Метро 2033. Передистория

- Идем? Время не ждет… 47. На ярко освещенной «Электрозаводской», которую группа прошла без остановки, кипела та же деловая суета - жужжало оборудование, в одном из углов вспыхивала электросварка, на путях техники колдовали над мотовозом, а откуда-то из тоннелей доносилось повизгивание свиней. - Народу у нас не слишком много, - рассказывал Каданцев, - зато толковый, с головой и руками. Любые работы по металлу делаем - и крепеж для тоннелей, и мотовозы чиним, и электрооборудование всякое… Не хуже, чем «Кузнецкий мост»… Тот тоннель под свиноводство и грибы отдали, этот - транспортный. Живем в подсобках под платформой - оно как-то уютнее, а места пока хватает. - Да… кудряво живете… - А то… И места тут богатые - в смысле, наверху. Оборудование, сырье - чего хочешь нарыть можно. Одна проблема - в последнее время твари какие-то появились… В общем, ничего еще - отстреливаемся, благо оружие в обмен на наши товары получаем. Но трудней стало, трудней… А вот Митяй с Олегом… - Каданцев замолчал. Мельников понял, что это те пропавшие сталкеры, и не стал приставать с расспросами. Примерно на полпути к «Семеновской» Каданцев остановился и кивнул на неосвещенный проем: - Наверх по вентшахте придется подниматься, на самой станции гермоворота заклинило намертво… А шахту мы немного доработали… Каданцев щелкнул выключателем. - Прошу! - Одна-а-а-ко… - протянул Мельников. Шахта была неярко освещена, и полковник увидел, что в ней сооружен самый настоящий лифт - конечно, не такой, как в жилых домах, но все-таки вполне добротный подъемник - что-то наподобие шахтерской клети. Где- то наверху зажужжал электромотор и лифт со сталкерами пополз вверх. Через пару минут он остановился, сталкеры вышли на площадку перед железной дверью. - А здесь у нас шлюз - двойной, с душем для дезактивации. Вода отводится наружу… - продолжал «экскурсию» Каданцев. Пройдя через три двери и надев теплые свитера, защитные костюмы и бронежилеты, группа поднялась по короткой лестнице и вышла на улицу через пробитую стену венткиоска. В воздухе вился легкий снежок, земля была запорошена тонким слоем свежевыпавшего снега. 48. - Черт… холодно… - поежился Мельников - Куда дальше? - Туда, - махнул рукой Каданцев. - По Большой Семеновской, потом направо - а там и промзона. Я ребят сейчас попробую по рации вызвать. Каданцев вынул из разгрузки рацию. - Митяй! Олег! Прием! Откуда-то издалека донесся вой, показавшийся Мельникову смутно знакомым. - Ага, те самые твари, - ответили Каданцев на невысказанный вопрос сталкеров. - Здоровенные, мля… и быстрые. Слонопотамы… - Опа… старые знакомые, похоже… - навострился «Кобра». - Из-за кольцевой в город подались… - Жрать зимой в лесу некого, здесь ищут. Веселые дела… Район вокруг почти не пострадал - насколько это можно было видеть в полутьме осеннего утра. Серые громады каких-то зданий призрачными силуэтами маячили за пеленой снегопада, идущие по улице сталкеры настороженно ощупывали взглядами пространство, готовые в любую секунду открыть огонь. Справа показался силуэт храма, за ним - сквер, слева - другой сквер с деревьями. Каданцев перекрестился. - Нехорошее тут место, - тихо произнес он, - Тут кладбище раньше было, за храмом. И до сих пор всякое происходит… Тим недоверчиво хмыкнул. «Стикс» поднял руку. - На ступеньках… - послышался в наушниках его голос. Действительно, на ступенях храма тьма была гуще - какое-то продолговатое пятно. Бойцы осторожно приблизились. Пятно приняло очертания распростертой человеческой фигуры. Бойцы заняли круговую оборону, а Мельников и Каданцев склонились над телом. На человеке был костюм химзащиты, рядом лежал АК-74, два пустых рожка и россыпь стреляных гильз. Тут же валялся сорванный противогаз. На бледном лице и одежде человека лежали и не таяли снежинки. Глаза лежащего выражали ужас и смертельную тоску. - Это наш Олег. - Угу… так, а причина смерти… посмотрим… - Мельников приподнял мертвого сталкера. - Ну не хрена себе! Смотри, Альберт - у него горло прокушено. И - обрати внимание - крови совсем нет. Как будто кто-то тут же ее и выпил. Блин… Ну-ка, а что с противогазом - смотри, коробку, как все равно, когтями какими продрало… Что ж за тварь такая была? - Командир! - опять голос «Стикса», - двигать надо. Ему мы не поможем, может, второй жив? Каданцев закрыл глаза покойнику. - Похоронить бы надо… или с собой забрать. - На обратном пути, - ответил Мельник. - Пока надо Митяя искать. - Митяй, Митяй! - Каданцев опять попытался использовать рацию. - Ладно, пошли к промзоне… Свернув вдоль припорошенных снегом трамвайных путей направо, сталкеры подошли к высокому забору. За проломом в заборе темнели какие-то здания - не то цеха, не то ангары. Когда группа входила в пролом, глазастый «Стикс» обратил внимание на бурые пятна на бетоне. - Кровь. Похоже, довольно свежая… - Митяй! Митяй! - Тихо! Что за звук? Бойцы прислушались. Откуда-то из-за сложенных грудой плит доносилось негромкое потрескивание и шипение. - Альберт, попробуй еще раз вызвать Митяя. - Митяй! Митяй! Из- за плит раздался тот голос Каданцева, искаженный помехами. - Там рация… Крадучись, сталкеры приблизились к плитам и заглянули за них. Синий луч фонарика выхватил тело Митяя, судорожно сжимающего рацию и автомат. На месте лица, шеи, груди и живота - зияющие раны и тонкий белый снежок. - Вижу цель, - раздался шепот «Кобры». - Вон у того дома - он указал стволом автомата на неясный силуэт, осторожно пробирающийся между деревьями. - Не стрелять! Пошли за ним. Группа бесшумно двинулась за крадущимся существом. Пересекая следом за ним дорожку, «Кобра» глянул себе под ноги и тут же прикоснулся к плечу Мельникова. - Командир, посмотри на следы! Мельников глянул вниз и тоже изумленно остановился. На свежем снегу четко отпечатались следы человеческих ног в ботинках. 49. Неизвестный человек юркнул в подвал одного из зданий, и сталкеры, немного выждав и поправив приборы ночного видения, последовали за ним. Узкий коридор, скрипнувшая где-то вдалеке дверь, тонкий луч света, приглушенные голоса… - А ну, мля, бросай оружие и руки вверх нах! - громкий хриплый голос внезапно раздался откуда-то сбоку, а ПНВ оказались ослеплены ярким светом фонаря. - Лицом к стене нах! Слова оказались подкреплены тычками прикладом, и беспомощные ослепленные сталкеры оказались вынуждены подчиниться. - Кто такие? - Мы с «Семеновской» - ответил за всех Каданцев. - Ищем Олега и Митяя. - Олега и Митяя? - уже мягче переспросил голос. - Мы их тоже ждем. А чем можете доказать, что вы с ними? - опять послышалось недоверие и злость. - Вот, смотрите! - Каданцев медленно вытащил из кармана разгрузки какой-то значок. - У ребят такие же были, вы должны были и видеть. - Ладно, опускайте руки. Так где ваши ребята-то? Почему не пришли? Сталкеры повернулись и увидели того, кто их так ловко подловил - немолодого мужика, обросшего густой бородищей с проседью. В руках у мужика был помповый дробовик. - Погибли оба. Тут, неподалеку. - То-то мы стрельбу слыхали давеча… Понятно тогда. - А вы сами-то как тут оказались? Давно? - Да