Вячеслав Маркин - Я познаю мир. География

Какой химический элемент самый распространенный на Земле? Конечно, кислород – ведь им окислены все металлы. На втором месте – кремний, образующий значительную часть земной коры. А на третьем месте (и сто лет назад в это еще не верилось) – металл, из которого делают самолеты и ложки, космические корабли и фольгу для шоколада. Это алюминий – самый распространенный в природе металл и в то же время один из самых дефицитных. Среднее содержание алюминия в земной коре 8%. Вместе с кислородом и кремнием, это один из "трех китов", составляющих земную кору. Даже железа в нем значительно меньше. Алюминий содержится в нефелине, алуните и во многих других минералах. Но извлечь алюминий из породы – всегда труднейшая задача, нелегко отделить алюминий от тех элементов, с которыми он соединен, особенно от кислорода. В качестве алюминиевого сырья предпочитают использовать боксит. Это главная руда, которая содержит алюминий.

Долгое время этот серебристый металл, который, кстати, иной раз путали с серебром, принадлежал к числу драгоценных. И лишь в 1886 г. был найден способ его массового получения с помощью расплава минерала криолита и электричества. Тогда из драгоценного редкого металла алюминий мгновенно превратился в незаменимый технический материал – легкий, устойчивый, прочный (особенно в сплавах с магнием, цинком, кремнием).

Он словно специально был открыт для эры освоения человечеством воздушного пространства: самолеты могли быть сделаны только из алюминия. Более половины получаемого алюминия используется в авиационной промышленности. Его потребляют также электротехническая и автомобильная промышленность, транспорт.

Боксит формируется в определенных климатических условиях. Для его образования требуются жаркое солнце и вода. Наиболее благоприятны для образования боксита тропические и субтропические области с теплыми обильными дождями, потому что необходимо удалить щелочи из таких горных пород, как базальты, сиениты, сланцы, а также калий и натрий, а еще щелочноземельные элементы – магний и кальций, и главное – кремнезем.

Гигантские месторождения бокситов находятся на островах Ямайка и Гаити, в Австралии, Индии и странах Экваториальной Африки. Они возникли не более 40 млн лет назад. В умеренных широтах встречаются древние бокситы, возникшие в более теплом климате. В России бокситы залегают недалеко от города Тихвина, к северу от Онежского озера, в Тиманском кряже. На Северном Урале хорошо известно месторождение Красная Шапочка. Названо оно так потому, что из–за примеси железа там много красноватой пыли.

Впрочем, не всегда нужен только чистый алюминий. Окисленный алюминий – это очень прочный камень корунд. Окрашенный в синий цвет корунд называют сапфиром, в красный – рубином. Эти камни сейчас получают искусственным путем. Они работают в подшипниках, в очень точных механизмах (в часах и не только в них). Искусственные рубины применяются для создания лазерного луча.

Два самых драгоценных, самых благородный металла – золото и платина. Они представляют ценность даже в очень малых количествах. Поэтому масса золота или платины измеряется особыми мерами. Конечно, можно измерять ее и в тоннах, и в килограммах, но чаще применяется особая мера – карат, равная двум десятым грамма. Раньше была в России применима такая мера веса, как "золотник". Это – чуть больше 4 граммов. "Мал золотник, да дорог", – гласит русская поговорка.

Очень важная единица – "проба". Она применяется только по отношению к золоту и платине и показывает степень содержания чистого металла в том или ином изделии из него. Цифра на изделии показывает, сколько частей золота или платины приходится на 1000 частей сплава. Например, если на кольце выгравировано "590", то это значит, что чуть более половины массы кольца составляет чистое золото, остальное – примеси. Но это очень высокая проба.

Золото высших проб идет на особые технические цели. Оно оказалось незаменимым в электронике, в ответственных деталях ракет, реактивных двигателей, атомных реакторов, сверхзвуковых самолетов. В космосе тончайший слой золота (одна шестисоттысячная сантиметра), защищает от тепловой радиации. Поэтому доставившие первых космонавтов на Луну капсулы были позолоченными.

На все эти цели идет не так уж много золота. Да его ведь и в природе немного. За всю историю человечества добыто всего 100.000 т золота. Если его все расплавить и отлить из него обелиск, то при основании 10 на 10 метров он поднимется на 52 метра.

Обелиск же из добытой платины будет в пять раз меньше. Платина встречается реже золота и добывать ее труднее. Поэтому и стоит она дороже.

Третий из самых дорогих металлов (из числа "благородных") – серебро. Более 50 минералов содержат серебро, но встречаются все они довольно редко. Еще реже находки самородного серебра, часто в сочетании с другими, тоже ценными металлами (свинцом, цинком, медью). Однажды в Чили была найдена пластина весом почти полторы тонны (1420 кг).

Наряду с золотом, серебро служило для чеканки денег, для производства посуды, украшений; из–за высокой электропроводности его применяют в радиотехнике. Светочувствительный слой любой фотопленки содержит серебро – оно необходимо в фото– и кинопромышленности. В небольших дозах серебро присутствует в любом живом организме: в растениях и в животных. Его находят в оболочке глаза, в крови, в некоторых железах. Так же как и золото, серебро рассеяно повсюду, но в очень и очень малых количествах.

Добывают серебро из руды, в которой собственно серебра содержится от 45 до 350 граммов на каждую тонну. Самые большие месторождения образуют "Великий Серебряный пояс" Северной и Южной Америки, протянувшийся на 4 тысячи километров. Добывают серебро в Австралии, в Норвегии. Основные производители серебра в мире – Канада, Перу, Мексика, Боливия, США. В России серебро добывают на Урале, на Алтае, в Забайкалье и на Дальнем Востоке.

Все три благородных металла и в природе встречаются вместе, и в сознании людей как–то объединяются. Бывало, что их путали: одно принимали за другое. Например, само слово "платина" переводится с испанского как "серебро", но с несколько пренебрежительным оттенком – "серебришко".

Пожалуй, нет другого металла, который бы так много значил для людей, хотя он почти не имеет практического применения. Это золото. Оно очень редко встречается, но все его знают, постоянно о нем слышат и относятся к нему с почтением. В истории человечества золото всегда было непременным символом богатства, власти, силы, могущества.