Б Земляной - В мире занимательных фактов

Канарейки еще в начале века использовались во многих странах мира в качестве «дегустаторов» рудничного газа. Эти птицы теряют сознание при малейшей примеси ядовитых газов в шахтах. Однако добрая порция кислорода снова приводит их в себя.

Среди многочисленных и разнообразных обитателей морей и океанов самым хищным является меч-рыба. Ее костяной меч отличается необыкновенной прочностью. Длина тела рыбы более 5 метров, вес ее достигает 600 килограммов, а длина меча более 1,5 метра.

Меч-рыба атакует суда, а также и китов. Нападение этого гиганта представляет опасность не только для промысловых лодок, но и для крупных судов. Подсчитано, что во время атаки меч-рыба движется со скоростью 70 миль в час.

Перед самым окончанием второй мировой войны английский танкер «Барбара» при его рейсе через Атлантику атаковала гигантская меч-рыба. На судне была поднята тревога: «Торпеда!». Рулевой лихорадочно завертел штурвал, стараясь изменить курс судна. С левого борта уже хорошо было видно темное продолговатое тело: оставляя за собой едва заметный белый след, оно стремительно приближалось к танкеру. Еще мгновение — и раздастся оглушительный взрыв… Но, ко всеобщему удивлению, взрыва не последовало, корпус танкера потряс глухой удар. Полутораметровый меч вошел в стальную обшивку как в масло. Выдернув меч и описав большую дугу, рыба опять бросилась на судно. На этот раз ее меч пробил борт в другом месте…

В 1944 году у берегов Южной Америки огромная меч-рыба, пробив оба борта, подняла на воздух рыбацкую лодку и через мгновение скрылась под водой вместе с ней и двумя рыбаками.

В конце 1948 года американская четырехмачтовая шхуна «Элизабет», подходя к Бостону, была атакована меч-рыбой. Удар меча пришелся в носовую часть. В пробоину хлынула вода, и чтобы шхуна не затонула, пришлось включить судовые насосы.

Прошло 30 лет с той поры, как зоологи отчаялись спасти от вымирания самого очаровательного из австралийских животных — сумчатого медведя коала. Этот зверек — подлинная копия маленького плюшевого мишки, которым играют дети.

Безобидных и кротких животных без зазрения совести истребляли колонисты. Только в 1924 году число жертв мехового бизнеса и невежества достигло двух миллионов. Правительство Австралии, несмотря на протесты натуралистов, не принимало действенных мер по охране коала. В конце концов во всей Южной Австралии уцелело лишь пять «мишек», не считая нескольких сотен, сохранившихся в специальном заповеднике в Новом Южном Уэльсе.

Возмущенные таким варварством, натуралисты стали разводить коала в неволе. Сын директора зоопарка в Аделаиде Кейф Минчин достиг в этом деле больших успехов. В 1946 году численность его питомника была уже так велика, что пришло время подумать об расселении в лесах близлежащего острова Кенгуру.

Так благодаря энергии и предприимчивости друзей природы маленький зверек, изображение которого стало национальной эмблемой Австралии, был спасен.

В жаркие летние дни, когда устье Амазонки сильно мелеет, там собирается большое количество кайманов (крокодилов).

В это время владельцы предприятий по выделке крокодиловых кож, из которых изготовляются дамские туфли и сумки, портфели и портмоне, нанимают индейцев-бедняков из племени лобатос для охоты на кайманов.

Выждав, когда из воды появится голова крокодила, один из охотников с удивительной точностью набрасывает на нее лассо и с помощью других индейцев начинает тащить животное. Это не так-то просто. Оно отчаянно сопротивляется, издает злобное рычание. На берегу кайман становится особенно опасным: широко раскрыв пасть, усеянную большими и острыми зубами, он пытается схватить охотника и угрожающе размахивает хвостом, удар которого может убить человека. То и дело перед глазами мелькают черная спина и желтое брюхо животного. Но лассо все туже сжимает его шею.

И вот с пеной у рта крокодил, опираясь на хвост, встает на дыбы. В этот момент охотник должен изловчиться и точным ударом топора по голове сразить крокодила, прежде чем тому удастся освободиться от лассо. Эта операция требует наибольшего умения и хладнокровия. Сразу же снимают кожу. Индейцы довольны: добыча богатая. Кто-кто, а они-то хорошо знают цену крокодиловой коже. Сколько молодых людей потеряло в таких схватках руку или ногу, а сколько семей осталось без кормильцев!

Такова предыстория сумочки из крокодиловой кожи.

На одном из аэродромов произошло небывалое в военной истории сражение. Четыре дня шла ожесточенная битва… с роем пчел, оккупировавшим вертолет.

Первая попытка попросту выгнать пчел закончилась постыдным бегством атакующих.

На следующий день были применены все современные средства нападения, вплоть до химической атаки. Наконец, когда атакующие и сами не ожидали этого, пчелы неожиданно отступили. Но внутри вертолета осталась пчелиная матка, и вскоре рой вернулся назад.

Тогда летчики решили взять пчел обыкновенным измором, изолировав их от внешнего мира. Вертолет накрыли брезентом. Но увы, отдохнувшие насекомые, едва получив возможность вырваться наружу, с яростью набросились на людей.

И лишь на четвертый день летчики догадались вызвать пчеловода. Ничего не понимающий в военной стратегии пчеловод просто выловил матку, и через несколько минут рой уже был вне пределов аэродрома.

В Сардинию из Чивита-Веккия судно доставило три тонны муравьев, собранных в Итальянских Альпах. Привезены они для вытеснения местной породы муравьев, которые наносят вред промысловому пробковому дубу.

Гигантских муравьев, обладающих мертвой хваткой, на Новой Гвинее часто используют в примитивной хирургии в качестве… зажимов. Сближая края раны, «хирурги» прижимают к ним челюсти муравья. Тельце насекомого обрывают, а «зажимы» остаются на ране до тех пор, пока она не заживет.

На многих тропических островах водятся крупные пауки нефилы. Между ветвями деревьев они плетут огромные сложные сети. Паутинные нити нефил очень тонки и прочны: одна ниточка выдерживает нагрузку в 80 граммов. Эластичность паутинной нити такова, что она растягивается на четверть своей первоначальной длины и не рвется.

Местные жители шьют себе одежду этими паутинными нитями. На островах Полинезии из них плетут рыболовные сети.

Делались попытки получения пряжи из паутины нефил. Первыми начали такие опыты китайцы. Исключительно прочная и ноская ткань, известная в Китае под названием «сатин восточного моря», изготавливалась из паутины. В Европе из паутины шили красивую одежду. Французский король Людовик XIV получил однажды в подарок перчатки и чулки, изготовленные из паутины. Однако дальше отдельных опытов дело не пошло: слишком трудно прокормить тысячи прожорливых пауков.