с самого начала и живем… после удара пока до метро добежали - туда уже и не пускали… сколько народу нас тут было - человек триста, наверное, остались наверху жить. Здесь разрушений особых не было, зараза вроде тоже стороной обошла. Вот и живем по подвалам. В первую зиму многие умерли, очень многие… А так - ничего… Только вот этой зимой беды одна за одной… Твари эти огромные появились - скот наш жрут и на людей нападают… еще кто-то - мы их «ЭТИ» называем - их не видел никто, а кто видел - уже не расскажет, у тех горло перекушено и кровь выпита… - Вот и ребят ЭТИ тоже убили… - Ясно… ну, царствие им небесное… - Так сколько вас осталось-то? - спросил Мельников. - Мы вас сейчас выведем отсюда - в метро. - А нисколько уже нас не осталось. И меня нет уже… Вам что, ребята не сказали? - Что «не сказали»? - Мор к нам пришел…С месяц как… Незараженных уже не осталось никого - дети и старики умерли раньше, потом почти все мужики подобрались, а теперь и женщин немного осталось. Многие с собой покончили… А мы - кто еще остался - только потому и держимся, что с собой покончить - грех большой, а тварям на съедение отдаваться - тоже нельзя… Сил почти нет - а ребята нам еду обещали носить, консервы и концентраты - чтоб продержаться. Эх, если б их пораньше встретить… да что теперь говорить… уходите. Бородач закашлялся, согнулся пополам… С трудом выпрямившись, он взглянул на «Стикса». - Эх… Ладно, уходите… Сталкеры неуверенно пошли к выходу, а бородач что-то шепнул «Стиксу». - Нет, не могу…- ответил тот вполголоса. - Не хочешь, значит… ну, Бог простит… Сталкеры вышли наружу и, осторожно пошли назад. Отойдя метров на сто, «Стикс», шедший замыкающим, вдруг остановился, как будто в нерешительности или задумчивости, потом снял с плеч рюкзак, отцепил от него тубус «Шмеля» и резким движением вскинул его на плечо. - Седьмое окно… Прости меня, Господи! - пробормотал он себе под нос - и нажал на спуск. Вспышка объемного взрыва полыхнула из подвала, обрушился кусок стены… И «Стиксу» показалось, что он услышал из-под развалин последнее «спасибо». Из глаз его хлынули слезы, горло сжали рыдания. Он вспомнил последнюю просьбу бородача, чье имя он так и не узнал: - Парень, а что у тебя за тубус такой на рюкзаке? Это «Муха» или «Шмель»? - «Шмель». - Тогда запомни - седьмое окно справа. Мы все там будем - все, понял? Шагая к входу в метро, «Стикс» все думал - правильно ли он поступил, имел ли он право? Погруженный в свои мысли, он не видел и не слышал, как «Кобра» из ранцевого огнемета плеснул на тела Митяя и Олега, как, спустившись в шлюз, Каданцев вызвал по телефону бригаду сварщиков, чтобы намертво заварить двери - и очнулся только тогда, когда Мельников толкнул его под струю душа - смыть с защитного костюма заразу. - Ты все правильно сделал, Володя, все правильно. Глава 9. Надежда 50. - Командир, тревога! - «Крот» тряс Мельникова за плечо. Полковник открыл красные от недосыпа и алкоголя глаза. Накануне, вернувшись с «Бауманской», он и другие участники похода почти всю ночь заливали память о происшедшем самогоном. - Что еще? - недовольно пробурчал он. - Звонили из Комитета… на «Братиславской» плавун прорвало, на «Люблино» воды уже по колено - на путях… люди эвакуированы. Гермозатворы в сторону «Волжской» перекрыли, но они текут… с «Марьино» нет связи… - Ну а мы при чем? Путь спасателей с «Охотного ряда» поднимают… у них насосы и все такое… - Уже подняли. Но не хватает рук… И надо организовать отвод воды наверх… - За*бали. Ладно, поднимай ребят, готовьте мотовоз и выдвигайтесь. Старший - Хантер. Мне только «Мессера» оставьте… да, и попроси кого-нибудь из парней мою машину подогнать. Мотовоз ушел в сторону центра, чтобы через паутину служебных веток пробраться к зоне бедствия, а Мельников и «Мессер» сели в машину и поехали к «Чертановской», где в их старом гараже стояла БМП, пригнанная во время злополучного рейда в область. «Мессер», положив в десантный отсек баулы с изолирующими противогазами и одеялами, забрался в люк водителя и завел машину, прогревая застоявшийся на морозе двигатель, а Мельников, у которого не на шутку болела голова, отхлебнул через хитрый патрубок в противогазе из фляжки и вскарабкался в башню. - Давай через «Коломенскую» - и к «Марьино», - сказал он. - Карту не забыл? «Мессер» отмахнулся, застегнул шлемофон, подсоединил его к бортовой связи и уселся поудобнее на сиденье. Мельников спрыгнул на место наводчика и тоже натянул шлемофон. - Жарь! «Мессер» нажал на газ, БМП выбросила клубы едкого дыма, смешавшегося с взлетевшим вихрем снежинок, и, смяв остатки ограждения вдоль трамвайных путей, загромыхала траками в сторону Варшавского шоссе. Доехав до «Печатников», сталкеры загнали мотовоз на служебную ветку, ведущую к депо - дальше пути были заняты дрезинами спасателей, сновавшими взад и вперед, подвозя строительные материалы для укрепления гермоворот. Обратившись к распоряжавшемуся здесь человеку в оранжевом берете, сталкеры получили задание поднимать шланги для откачки воды через вентшахту на поверхность. Мужики, натянув защитные костюмы и расхватав сложенные стопкой скрученные пожарные рукава, стали карабкаться наверх. Там, выставив часовых, собирали из секций шланги и сбрасывали в темноту шахты. Наконец насосы заурчали, и мутные потоки воды потекли в сторону Люблинских прудов. Уровень воды в тоннеле стал понемногу понижаться. Спасатели и вернувшиеся под землю сталкеры, стоя кто по колено, а кто и по пояс в воде, подвозили и наваливали все новые кучи щебня, заливая его бетоном, и вскоре угроза прорыва воды через затвор миновала. БМП резво пронеслась по заснеженной набережной Москвы-реки, свернула левее, оставляя справа за домами заболоченную низину Курьяновской станции аэрации, пересекла железную дорогу и, расталкивая остовы автомашин, подкатила к метро «Марьино». Над площадью нависали обгорелые остовы-цилиндры трех многоэтажных домов, а Люблинская улица была забита стоящими вплотную автобусами и легковушками. Вдали виднелся разрушенный огромный мост, который стал ловушкой для желавших выбраться из города. Видимо, в этом районе успели объявить тревогу, и люди еще успели попытаться эвакуироваться - впрочем, им это не слишком-то помогло… Мельников выбрался из люка, размял затекшие ноги и руки, уселся на броню. - Вроде ничего подозрительного, а? Постарайся-ка пробиться вплотную к входу в метро. «Мессер» кивнул и медленно, распихивая ржавое железо автомобилей, подвел машину к лестнице, ведущей в темный провал. - Подсвети фарами! Лучи фар заиграли бликами на схваченной льдом поверхности воды, стоящей в переходе. - Интересно, там глубоко? - Командир, ты бы лучше спросил - «кто там водится?» - осклабился «Мессер». Мельников на секунду задумался, потом достал из кармашка разгрузки гранату. - Пригнись-ка! - полковник выдернул чеку и кинул гранату на тонкий лед. Взлетел высокий фонтан воды, в нем промелькнуло какое-то зеленоватое чешуйчатое тело, напоминающее не то змею, не то угря, а Мельникова с ног до головы окатило брызгами. Мельников зацепил палкой плавающее в воде неподвижное создание и вытянул его на берег. Непонятная полуметровая тварь с узкой зубастой мордой, выпученными глазами, зеленой спиной и белесым брюхом не внушала симпатии. - Слышь, «Мессер», мне показалось - или кто-то кричал? - Хрен знает… может и кричал. А может, эхо от взрыва… Командир, давай вон ту через шахту попробуем? Ну его, этот переход, а? Даже если повезет и твари ноги не обгрызут, то как мы с дверями управимся? 