Борис Соколов - Сто великих войн

250-тысячная английская армия так и не смогла справиться с бурскими войсками. Одним из неудачных для британских войск сражений первого периода войны стал бой у реки Модер 28 ноября 1899 года. Буров было до 5 тысяч человек, англичан — до 8,5 тысячи. Английская артиллерия насчитывала 22 орудия, бурская — только 10. Однако позиция буров была хорошо укреплена. Она состояла из окопов, сложенных из камней укрытий и проволочных заборов, образовавших 5-километровый полукруг. Буры так хорошо замаскировались, что командовавший английским отрядом генерал Мэтуэн не заметил, что против него сосредоточены значительные неприятельские силы. Но когда англичане двинулись к деревне Модер, расположенной на северном берегу реки, они подверглись жестокому обстрелу и залегли. Несколько часов продолжался огневой бой. Англичанам не помог и блиндированный поезд с 4 крупнокалиберными морскими орудиями, прикрытыми мешками с песком. Одна из английских батарей, рискнувшая приблизиться к реке на расстояние 1,5 км, оказалась под градом пуль и в считанные минуты потеряла более половины своих лошадей. На следующей день англичане, подтянув все орудия, произвели мощную артиллерийскую подготовку. Однако впоследствии выяснилось, что стреляли они по пустому месту. Ночью буры незаметно оставили позиции.

Буры стремились избегать ближнего боя и тем более рукопашных схваток, где сразу бы сказалось подавляющее численное превосходство противника. Они предпочитали вести огневой бой на дистанции до 1,5 км. Бурские войска действовали сильно разреженными цепями, в разрывах между которыми располагалась артиллерия. Это позволяло наиболее эффективно использовать все имеющиеся огневые средства.

Английская армия начала войну, действуя в глубоких сомкнутых строях и применяя тактику лобовых атак. Неприятельские пулеметы заставили англичан тоже развернуться в цепи, но более густые, чем у буров. Бурское ополчение оказалось лучше подготовлено к боям в специфических условиях южноафриканских саванн, чем профессиональная британская армия. Буры до войны часто действовали небольшими отрядами против местных африканских племен и имели большой опыт ведения боев небольшими группами. Каждый бур был охотником и при необходимости превращался в смелого, инициативного и самостоятельного бойца. Поэтому буры могли действовать в сильно разреженных боевых порядках. В случае необходимости каждый бурский солдат мог сообразить, как именно надо действовать в той или иной обстановке.

Бурская пехота была ездящей. На лошадях пехотинцы быстро перемещались к выбранной позиции, подпускали неприятеля на дистанцию прицельного выстрела, обстреливали его, садились на лошадей и быстро перемещались к следующему рубежу.

Впервые обеими сторонами был применен пулемет. Это была американская модель системы X. Максима. Это заставило английскую армию одеться в маскировочную форму хаки, чтобы уменьшить потери от огня стрелкового оружия. Буры, которые действовали небольшими отрядами и никогда не наступали густыми цепями, маскировочной окраской формы пренебрегали. Да они и не имели экономических возможностей экипировать всю свою армию соответствующим образом. Хорошее знание местности и новый бездымный порох помогали бурским стрелкам хорошо маскироваться.

После того как к июлю 1900 года все города обеих бурских республик были заняты англичанами, в Лондоне решили, что война окончена. В декабре 1900 года фельдмаршал Роберте вернулся в Англию, и командование принял Китченер. Но буры перешли к партизанской войне и не думали складывать оружие. Они нападали на пути сообщения противника и стремились уничтожить небольшие отряды англичан. Такая тактика применялась бурскими войсками вплоть до конца войны. В этот период численность бурской армии уменьшилась до 20 тысяч человек. Это было вызвано не столько понесенными потерями, сколько невозможностью снабжать более крупные вооруженные силы в условиях саванны после потери основных центров и связи с внешним миром.

Рейды бурских генералов Христиана де Вета, Якобуса де ла Рея, Луиса Боты и других партизанских командиров причиняли оккупантам значительные потери. Тактическое превосходство благодаря хорошему знанию местности и лучшей индивидуальной подготовке бойцов оставалось у буров вплоть до конца войны, но это не могло компенсировать подавляющее превосходство англичан в людях и вооружении.

Первоначально англичане применяли против партизан систему блокпостов, охранявших железнодорожные линии, но она оказалась не эффективной. Прикрыть всю железную дорогу блокпостами, имевшими огневое взаимодействие друг с другом, было невозможно. Буры подрывали рельсы и нападали на отдельные блокпосты. Тогда англичане стали использовать тактику, с помощью которой в 1899 году испанцам удалось подавить восстание на Кубе. Чтобы лишить буров возможности пополнять запасы продовольствия и фуража, бурские фермы стали сжигать, а мирное население сгонять в концлагеря. Всего там скопилось 120 тысяч человек, из которых 20 тысяч умерли от болезней. Эта тактика вынудила бурских генералов заключить 31 мая 1902 года компромиссный Фернихингский мирный договор. Буры признавали свои республики частью Британской империи, получив взамен право на широкое самоуправление и 3 миллиона фунта стерлингов в качестве компенсации за сожженные фермы.

В 1910 году Трансвааль и Оранжевая объединились с Капской колонией и Наталем в британский доминион Южно-Африканский Союз, где политическая власть оказалась в конечном счете у буров (африканеров).

К концу войны численность британских войск в оккупированных бурских республиках достигла 500 тысяч человек. В рядах бурской армии в общей сложности сражалось около 83 тысяч человек, однако ее численность никогда не превышала 40 тысяч человек. Потери англичан достигли 5774 убитыми и 22 829 ранеными. Потери бурской армии точно неизвестны. Во время англобурской войны в британской армии от болезней умерло 13 тысяч человек.

В ночь на 9 февраля японский флот без объявления войны напал на русскую эскадру на внешнем рейде Порт-Артура — военно-морской базы, арендованной Россией у Китая. Были серьезно повреждены броненосцы «Ретвизан» и «Цесаревич» и крейсер «Паллада».

Начались военные действия. В начале марта русскую эскадру в Порт-Артуре возглавил опытный флотоводец вице-адмирал С.О. Макаров, но уже 13 апреля он погиб, когда флагманский броненосец «Петропавловск» подорвался на мине и затонул. Командование эскадрой перешло к контр-адмиралу В.К. Витгефту.