Нил Лейтон - Тайны Другой стороны ночи

– Ты можешь даже здесь жить, если захочешь, – прозвучал знакомый размеренный голос. – Время тут течет несколько иначе. Люди стареют здесь медленнее.

Мужчина средних лет стоял на берегу небольшого озера и рассматривал окружающий пейзаж. Местность была очень похожа на тропический лес. Стена деревьев начиналась где-то у него за спиной и огибала озеро с трех сторон. Слева озеро петлей скрывалось за небольшим каменистым холмом. Солнца из-за высоких деревьев видно не было, но по освещению можно было предположить, что это раннее утро. Слева можно было хорошо разглядеть, как туманную дымку над водой режут косые лучи. Должно быть, было жарко, но по вполне понятным причинам его это не беспокоило.

Он посмотрел на свои руки, а затем присел на корточки и погладил траву. У каждого растения, составляющего травянистый покров, был очень тонкий круглый стебель, на котором располагались три-четыре тонких, идеально круглых листочка. Ростки располагались очень близко друг к другу и вместе составляли плотный ярко-зеленый ковер, который обрывался только возле кромки воды. Трава не была похожа ни на один из известных ему видов.

– Эти маленькие растения встречаются здесь повсюду, – снова зазвучал голос. – Они обладают свойством превращать энергию света в электрические импульсы. Таким образом они защищают себя от одного из травоядных видов животных, представители которого появляются здесь ночью.

Когда он подошел ближе к берегу, то смог разглядеть, что озеро было неглубоким и достаточно прозрачным. Вода в нем – изумрудно-зеленого цвета, а на поверхности плавали редкие широкие листья, похожие на листья кувшинок. В десятке метров от берега прямо над водой он разглядел несколько странных кустов, которые, казалось, росли прямо из воды. Примечательны они были еще и тем, что на макушке у каждого располагался огромный ярко-красный цветок, похожий на высокий узкий, изогнутый колокольчик. Некоторые расстояния между кустами достигали десятка метров. Кусты были с разной частотой разбросаны по всей видимой поверхности озера.

– Какие странные растения, – подумал он.

– Эти кусты не совсем растения, – тут же прокомментировал его мысли надоедливый комментатор. – Они принадлежат одному живому организму, который располагается сразу под верхними слоями дна озера. Все они являются его частями. Этот организм занимает почти всю площадь дна. Фактически дно озера является его единоличным местом обитания. Такое озеро – не единственное в округе. Они разбросаны по всей долине и практически в каждом живет мужская или женская особь этого вида жизни. Здесь ты видишь навершия мужской особи.

– А почему ты говоришь, что это не совсем растения?

– Это вид живых существ, который питается органическими отложениями со дна озера. Однако по многим прочим признакам его нельзя назвать растением. Это существо в период размножения привлекает целые популяции местных насекомых с помощью специфического ультразвука. Еще одной его интересной особенностью является то, что почти все его части взаимозаменяемы, так как все они развиваются и стареют независимо друг от друга. Благодаря этому оно может жить неограниченное количество времени и гибнет, как правило, только в случае высыхания водоема. Несмотря на такое биологическое строение, этот живой организм осознает себя как единое целое.

Комментирующий голос на некоторое время замолчал, а затем добавил:

– В твоем мире такие живут тоже.

– Не смотри ни на что прямо. Когда все расплывается, сразу переводи взгляд на другой объект. Делай, как я говорю, а то опять потеряешься, – девушка, улыбаясь, смотрела на призрачную фигуру человека, которая то становилась полупрозрачной, то вновь обретала цвет. В какой-то момент очертания приобрели четкость и глубину и, чуть поколебавшись, обрели вполне устойчивый вид молодого человека.

– Хорошо! Теперь можешь оглянуться, – серьезным тоном продолжила она.

Молодой человек стал осматривать окружающее пространство. Это была небольшая комната с высокими потолками. Вдоль темных стен располагалась старинная мебель, а в дальнем углу стояло большое зеркало. Под потолком висела ажурная люстра, которая давала очень тусклый свет. Окон в комнате не было.

– Где мы? – спросил он после небольшой паузы.

– На этот вопрос невозможно ответить точно. В месте, которое существует только здесь и сейчас.

– А зачем мы здесь?

– Я хочу тебе кое-что показать, – девушка осторожно взяла молодого человека под руку и медленно повела в другую часть комнаты. Когда они подошли к зеркалу, молодой человек оказался лицом к лицу с отражающей поверхностью. – А ну-ка посмотри. Что ты там видишь?

Он несколько секунд смотрел в глубину зеркала.

– Ничего не вижу.

Девушка разглядывала своего собеседника, на ее лице вновь появилась улыбка.

– Кажется, я понял, – после некоторых раздумий произнес он. – Это сон.

– Ну конечно, – сказала она. – А теперь внимательно меня слушай. Мы здесь для того, чтобы совершить небольшое путешествие. Прямо отсюда. Сейчас я буду говорить, а ты просто сконцентрируйся на моем голосе и старайся следовать моим указаниям. Хорошо?

– Хорошо.

– Посмотри в глубину зеркала и представь, что ты находишься в космосе. Ты когда-нибудь видел белый космос?

– Нет. А разве такой бывает?

– Вселенная безгранична, в ней бывает все, – тоном, не допускающим сомнений, произнесла она. – Я тебе помогу. Сконцентрируйся и представь себе огромный светлый безграничный аквариум с прозрачной чистейшей водой. Представь, что ты маленькая точка в центре этого аквариума, а вокруг одни только светлые прозрачные просторы.

Молодой человек несколько секунд сосредоточенно вглядывался в черноту зеркала. Внезапно очертания помещения вокруг него начали таять, и через мгновение комната исчезла совсем. Несколько секунд не было видно ничего, а затем все вокруг резко переменилось. То, что он увидел в следующий миг, очень трудно описать словами. Он висел где-то в межзвездном пространстве, но вокруг него была не та знакомая, сияющая россыпью звезд чернота. Это было нечто иное. Вокруг во все стороны до бесконечности простирался прозрачный светлый космос. Это было действительно похоже на огромный безграничный аквариум с кристально чистой водой и рассыпанными искрами далеких звезд, которые светились во всех направлениях, куда только можно было посмотреть. Самое удивительное во всем этом было то, что общая картина рисовалась детальнейшей перспективой, которая позволяла совершенно точно сказать, что некоторые звезды находились ближе, а некоторые дальше. И каждую оказалось возможно сравнить с любой другой. Его созерцание было прервано голосом девушки, который внезапно зазвучал в ушах молодого человека, словно звук радиоприемника.