51. Холод, сжимающий сердце, пронизывающий душу. Мокрая одежда, сжимающая ледяным компрессом. Озноб, сотрясающий тело. Боль в закоченевших в ледяной воде ногах. Непроглядная темнота, окружающая, давящая, вселяющая ужас. Надежда, которая умрет последней… - Мама, я замерзла… - Наденька, потерпи еще немножко… - Мне холодно… - Ничего, доченька, скоро за нами придут… - Мама, а где дядя Валера, где тетя Нина? - Где-то здесь, милая… - А почему они молчат, мама? Почему так тихо? И что это бумкнуло тогда… - Не знаю, Надюша… Высокая женщина с девочкой лет трех на руках стоит, пригнув под потолком голову, по пояс в воде в подземном переходе - в безнадежной ловушке, запертая прорвавшейся водой и из последних сил держится на окоченевших ногах. Вокруг полная тишина - не слышно никого из тех, кто успел выбежать со станции и первое время был рядом. Когда вода остановилась, образовав воздушную линзу в загерметизированном подземном переходе, двое мужчин решили попробовать нырнуть - вдруг удастся вытащить кого-то еще - или через такие же остатки воздуха под потолком пробраться куда-нибудь еще. С тех пор они не появлялись - то ли спаслись, то ли утонули. Время текло невыносимо медленно, люди, боролись с холодом, поддерживая друг друга… Холод побеждал - время от времени кто-то падал в воду и не находил сил подняться - а то и увлекал с собой соседа. С самого начала женщина с девочкой на руках, ориентируясь на звук, старалась держаться подальше от других - и ей повезло, она нащупала ногами какое-то возвышение, на которое осторожно вскарабкалась и замерла. Выступ был небольшим, но теперь вода доходила только до пояса - и это давало шанс. На что - женщине не хотелось об этом думать. Что- то твердое прикоснулось к ее бедру, одной рукой она постаралась это оттолкнуть -безотчетно, бездумно - и в ужасе отдернулась, прикоснувшись к мокрым волосам утопленницы. Сколько прошло времени - час? Десять? Сутки? Она не знала. Вдруг ей показалось, что она слышит приближающийся шум мотора… потом грохнул взрыв, оглушивший ее в мертвой тишине, заметалось эхо… Женщина закричала… и снова наступила тишина. - Мама, ну мне же холодно… Почему никто не приходит? 52. Мельников глубоко вдохнул, снял с лица маску своего противогаза и натянул изолирующий противогаз. Зашипел регенерирующий патрон и струя горячего воздуха обдала лицо. Закрепив на груди фонарь, сталкер стал спускаться по скобам, а «Мессер» потихоньку разматывал страховочный трос. Спустившись до поверхности воды, Мельник оттолкнул ногой доски и мусор и стал спускаться дальше. Наконец под ногами оказалось твердое дно. Мельников огляделся - видимость не больше метра или полутора. Фонарь выхватывает дно, плавающие в толще воды куски бумаги и полиэтилена. Тяжело раздвигая толщу воды, полковник сделал первый шаг, потом второй… Идти было трудно, но возможно. Холод воды бодрил, разгоняя остатки усталости и похмелья, но надо было торопиться, чтобы не наступило переохлаждение. Мельников отцепил страховку - сейчас она была уже не нужна. - Ладно, надеюсь, все-таки мне не послышалось… Выбравшись в тоннель, Мельников свернул направо. - Быстрее, надо быстрее, - подгонял он себя. - Только бы ни обо что не споткнуться… Вот и железная лесенка служебного прохода. Толкнув маленькую дверцу, полковник выбрался на платформу. Луч фонаря осветил темно-серую мраморную стену, блеснула золотистая отделка вверху… Внизу, на путях, белело чье-то мертвое тело… Осторожно обогнув алюминиевую будку, Мельников поднялся по ступеням, перебрался через заборчик у турникетов и, напрягая силы, вышел в переход. Уровень воды был очень высоким, даже у рослого Мельникова из воды торчала только голова. Полковник включил фонарь на лбу и огляделся. Женщина держалась из последних сил, совсем уже не чувствуя вконец окоченевшие ноги и таз. Вдруг ей показалось, что она видит - что тьма стала не настолько непроницаемой. Луч фонаря? Свет стал ярче, сфокусировался, по поверхности воды пошли круги, колыша мертвые тела и мусор, и над водой показалась чья-то голова в жуткой маске. Вспыхнул еще один фонарь и луч света, пробежав по стене, уперся в лицо женщины. Вынырнувший человек приблизился и глухой голос, искаженный противогазом, произнес: - Еще живые есть? Я сейчас вас отсюда вытяну, не волнуйтесь. Увидев посиневшую и трясущуюся от холода молодую женщину с маленькой девочкой, Мельников испытал острое чувство жалости и одновременно - вины. Вины перед своей погибшей семьей, которую он не смог защитить, вины перед этой вот женщиной, к которой он пришел на выручку так поздно, к тем людям, спасти которых он уже не успел… - Идти можете? - Нет… спасите дочку… Наденьку… - Тогда так, - игнорируя последние слова женщины, сказал Мельников, - вам надо будет сейчас сесть мне на спину… - Спасите Наденьку, - со слезами на глазах повторила женщина, протягивая ему девочку. Полковник поднял над водой второй противогаз, вылил из маски и шлангов воду, подтянул ремешки до упора и сказал: - Наденька, пойдешь со мной? Девочка молчала. - Иди с дядей, он тебе поможет… - А ты, мама? - Я вернусь за вами, - сказал Мельников. - Возьмите фонарь. Женщина кивнула, по ее лицу катились слезы. Девочка позволила надеть на себя противогаз, Мельников привел в действие регенератор. Девочка задергалась, горячий воздух обжигал ей гортань, но полковник крепко обнял ее и пошел в обратный путь. Добравшись до шахты, Мельников привязал обмякшее тело девочки к страховочному тросу и трижды дернул - «Тут раненый, поднимай!». Трос натянулся и девочка медленно, осторожно, поплыла вверх. Мельников стал карабкаться следом -ему нужно было взять еще один противогаз. Когда полковник выбрался наружу, он увидел, что «Мессер» уже делает все, что нужно - снял с девчушки мокрую одежду и укутав ее в теплые одеяла, пытается привести ее в чувство. Вернувшись в подземный переход, Мельников сразу понял, что женщина его не дождалась - фонарь, которые он ей дал, лежал на дне. Полковник огляделся и увидел среди трупов и плавающего мусора ту, которую искал и надеялся спасти - он узнал ее по одежде. Женщина плавала лицом вверх, глаза ее были закрыты. Он еще дышала, но была без сознания. Сталкер, обдирая пальцы, сумел натянуть на нее противогаз и волоком потащил за собой… Трясясь в тесном десантном отделении БМП, Мельников пытался привести женщину в чувство - что было сил, растирал ее самогоном, с остервенением массировал замерзшее тело… Женщина была молода и очень привлекательна - стройная, темноволосая, с большими карими глазами, с красивым изгибом бровей… В другой обстановке, быть может, Мельников бы не остался к ней равнодушен, но сейчас