

Калифорнийская прибрежная полоса, а также Калифорнийская долина, составляющие равнинную часть юго-запада США не велики по площади. С востока их подпирает массив Сьерра-Невада, а с севера, со стороны штата Орегон, Каскадные горы. И те и другие входят в состав горной системы Кордильеров. Кордильеры – это высокие горы, более сотни их пиков имеют высоту свыше 12000 футов (4000 м). Между калифорнийской Сьеррой-Невадой и также входящими в состав Кордильеров Скалистыми горами, пересекающими уже центральную часть Северной Америки, простирается Большой Бассейн. Это выжженное солнцем сухое бессточное плато, оно захватывает территорию таких штатов как Невада, Аризона, Юта. По сути это приподнятые над уровнем моря в среднем на 3000 футов (800—1200 м) пустыни и полупустыни – непривычная для европейского глаза, изрезанная эрозией, каменистая или песчаная земля, с раскаленным и обезвоженным воздухом. Днем почти нестерпимый зной, ночью промозглый холод. Но и эти малопригодные для жизни земли имеют свою красоту. Некоторые их природные объекты, например изгиб реки Колорадо и Большой Каньон стали всемирно известными символами Америки. Эти суровые и атмосферные земли являются местом действия большинства вестернов.

Упомянутые нами Скалистые горы – ограничивающие Большой Бассейн с востока и отделяющие его от Великих равнин визуально являются самой красивой частью Америки. Географически Скалистые горы выступают также как сердце североамериканского континента, поскольку служат линией водораздела Тихого и Атлантического океанов. Эти сохранившие по большей части первозданную флору и фауну, малонаселенные и труднодоступные области, находятся на территории штатов Нью-Мексико, Колорадо, Вайоминга, Айдахо и Монтаны. Из Монтаны они уходят дальше на северо-запад в Канаду. Находящиеся в Скалистых горах американские национальные парки, уже упомянутый Йеллоустон, а также Глейшер (в Монтане) и Роки-Маунтин (в Колорадо) являются одними из красивейших мест на планете.