Дмитрий Семенов - Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Яд змей – безусловно, высокоэффективное средство защиты. Поскольку в природе противозмеиных сывороток нет, большинство врагов сильно пожалеют, если случайно или нарочно попытаются причинить вред этим рептилиям. Но сами змеи ни в коем случае не заинтересованы в том, чтобы разить всех направо и налево своим смертоносным оружием. Ну какая польза змее, если случайно наступивший на нее буйвол погибнет от укуса – ведь сама она также пострадает. Даже если укусившая змея и останется целой, она израсходует запасы ценного яда и все равно будет в убытке. Поэтому змее важно, чтобы ее враги знали, что у нее есть смертоносное оружие, и чтобы применять его приходилось только по прямому назначению: для добывания пищи. Заставить потенциальных врагов бояться, обходить стороной носителей грозного оружия – вот основная стратегия обороны ядовитых змей. Для этого они используют различные способы предупреждения.

Многие ядовитые змеи необычно ярко окрашены. Броская, пестрая окраска и привлекает внимание хищников, и хорошо ими запоминается. На такое заметное животное трудно наступить случайно. В ^результате «пестрая лента» оказывается прекрасно защищенной благодаря комбинации сильного яда и броской окраски.

Часто ядовитые змеи предупреждают об опасности иметь с ними дело громким шипением. Сухой треск погремушки гремучих змей – еще один сигнал предупреждения. Среди ядовитых змей распространено также демонстрационное угрожающее поведение, особенно характерное для кобр: змея высоко поднимает переднюю часть тела и при этом шея у нее становится плоской и широкой. Образуется так называемый капюшон. У широко известной индийской кобры на спинной стороне капюшона хорошо заметен светлый рисунок в виде очков, из–за чего ее нередко называют «очковой змеей».

Характерная окраска, предупреждающие звуковые сигналы, недвусмысленные поведенческие демонстрации быстро «помогают» потенциальным хищникам и просто неуклюжему зверью быстро разобраться, с кем они имеют дело, и поскорее ретироваться. Не совсем ясно, откуда другие животные знают об опасности общения с ядовитыми змеями. Вряд ли большую роль в этом может играть их собственный опыт, ведь мало кому удается пережить первый укус змеи. Возможно, «знание» об отличительных признаках смертельных змей достается другим животным по наследству от их предков.

Угрозы и предупреждения ядовитых змей настолько эффективно заставляют всевозможных врагов держаться от них подальше, что применять для защиты собственный яд им приходится довольно редко. Но ведь тогда арсенал предупреждающих средств вполне можно использовать и не обладая ядом! Этой хитростью широко пользуются различные неядовитые змеи. Некоторые из них приобретают удивительное внешнее сходство с ядовитыми соседями и, будучи совершенно безобидными, отпугивают врагов. Например, в Америке широко распространены ядовитые коралловые змеи, раскрашенные необыкновенно ярко – все их тело расцвечено черными, красными, желтыми, зелеными полосами, а вместе с ними обитают совершенно не опасные американские ужи, имеющие точно такую же окраску. Понятно, что хищники не станут разбираться в малозаметных отличиях, а на всякий случай обойдут стороной и тех, и других.

Многие неядовитые змеи шипят, приподнимают переднюю часть тела или раскрывают такой же капюшон, как у кобры, всячески стараясь внушить врагу, что с ними небезопасно иметь дело. И это нередко срабатывает. Подобное сходство незащищенного организма с хорошо защищенным называют мимикрией. Любопытно, что подражать ядовитым змеям научились даже некоторые ящерицы. Например, широко распространенный в Южной Австралии обыкновенный чешуеног. Эта длиннотелая змееподобная ящерица с едва заметными ножками при опасности высоко поднимает голову, выгибает шею и, раздувая горло, громко, по–змеиному, шипит.

Замечательный пример мимикрии известен у южноафриканских ящурок. Слабые и беззащитные детеныши этих ящериц по окраске совершенно не похожи на собственных родителей, а похожи на... жуков – обитающих рядом с ними ядовитых жужелиц. По размерам тела и его форме маленькие ящерицы действительно близки к жукам, а чтобы их не выдавал хвост, он у них окрашен под цвет грунта и почти незаметен.

Как правило, пресмыкающиеся не ищут себе врагов и не стремятся нападать первыми. Свое «вооружение» они используют лишь в целях вынужденной обороны. Но различия в темпераменте также играют определенную роль. И среди рептилий выделяются некоторые особенно злобные и агрессивные (конечно, с нашей, человеческой точки зрения). Например, встречающийся на юге нашей страны желтобрюхий полоз отличается особенно дурным нравом. Когда кто–то рассказывает, что его преследовала змея, то, если это не вымысел, речь, скорее всего, идет именно об этом полозе. Конечно, полоз не бросается на людей специально. Но если человек ему угрожает, эта достигающая двухметровой длины змея нередко сама бросается в атаку – с громким шипением и широко разевая пасть. При этом она может «прыгать» в сторону врага на расстояние до одного метра, стараясь вцепиться в самое уязвимое место, нередко нанося серьезные укусы. Агрессивностью отличаются не только взрослые полозы, но и их молодь.

Желтобрюхий полоз

Отличающиеся особой агрессивностью виды есть не только среди разных групп змей, но и среди водных черепах, крокодилов, варанов.

Основная задача любого организма – оставить после себя потомство. Пресмыкающиеся решают эту задачу во многом принципиально иначе, чем земноводные. Как полностью наземные животные они размножаются только на суше, откладывая яйца или принося живых детенышей.

Яйца пресмыкающихся значительно крупнее, чем у земноводных, и защищены плотными многослойными оболочками, главная задача которых – предохранение эмбрионов от высыхания. Поэтому кладки земноводных могут развиваться лишь в воде или в очень влажных местах, а пресмыкающиеся могут откладывать яйца на суше, даже в совершенно сухой, песок. У крокодилов, многих видов черепах и ящериц яйца покрыты твердой известковой оболочкой – скорлупой (как у птиц). У других пресмыкающихся оболочка кожистая, эластичная.

Яйца пресмыкающихся богаты питательными веществами, благодаря чему эмбриональное развитие происходит в яйце до стадии полностью сформировавшегося детеныша. Личинок, как у земноводных, у пресмыкающихся не бывает – из яиц сразу вылупляются маленькие копии взрослых животных: черепашки, крокодильчики, ящерки или змейки.