она не интересовала как женщина - он боролся за ее жизнь. Закутанная в одеяла девочка мирно спала в том же отсеке, ей не мешал лязг гусениц, тряска, рев мотора. Под массивным козырьком станции «Печатники» из уже встречали - вызванные «Мессером» по рации спасатели с носилками. Девочку и женщину унесли вниз, «Мессер» и подсевший к нему усталый «Кит» погнали БМП в гараж на «Чертановскую», а Мельников, не в силах больше ни идти, ни стоять, сел на заснеженный парапет, стянул маску противогаза и закурил. К нему подошел Хантер: - Командир, пойдем вниз уже… Тут холодает, да и стемнеет скоро. Кто знает, что за твари тут водятся… Хлебая из котелка бульон, Мельников думал о вытащенных им женщине и девочке. Ему сказали, что их сразу же эвакуировали на дрезине на «Кузнецкий мост», где были не только метрополитеновские технари, но и настоящий госпиталь в помещениях под платформой. Потихоньку согреваясь и отходя от стресса, полковник уже начинал представлять себе будущую встречу со спасенной - и, улыбаясь про себя, решил, что, возможно, стоит попробовать как-то развить отношения… Подошел и присел рядом на корточки «Бурят». Помолчал и, вздохнув, произнес: - Звонили с «Кузнецкого»… Они делали все, что могли… Но переохлаждение было слишком сильным… А с девочкой все в порядке - они спрашивают, как ее зовут, им надо оформлять документы для передачи ее в приют на «Цветном бульваре». - Надей девочку зовут… Надеждой… - сдавленным голосом произнес Мельников. Глава 10. Чистильщик 53. - Дядя Эд, а расскажите что-нибудь еще? Ну, пожалуйста! - хитро поблескивая глазами, просил Хантера Эдик-младший. Сидящие вокруг костра ребята закивали головами. - Ну, про Афган и Ирак я вам сегодня уже рассказывал, расскажу-ка про то, как мы с полковником, - Хантер кивнул на стоящего поодаль перед шеренгой новобранцев Мельникова, - и с ребятами к реактору ходили… Мальчишки притихли. - Так вот, значит… Закончив рассказ (впрочем, историю спасения Эдика Хантер тактично опустил), сталкер поднялся и потянулся. - Ладно, пацаны - время позднее… пора отдохнуть… Ребята, и так получившие баек сверх нормы, разошлись, по пути вполголоса обсуждая услышанное. - Зачем ты им все это рассказываешь, Эд? - поинтересовался закончивший занятия Мельников. - Как это зачем? Должно же новое поколение знать, кому обязано тем немногим, что оно имеет… - Нескромно это как-то… - Ничего… зато лет через пять эти пацаны будут решать, чем им заниматься в этой жизни - и придут к нам. - Н-да… лет через пять… Неужели мы не найдем выхода отсюда, не вернемся к нормальной жизни… - Может, и вернемся. Но и тогда эти пацаны будут нам нужны… Да только не верю я в «нормальную» жизнь. Как хочешь - не верю. Хантер помолчал. - Знаешь, командир, нам менять тут кое-что придется… иначе - сожрут. Мы вот все наверх ходим, молодых готовим к этому же - а кто будет порядок в метро поддерживать? Ты посмотри, Комитет ни хрена не справляется, ну разве что у себя, в центре… А вокруг - бандиты, шпана какая-то… экстремисты появляются всякие… Чистить это надо кому-то… - И что ты предлагаешь? Полицию создать? - Понимаешь, командир, полицию или не полицию, но что-то делать надо… Например - чистить… в частном порядке… - Правосудие по-техасски? - невесело усмехнулся полковник. - Тебя не Крутой Уокер зовут? - Зря ухмыляешься… Если порядок наводить некому, если наш большой друг Кирьянов что-то притих… - Зря ты на него бочку катишь - у него людей совсем мало осталось… - А у кого их много? Ладно, хрен с ним, с Кирьяновым - все равно за всем он не уследит… В общем, командир, ты как хочешь - а я и с ребятами про это потолкую. - Валяй… Может, в чем-то ты и прав… Закон теперь один - сила, и только так можно вопросы решать… 54. - Помогите! Держите вора! Последние деньги украл! - на крики несчастной старушки никто не обращал внимания. У всех хватало своих забот на кишащей народом «Белорусской» - и гоняться за шустрым чернявым малым было некому. У седой как лунь бабушки подкосились ноги и она медленно опустилась на гранитный пол. Чернявый парень, выхвативший у нее авоську с продуктами и позвякивавшим кульком с несколькими патронами, перебежав платформу, спрыгнул на пути и вбежал в тоннель. Неожиданно дорогу ему перегородил плечистый мужик в длинном кожаном плаще. - Не спеши… - его рука железной хваткой сжала плечо чернявого. - Ты заповеди знаешь? Не укради, например… - Пошелнах! - огрызнулся парень и попытался вырваться. - Грубить тоже нехорошо, - спокойно произнес здоровяк. - Да я тебе… - в руке парня появился нож. Столь же мгновенно в левой руке здоровяка появился здоровенный автоматический пистолет Стечкина с глушителем. - Брось нож, пожалуйста, - не меняя тона, произнес мужчина, приставляя пистолет к голове парня. Нож звякнул по бетонному полу. Мужчина опустил пистолет, секунду помедлил - и прострелил чернявому правую руку. - Еще раз увижу - пристрелю, как поганую собаку… - здоровяк поднял выпавшую авоську и пнул ногой нож. - Усвоил? Повернувшись к парню спиной, он пошел по направлению к платформе. Чернявый, несмотря на то, что из простреленной кисти лилась кровь, злобно оскалился и, подхватив здоровой рукой нож, бесшумно кинулся вслед за обидчиком, собираясь ударить его в сонную артерию. Когда до амбала оставалось не больше метра, тот внезапно обернулся, вскинул руку и всадил чернявому пулю прямо в глаз. Парень без звука рухнул на пол, а Хантер поднялся на платформу, походя кинув охраннику: «Ты бы послал кого падаль в тоннеле прибрать… на корм свиньям…», после чего подошел к сидящей на прежнем месте старушке и отдал ей сумку и драгоценный мешочек, добавив от себя еще десяток патронов. - Бог в помощь, бабуля! 55. From the Halls of Montezuma to the shores of Tripoli We fight our country's battles in the air on land and sea. First to fight for right and freedom and to keep our honor clean We are proud to claim the title оfUnited States Marine. Напевая себе под нос удалой мотив гимна морской пехоты, Хантер шагал по тоннелю от «Чистых прудов» к «Красным воротам». Настроение его не было столь веселым - хотя он и считал свою форму правосудия правильной и единственно возможной, в дальнем уголке души его грыз какой-то червячок. И чем дальше, тем сильнее становилось это не то чтобы сомнение - но чувство какого-то внутреннего дискомфорта, которое он и пытался в себе заглушить, мурлыча под нос бодрый гимн Корпуса. Человек, которого Хантер убил всего полчаса назад, валялся у него в ногах, вымаливая пощаду. Хантер с каменным лицом слушал его мольбы - ради детей, ради жены-инвалида - но перед его глазами стояли жертвы этого негодяя, ради пропитания своих детей вырезавшего целую семью, жившую в сбойке около «Баррикадной». Мерзавца видели патрульные - выходящим из их «квартиры» с объемистым мешком, а когда поняли, что произошо - его и след простыл. Когда информатор сообщил об убийстве пяти человек Хантеру, тот быстро нашел преступника - и взял с поличным, при попытке сбыта части похищенного. Человек ничего не пытался отрицать, но, когда Хантер потащил его в тоннель - «поплыл», стал плакать и просить отпустить, предлагая все, что угодно… - Чем я лучше него, - крутилось в голове Хантера, - я обрек на медленную смерть его жену, возможно - детей… Детей, может, даже на то, что хуже, чем смерть - на торговлю собой. Черт, черт, черт… Но я не мог поступить по-другому… Не мог… …If the Army and the Navy ever look on heaven's scenes They will find the streets are guarded by the United States Marines. Глава 11. Рысь 56. Мельников не держал обиды на Хантера за то, что тот вот уже почти год, как фактически ушел из отряда, хотя и теперь частенько участвовал в вылазках - Эд и ребята, которые последовали за ним, делали не менее нужное дело, а подготовленных для сталкерской работы новичков было теперь в избытке - тем паче, что работа была поставлена на почти промышленную основу. На поверхности были созданы скрытые склады-базы с боеприпасами и запасными предметами снаряжения, защищенные от излишне любопытных минами-ловушками, город поделен на квадраты, в которые регулярно выходили группы в поисках ценного имущества и для разведки обстановки… Но то, что Хантер больше не участвовал в повседневной жизни отряда, поставило новую проблему - Мельников все отчетливее понимал, что ему был нужен помощник или, вернее, заместитель, причем никто из бойцов на данный момент для этого не подходил. Тим, хотя и был с Мельником с самого начала и оттого пользовался авторитетом даже среди таких «тертых калачей», как «Кобра» и «Стикс», был все же слишком молод, сами «Кобра» со «Стиксом», хотя и были превосходными бойцами, но им не хватало такта и дипломатичности, «Бурят» и Маша ждали второго ребенка, «Мессер» - тоже человек семейный, а «Миха» и «Гоблин» теперь работали с Хантером. Другим же парням пока элементарно недоставало опыта. Была и еще одна проблема, над которой Мельникову пришлось поломать голову - надо было менять место дислокации отряда, по настоятельной просьбе Комитета - да и по здравому рассуждению - в складывающейся непростой криминогенной и, так сказать, «политической» обстановке следовало перевести базу поближе к центру. По договоренности с Комитетом для отряда была определена «Смоленская» синей ветки - имевшая менее удобные коммуникации с другими линиями, но и более защищенная станция. Со «Смоленской» уже было отселено гражданское население и станция была готова к приему отряда. Мельников отдал все распоряжения, касающиеся эвакуации, и теперь от него уже мало что зависело в этом вопросе. Скоро должны были прибыть сменяющие сталкеров ОМОНовцы, которым и было предписано взять под охрану прилегающие «Серпуховку», «Тульскую» и прилегающие ССВ. Отправив в рейс мотовоз с последней партией грузов, Мельников присел на лавку. Рядом с ним опустился бывший машинист Алексей Терентьев - один из тех, кого Мельников знал все эти пять с лишним лет с момента удара. Леха теперь был уже начальником станции - и все уважительно называли его Алексеем Владимировичем. - Ну что, полковник, загрустил? - Прикипел я к нашей базе… За столько времени. - Так не навек же уходишь - ты, если что, заходи. Сам знаешь, здесь тебе всегда будут рады. Как и везде, наверное… Ты знаешь - про тебя уже легенды по всем станциям идут. И про твоих ребят. - Легенды… Лишнее это - мы ж живые люди, со своими тараканами… В тоннеле раздались негромкие голоса, потом, грохоча тяжелыми ботинками, из-за железной дверки служебного прохода, высыпали, пересмеиваясь, ребята в серо-синем камуфляже, в черных беретах, большими пятнистыми баулами и короткими автоматами. Мельников поднялся им навстречу. - Товарищ полковник! - бодро обратился к нему усатый старший лейтенант и вскинул руку к голове. - Взвод особого назначения для заступления на службу прибыл! Командир взвода старший лейтенант Садовников. - Вольно. С особенностями несения службы вас ознакомит начальник станции Терентьев Алексей Владимирович. А мне - если у вас нет вопросов непосредственно ко мне - пора. Честь имею. 57. Один из майских дней группа сталкеров вышла наверх для разведки и патрулирования - оценить ситуацию в районе Никитских ворот. Накануне поисковая группа, шедшая в магазин тканей и в «Эконику» с ее залежами обуви, подверглась нападению мутантов, а на обратном пути была еще и обстреляна неизвестными из здания академии Сеченова. Обошлось без потерь, но теперь следовало оценить изменившуюся степень угрозы в данном секторе и соответственно нанести ее на карту. Как обычно в таких случаях, Мельников лично повел группу. Маршрут был продуман и согласован - от «Пушкинской» к «Кропоткинской», вдоль бульваров, с возможным прочесыванием прилегающих переулков. Условия для патрулирования здесь были непростыми - плотная застройка, разросшаяся зелень бульвара, но четыре опытных бойца с хорошим вооружением вполне могли за себя постоять - было где при случае занять круговую оборону. Пройдя безо всяких проблем участок, на котором вчера происходили неприятности, группа осторожно пересекла Арбат, избегая мрачного провала транспортного тоннеля, когда неожиданно тишину мертвого города разрезала автоматная очередь. Стреляли со стороны Знаменки. Бойцы насторожились, но вновь наступила тишина. Мельников пожал плечами. - Насколько я знаю, никого из наших тут сейчас быть не должно. Разве что группа Серого - но они должны быть севернее… Ладно, пошли! Прикрывая друг друга, сталкеры подошли к перекрестку с Сивцевым Вражком. Здесь поперек дороги лежало полусгнившее дерево, раскинув свои сухие ветви. Другие деревья на бульваре буйно зеленели, образуя плотную крышу над проезжей частью. Один из бойцов осторожно выглянул за угол. - Чисто! Сталкеры метнулись через дорогу, поднимая ногами пересохшую пыль с потрескавшегося и проросшего травой асфальта. В тени деревьев и внушительного здания «Союзвнештранса» они решили позволить себе короткую передышку перед тем, как дойти до «Кропоткинской». Мельников предложил обследовать подъезд этого здания - в глубине его полковнику почудилось какое-то движение. Бойцы поднялись и заняли позиции около входа в дом… Они уже собирались заходить внутрь, но внезапно полковник жестом остановил их. - Там кто-то есть. И это не мутант… Он включил фонарь и трижды обрисовал в воздухе круг. Ответ последовал незамедлительно - три круга; но потом фонарь из чьих-то рук был выбит и упал на землю. Послышались звуки борьбы. Полковник качнул головой: - Поможем нашим. Ну, или хоть отомстим… Ребята бросились вперед. Стрелять было нельзя - надежда на то, что неизвестный сталкер был еще жив, оставалась. Бой был коротким и жестоким. Три напавших мутанта были убиты, одному распороли живот и он уполз в подворотню, глухо завывая. Незнакомого сталкера подобрали и понесли ко входу. Понесли в прямом смысле - его попытки встать и пойти ни к чему не привели. - Лежи себе! - поднимая его, грубовато буркнул один из ребят. - Еще набегаешься! 58. На станцию их пустили без проблем - полковника с командой там ждали. - А это у тебя кто? - поинтересовался начальник станции. - Без понятия! - пожал плечами Мельников. - У мутантов его выцарапали, еле успели. - Ясно. А то тут пропал один, с Театральной… - Да сейчас все выясним - кто, откуда, куда и прочее. Кирилл, в медпункт его! Я скоро буду. Спустя десять минут Мельников уже заходил в подсобку, которую занимали врачи. Работы им тут было достаточно - сталкеры, приходившие с поверхности, предоставляли ее в избытке. Однако сейчас в медпункте никого не было, кроме Кирилла и какой-то молодой девушки. - А где наш…? - недоуменно поинтересовался полковник у «своего» сталкера. Тот молча кивнул на сидевшую рядом девушку. Только теперь Мельников заметил синяки и ссадины на ее лице, а также забинтованную руку. - Ты?! - в его голосе проскользнуло удивление вкупе с восхищением. - Первый раз… - …видите девушку-сталкера; - устало продолжила она. - Вы не один такой. Зато наверняка знаете по слухам. Я - Рысь. Также Линкс - какой-то англоман приплел, а все запомнили. - Полковник Мельников. Он же Мельник, - разговаривать ему как-то расхотелось. - Знаю, слышала. Спасибо за спасение, полковник! - она встала, крепко, по-мужски пожала ему руку, одновременно серьезно вглядываясь в его лицо. - Я могу идти? - Да, конечно. Вас никто не задерживает! - и он широким жестом показал путь к двери на станцию. - Да, кстати. Не вас искали ребята с Театральной? - Меня. Но это их проблемы. - Она резко встала и вышла. Полковник задумчиво смотрел ей вслед, пока до него не дошло, что Кирилл вот уже в третий или четвертый раз о чем-то его спрашивает… 59. Она быстро управилась с вопросами относительно своего снаряжения и готова была уходить. Правда, на Театральную она не собиралась, ей надо было заглянуть на Киевскую. Не ту, которую контролировала Ганза, и не синюю, с Городом Мертвых. Девушке нужна была «голубая» Киевская - там у нее была назначена встреча. Правда, уже вчера, но и этот вопрос волновал ее мало. Если Марку нужно, он дождется ее, нет - ей же лучше. И вообще, если бы не эти мерзкие твари, она вернулась бы еще до полуночи. «А если бы не полковник с отрядом, то и не вернулась бы!» - мелькнула непрошенная мысль. Рысь тут же рассердилась на себя за нее. Она боялась признаться себе, что лицо Мельникова всплывает в ее подсознании гораздо чаще, чем ей того хотелось бы. Пять лет она спокойно прожила без определенной станции-дома, ее никто не ждал и никуда не тянуло. А тут всего-то пару минут видела - и уже нате вам… Рысь зло сплюнула на пол станции «Александровский сад», закинула за плечи рюкзак, проверила снаряжение и спрыгнула с платформы на пути. Первый кордон она прошла, просто буркнув дозорным: - Пустите, ребята. Второй пост остановил ее, но когда она предъявила нашивку на рукаве с изображением дикой кошки и подписью «Lynx», дозорные расступились. Третий костер задержал девушку дольше всех. Подойдя, она увидела знакомые лица - Мельник, Кирилл, и еще двое сталкеров, спасших ее, разговаривали с начальником караула. Увидев ее, Кирилл улыбнулся: - Ты тоже к Смоленской? - Нет, мне на другую станцию, - хмуро ответила она. - Может, с нами пойдешь? - Нет, вряд ли. - Да брось, пойдем! Хотя бы до голубой Арбатской! Девушка бросила быстрый взгляд на полковника. На секунду их глаза встретились, и она, резко дернув головой, бросила Кириллу в ответ: - Нет, я одна. Спасибо за внимание! Уже разгоняя тишину тоннеля своими «подкованными» шагами, Рысь поняла, что ей стоило принять предложение Кирилла. Однако это означало пожертвовать независимостью и спокойствием, а такого она допустить не могла. С другой стороны, если бы ее попросил Мельников, она вряд ли смогла бы отказаться… Задумавшись, девушка не сразу обратила внимание на непонятный шум в боковом ответвлении тоннеля; когда же ее инстинкт наконец достучался до разума, времени уже не оставалось… 60. - Давай сразу договоримся, сколько еще раз я буду тебя спасать…! - сквозь какой-то туман Рысь с трудом слышала голос полковника. Девушка попыталась сесть, но голова у нее закружилась и она предпочла за лучшее остаться в горизонтальном положении. Зато обнаружилось, что разговаривать она может без всяких проблем. - Что… случилось? - Ну и голос! - произнес кто-то, находившийся справа от нее. - Как будто ведро мороженого за один присест проглотила! - Что такое мороженое? - удивился еще один голос, в котором Рысь узнала Кирилла. - Непринципиально! - отрезал Мельников. - Наткнулась ты тут… на одну фигню ползучую, - отвечая на вопрос девушки, сообщил незнакомый ей сталкер. - Они, гаденыши, ползают по тоннелям и душат… Есть не едят, оставляют крысам, а вот крыс потом с удовольствием лопают. Цветок, но хищный; какая-то помесь росянки с лианой. Удав, е-мое, растительный! - Знаю, - просипела Рысь. - Мы ее хищуркой называем… - Ее ж не услышать невозможно! - со злостью произнес полковник. - Что с вами, девушка, было, если вы эту дрянь издалека не услышали и гранатой не пришибли?! - Ничего! - огрызнулась та. - Может, мне нравится, когда вы меня спасаете! - Тогда сразу предупредите! Какой вы сталкер, если вас спасать надо? - Неплохой, во всяком случае, не хуже вас! - Это вряд ли! - Да, вряд ли! Скорее всего, лучше! - А иди… - тут полковник внезапно замолчал, сообразив, что ведет себя по меньшей мере глупо. Ну не мог же он сказать ей, в самом деле, что ему пришлось почувствовать, когда он увидел ее с этой… как там, хищуркой… в «обнимку»! Девушка тоже не стала больше пререкаться, а поднялась, откашлялась, и хрипло сообщила всем остальным о намерении продолжить путь. Некоторое время они шли молча. Затем Кирилл пристроился в ногу с Рысью и начал расспрашивать ее обо всем подряд. Девушка отвечала односложно, а затем и напрямую пояснила: - Мне, конечно, лестно, что ты интересуешься моей скромной персоной. Но я совершенно не желаю говорить ни о своих выходах на поверхность, ни о зомби, ни о легендарном Метро-2. Извини. - У тебя кто-то есть? - уныло спросил парень. - Нет. И не надо, - решительно ответила она. - Я давно отвыкла от… хм, тавтология… от привычки возвращаться. И у меня нет никакого желания вновь эту привычку приобретать. - Тебе именно со мной неинтересно, или ты вообще такая? - Я? - девушка на секунду задумалась, потом решительно отчеканила, - Я всегда такая… - Неправда! - запальчиво фыркнул Кирилл. - Ты на… на других так смотришь, что… - Что?! - вкрадчиво произнесла девушка. - На кого это, а?! Парень стушевался, бросил что-то типа «все равно», и отступил назад. Мельник решил, что в следующий раз оставит Кирилла на станции - у парня сейчас гормоны играют, мало ли, что он решит выкинуть в следующий раз? «Не к добру мы эту Рысь спасали тогда, - зло подумал он. - Весь настрой команде сбила!». 61. На «голубой» Арбатской они снова попрощались. Мельник оставил ребят в палатках, а сам пошел переговорить с кем-то из знакомых сталкеров. Рысь махнула всем рукой и сообщила, что пойдет дальше. Полковник подумал, что теперь-то они уж точно расходятся надолго, если не навсегда, но эта мысль почему-то вызвала у него досаду вместо облегчения. За такое состояние он разозлился на себя, выгреб из кармана табак и, быстро сварганив себе самокрутку, закурил. Мысли разбредались в голове, как снулые амебы, он отвлекся, и вернулся в реальность только когда услышал за спиной голос: - Курите, полковник? Вредно для здоровья, особенно в подземке! - одновременно с этой фразой чьи-то пальчики ловко вытащили из его рук самодельную сигарету. - Линкс?! Какого…?! - Да, кто ж еще это может быть? - она не дала мужчине обернуться, положив голову ему на плечо и одновременно затянувшись самокруткой. - Не могла же я уйти, не попрощавшись! - Но… - Помолчите, полковник! - ей явно доставляло удовольствие обращаться к нему по воинскому званию. - В конце концов, иногда я имею право на глупые поступки! - А я… - И не говорите, что вы против! - она незаметно «просочилась» под его руку и теперь они стояли лицом к лицу. Он внезапно понял, что не может сказать ни слова, и ему оставалось лишь стоять и смотреть в ее смеющиеся глаза. Девушка тоже замолчала, а потом прижалась к нему… Фирменные «подкованные» шаги Рыси звонко отдавались в перегоне Арбатская-Смоленская. Девушка шла, опустив голову вниз и специально стараясь задеть сапогом рельс. Она облизнула горящие губы, и подумала, что ничуть не жалеет о сделанном. Плохо только, что у них было мало времени… Шаг за шагом девушка уходила дальше, оставляя за собой метры перегона… Глава 12. Букинист 62. Пост на светло-синей Киевской знал ее. Девушка остановилась - ей надо было разведать обстановку. За те два месяца, что ее не было, ситуация могла уже измениться. - Да не, тихо все! - пожал плечами командир поста в ответ на ее вопрос. - Вот как ты ушла тогда, так и осталось. Даже, если о финансировании и торговле говорить, лучше стало. Ганза помогает… ну, точнее, не мешает. - Ясненько, Леша! - усмехнулась Рысь, пристраиваясь на краю платформы и сворачивая себе самокрутку. - А что начальник? - Никита Васильевич? Да по-старому. Все злится на тебя за то происшествие… - Сам виноват. «Происшествие»… скажешь тоже! Ну, кинула я в его апартаменты дымовуху, ну, охранникам в челюсть свистнула, - ну и что?! - она прикурила и прищурив один глаз, с хитрой усмешкой посмотрела на ребят. - У тебя, Линкс, всегда все «ну и что»! - вклинился в разговор второй дозорный, Андрей. - А ты мне скажи, что можно было еще сделать, а?! - фыркнула девушка. - Когда он меня чуть к стенке не поставил; охрану уже вызвал?! - Да он шутил! - Ага, класс! Лично я таких шуток не понимаю, и теперь он об этом знает! Они рассмеялись. Потом старший, Алексей, поинтересовался: - А ты по делу или мимо проходишь? - Я? Я всегда только по делу. Даже если мимо. - Понял, не дурак. - Ты мне лучше скажи, Марк проходил или нет? - Этот букинист, мать его? - поморщился Алексей. - Два дня тому назад. Как раз в нашу смену, да, Андрюха? - Да. Прошел по станции, головой покрутил, к начальнику зашел… По-моему, не уходил еще. Тебя, что ли, ждет? - Меня. Наверное, опять денег надо. - Куда ему, он и так тысяч десять с собой принес… - Так то мне на оплату! - усмехнулась девушка и взобралась на платформу. - Ладно, ребята, пошла я. К Никите зайду, может, простит тот шухер, что я два месяца назад ему устроила… - Зайди, зайди. Он не спит еще, наверное, тоже тебя ждет! - насмешливо фыркнул Андрей. Девушка на цыпочках, чтобы не стучать подковами, прошла через всю спящую Киевскую и только на подходе к «квартире» начальника станции позволила себе пару шагов с цоканьем. Дверь тут же распахнулась. - *б твою мать, Рысь, опять ты! - А вы ждали еще кого-то после того, как пришел Марк?! - удивилась та. - Нет, он ни с кем, кроме тебя, дела иметь не хочет. Вечно вы тут свои сделки проворачиваете. Не стой на пороге, заходи! - Мы же вам не мешаем! - девушка прошла внутрь. - Как жизнь? - Хорошо… После того, как ты ушла, еще лучше стало. - Ну да, ну да. Твои охранники на меня не обижаются? - А смысл? Им при исполнении и раньше доставалось, не ты первая…! Выпьешь? - Давай. И курева, если есть. - Есть, целый блок сигарет! - шепотом похвастался начальник. - Полторы штуки за него отдал! Прикинь, аж «Kent 4»! - Да… Пять лет назад такой в каждой палатке по тридцать рублей продавался… - Помнишь? Тебе ж вроде не так много лет! - Тогда мне было двадцать три, и я уже курила. Тот самый Кент. - Вот, видишь, как нам повезло сегодня! - подмигнул Никита Васильевич, открывая пачку. Наутро, часам к девяти, когда Киевская только начала просыпаться, Рысь добралась-таки до кровати. Начальник по доброте душевной уступил ей свою, а сам приказал «ни-икого… ик… не впу-ускать» и лег на полу в спальнике. Теперь, зная, что Марк точно ее дождется, девушка позволила себе выспаться… 63. - Ты опоздала. - Знаю. Задержалась наверху. - У меня к тебе просьба. - Марк оглянулся по сторонам, проверяя, не прислушивается ли кто-либо к их разговору. - Просьба? Как-то я в этом сомневаюсь! - усмехнулась Рысь. - Мне надо, чтобы ты сходила наверх, в Великую Библиотеку. - Ха! Ему надо! Ты говоришь так, словно мне надо дойти до другого края платформы и вернуться! Это серьезное дело, и мои услуги… - …стоят дорого, знаю. 350 сейчас и 650 - по возвращении. - И ты думаешь, что предложил мне достаточно?! Да я потрачу больше! - С тобой пойдет группа из трех человек. Им тоже оплачивается. - Меня мало волнует, кому еще ты оплачиваешь мою прогулку! - презрительно бросила девушка. - Я прекрасно знаю, что эти деньги идут не из твоего кармана, и ты прилично с этого имеешь! - Твоя цена? - Вот, другой разговор! Полторы сейчас, две с половиной по возвращении. Плюс по 10 за каждую книгу. Мы же идем за книгами? - Да, за книгами. Здесь ты права. Но с ценой… Много кусаешь, тебе столько не проглотить! Две за все. - Как хочешь! - пожала плечами Рысь. - Я за эти деньги могу только дойти до Полиса и даже не подумаю делать что-либо еще. - Линкс, зная твои способности и результаты… Две с половиной и по 5 за книгу. Девушка оценивающе прищурилась, оглядела Марка так, словно видела его в первый раз, и отрезала: - Три. И по десять. На этом разговор окончен. Да - да, нет - ты оплачиваешь мне стольник за напрасное путешествие, и мы мирно расходимся каждый в свою сторону. - Хорошо! - вздохнул парень. - Пятьсот авансом, столько же в Полисе, остальное - по возвращении. - Не вопрос. А договор? - Брось свои юридические замашки! Это все из прошлой жизни! - Вряд ли…! Ну так…? - она выжидательно посмотрела на Марка. - Вот, держи! - тот, поморщившись, протянул девушке два листа бумаги с рукописным текстом. - Тут на всю группу, ты - старшая. Проставь оплату и подпись. Со стороны заказчика договор уже подписан. - Отлично! Совсем другое дело! - Рысь, быстро прочитав документ, поставила сумму и подписи и, сунув один экземпляр себе в карман, протянула второй обратно. - Ты умничка, Марк! Когда выходим? - Завтра я встречаюсь с остальными на Смоленской, послезавтра вы поднимаетесь из Полиса. Ну и когда вернетесь - встретимся… - Окей, по рукам. Аванс принесешь мне в палатку. - Ладно. И еще. В основном нужны книги по физике, химии, военному искусству. Можно астрономию или ботанику. - Я прочитала это в договоре. Все, заходи. Не застанешь - оставь на спальнике. Послезавтра я буду в Полисе. - Одну минуту! Я приду в Полис через пару дней, когда вы уже должны будете вернуться! Так что желательно, чтобы ты хотя бы группу свою знала! - Чтоб тебе где-нибудь что-нибудь оторвали! - зло пожелала Рысь. - Хорошо, когда идем? - Сегодня вечером. Думаю, за час доберемся. 64. После того, как сделка с Линкс была подписана, Марк позволил себе зайти на территорию Ганзы и посидеть в местном кабаке. Он был доволен - все-таки, рассчитывая сначала на сумму в пять штук, сбить ее до трех, ну, пусть трех с половиной - это уже хорошо. Тем более что он совершенно не представлял, сколько запросят те трое, с которыми он будет говорить на Смоленской. Они уже должны были ждать его, и он опаздывал исключительно из-за Рыси. Но - оно того стоило… - Лева! - увидев старого знакомого, Марк помахал рукой, привлекая его внимание. - Где тебя черти носят полгода?! - Да работаю понемногу! - отозвался тот, подсаживаясь к Марку. - Как сам? - Ничего, только сегодня новый договор сделал. Вот, отмечаю… - Опять Рысь наверх отправляешь? Не жалко? - насмешливо спросил Лев. - Да она привычная… Не хотела бы - не ходила. У нее и без меня контрактов достаточно. - Еще бы! Все наши товарищи ее знают; но вот запросы у девушки…! Сколько на этот раз отдал-то? - На трех сговорились. - Что-то дешево! - изумленно покрутил головой Лев. - Три месяца назад она семь взяла с Кости. - За что? И он отдал? - За прогулку по Земляному Валу от Курской до Таганской. Отдал, а куда он денется? Помнишь Валентина? - Леднова? Который с Павелецкой? Помню. - Ага, тот самый. Ты сколько его не видел? - Года три - три с половиной уже… - Правильно. Две недели назад мы его поминали, три года было. - Как?! - Марк даже привстал со стула. - Что значит «поминали»?! - То и значит. Ты что, не знаешь? По всему метро этот рассказ ходит. Оттого и Рыси все исправно платят… - Не знаю ничего! Постой, это не та история с Призраком Лубянки? - Нет, но все было не менее… хм… эффектно. Кстати, о Призраке: до сих пор так и не узнали, кто это был. Я не удивлюсь, если и это - дело рук Рыси. - Да то ладно! - отмахнулся Марк. - Ты про Валентина расскажи! - Да там и рассказывать-то особо нечего. Валя нашел Рысь, предложил ей хорошую сделку и приличную - по тому времени - оплату; кажется, что-то около семисот. Она согласилась, свою часть выполнила, а он отказался ей платить. Попытался скрыться - но в метро особо не спрячешься. Они встретились на Соколе, вроде как тихо-мирно все, сели в кабаке, выпили, поговорили… А наутро Валя просто не проснулся. Отравила она его, какой-то редкой хренью. И деньги все забрала, у него где-то штука с собой была. - А почему именно она? Может, что другое произошло? - Хозяин гостиницы сказал. Он с Валентином разговаривал, когда тот пришел. Валя и рассказал, что Рысь ему угрожала, сказала, что в этой жизни ничего даром не дается и бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Он посмеялся… А она, видишь, и вправду мышеловку устроила… - Да ну, брось! Линкс на такое не способна! - Не дури, Марк! Посмотри на нее - она же на девушку не похожа! Курит, пьет, иногда такое скажет, что уши вянут, дерется - сам видел - три на одну… Мужик она, только фигура женская… - Дурак ты, Лева. Ты с ней говорил? Общался? Вот и не лепи тогда, чего не знаешь! - Брось, Марк. У каждого свое мнение и свои вкусы, - пожал плечами тот. - Давай лучше еще по одной, и не будем о делах… Глава 13. Смоленская 65. Мельник с ребятами сидели в палатке на Смоленской. Полковник не спеша перебирал струны гитары, «отобранной» у начальника станции, и изредка принимался напевать военные песни, которые любил и знал в огромном объеме. Его команда молча слушала, и каждый думал о чем-то своем. Мельников тоже погрузился в мысли, которые высвечивали ему картинки прошлого - трава, земля, рыбалка с товарищами, служба, редкие вылазки на отдых, жена и дочь… Та боль утраты, которая тяготила его в первые месяцы, уже куда-то ушла, уступив место печали и воспоминаниям, и полковник больше не мучил себя предположениями «а вот если бы…». Мысли его бежали дальше; он вспомнил первые рейды на поверхность, выезд за МКАД, лабиринты тоннелей и переходов… Потом ему почему-то пришла на ум Рысь. Мельников разозлился, тряхнул головой, и, вспомнив аккорды очередной военной песни, ударил по струнам. Ребята только молча переглянулись. Все заметили неожиданный переход командира от ностальгии к злости, но никто не мог понять причину этого; к слову сказать, такие перемены случались не в первый раз за последние пару дней. Полковник допел песню, успел взять себя в руки, но мысли о прошлом больше не приходили, поэтому он вспомнил о цели своего визита на Смоленскую. В конце концов, они шли сюда не с гитарой посидеть, хоть за последнее время это удавалось ему все реже и реже. Они пришли по делу, но понапрасну торчали здесь уже сутки; человек, который просил Мельника о встрече (кстати, через посредников), так и не появился. Мельников успел навести о нем справки, и выяснил, что тот работает на каких-то богачей из Полиса, которые занимаются книготорговлей и имеют большие деньги; сам этот человек, которого посредники называли Марком, нанимает людей, которые ходят за книгами в Ленинскую Библиотеку (в последнее время ее все чаще называли «Великой Библиотекой»), и очень хорошо оплачивает их услуги. «Может, стоит уйти?» - подумал полковник. Впрочем, никаких других «заказов» у группы не было, а «текучка» в Полисе уже порядком поднадоела сталкерам, поэтому Мельник решил еще немного подождать. «Не явится через 12 часов - уйдем» - окончательно решил полковник и переключился на гитару и песни. 66. Рысь и Марк молча шли по перегону Киевская - Смоленская. Разговаривать им особо не хотелось, но, чтобы убрать из головы различные навязчивые и ненужные мысли, девушка поинтересовалась у книготорговца: - Что за группа идет со мной? Ты их знаешь? - Лично - нет, - отозвался мужчина. - Но мои знакомые очень рекомендовали их, особенно командира. Говорят, что все они - опытные сталкеры, поднимались на поверхность с самых первых дней жизни в метро. Также говорят, что на их счету - легендарный рейд за пределы МКАД, но я не особо в это верю. - Почему? - Да так… Нельзя же верить всяким историям, которые бродят по подземке! - Марк пожал плечами и немного подозрительно посмотрел на Рысь, чего та в полумраке не заметила. - Ну и глупо. Рейд - это реальность, кто-то совершил его, - почему бы не они? - Такие люди не стали бы заниматься тем, что продаваться по найму! - От скуки можно заниматься чем угодно и спрашивать за это символическую плату. Другое дело, что суммы договоров зависят от квалификации, репутации и многого другого! - прищурилась девушка. - Я не знаю, сколько он берут, я с ними не разговаривал… - вздохнул Марк, скрыв от Рыси, что те, с кем он разговаривал, называли пятизначное число. - Вряд ли меньше, чем я. Особенно если учесть их послужной список. Как хоть зовут их, знаешь? - Мне называли только кодовые имена. «Мельник», «Стикс», «Кобра». Тебе это что-то сказало?! - недоуменно оглянулся мужчина. - Нет! - беззаботно откликнулась девушка, но внезапно вз