Мария Фадеева - Баба Яга и Ко. Начало

Теперь можно было подумать и о развлечении. Память услужливо подбросила воспоминание об Игре. Пожалуй, первым делом стоит навестить Дурха. А вот вторым… Начать охоту за рыжей задирой с очаровательными веснушками.

Что-то подсказывало мужчине, что встреча на балу не была последней.

Рыжие волосы никак не хотели укладываться. Совсем.

– Тьфу, Первозданный Хаос! Лежать, я сказала. – заорала Ярика на собственные волосы. Но локоны бастовали, и полностью игнорировали приказы хозяйки. Девушка устало опустила руки. Борьба с прической продолжалась уже больше часа.

Ярика уставилась в зеркало. В нем отразилась молодая растрепанная девушка с нежной кожей, зелеными глазами, из которых вылетали сердитые искры. Было ясно, что самостоятельно справиться с прической у нее не получится. А вот как быть… Девушка не знала.

Взгляд наткнулся на еще один раздражитель. На кровати, раскинувшись в своем великолепии, ждало бальное платье. Лежало и подмигивало перьями, оборками и пуговичками. Громко намекая девушке, что самостоятельно она и тут не справится…

Ярика чувствовала, что отчаянье стремительно залазит в душу. Что же делать?..

Дверь в маленькую тесную комнатку приоткрылась, впуская сердитое усатое лицо Перша – главного слуги хозяйки.

– Хозяйка ждет. Поторопись. – кинул бугай, бросая на девушку жадный взгляд.

Ярика вспомнила, что на ней кроме нижней сорочки, одежды нет.

– Слюни подбери. Я с этой дурацкой одеждой и прической справиться не могу самостоятельно. – зло бросила она слуге.

– Я передам Хозяйке твои претензии. – нервно хмыкнул Перша. – Может новые руки тебе выдаст, а эти оторвет к хуркам.

Девушка вздрогнула. Угроза не была пустой. Хозяйка была способна на любую жестокость. Но, даже страх, змейкой пробежавший по спине, не заставил волосы собраться в замысловатую прическу, принятую в благородном обществе.

Перша ушел, громко топая и сквернословя.

Задание Хозяйки, мягко говоря, удивило. Попасть на благородный бал дирасим – мечта каждой девушки из трущоб.

Ярика горько усмехнулась и закусила губу, чувствуя, что к горлу подкатывают непрошенные слезы.

Еще три года назад она бы лично получила приглашение на такой бал. И прибыла бы на него, сверкая фамильными украшениями в сопровождении опекунши.

Но… благородная дирасима арт Кронт осталась в прошлом. Сейчас отрабатывает Хозяйке долг Ярика Власа. Смахнув с ресниц влагу, девушка решительно направилась к платью.

Тонкие чулки и корсет она в состоянии надеть самостоятельно. Значит, решать задачи будет постепенно.

Дверь в комнатенку распахнулась, когда обладательница непокорных локонов заканчивала надевать платье.

В комнату шагнул Ловкач Кракс. Прозвище вор получил за свои неимоверно гибкие руки – подарок неизвестного отца-гнома.

– Хозяйка сказала, что тебе нужны ловкие руки, рыжуля? – без тени улыбки спросил невысокий вор.

Девушка побаивалась этого хмурого полугнома. И сейчас от такой помощи ей стало жутковато.

– Что молчишь? Говори, чем помочь?

– Мне прическа нужна и платье застегнуть. – заикаясь пискнула Ярика.

– Как у благородных салах, что ли? – грубо спросил Кракс.

– Да, как у дирасим. – подтвердила девушка.

Полугном шагнул и оказался рядом с испуганной Ярикой. Грубо потянув ее на себя, он откинул рыжие кудри и принялся проворно застегивать маленькие жемчужные пуговки на спине. Сложная работа заняла всего пару секунд. Платье зашелестело, плотнее обнимая девичью фигурку.

– Ох, ты! Как быстро. – удивилась девушка.

– На обратном процессе тренировался. – хмыкнул мужчина. – Давай с патлами твоими разберемся.

Ярика старательно сдерживала болезненный стон. Ловкач обращался с ее длинными волосами без всякой нежности. Грубо дергая пряди гребнем, он закручивал их, убирая наверх. Удивительно, но итогом столь беспощадных манипуляций стала изящная прическа, открывающая нежную длинную девичью шею.

– Шпильки с камнями где?

Девушка, молча протянула полугному коробочку со шпильками, не отрывая удивленного взгляда от зеркала. Ловкими движениями Кракс завершил прическу и, не говоря ни слова, направился к двери.

– Спасибо. – крикнула ему в след Ярика.

Бросив на себя последний оценивающий взгляд и подхватив маленькую сумочку в тон платья, она направилась к Хозяйке.

В нижней зале всегда царил полумрак.

Хозяйка не выносила яркий свет. Извечно кутаясь в одеяла и шали, она застывшей статуей сидела на высоком кресле.

Ярика вошла в комнату и присела в глубоком реверансе.

– Вижу, готова. – в голове раздался скрип ментального сообщения.

– Да, госпожа Хозяйка. Я благодарю за присланную помощь. – почтительно сказала девушка, стараясь не вздрагивать от царапающих слов, раздающихся в голове. – Твоя задача зацепить наследника. Мелькай у него перед глазами. Заинтересуй и уйди. Не вздумай кокетничать. Мне нужен его охотничий азарт.

Девушка хотела возразить, но вовремя прикусила язычок и склонилась в изящном поклоне.

– Клюнет, не сомневайся. – ответила Хозяйка на невысказанное сомнение. – Равнодушных к крови Хаоса Темный Мир еще не народил.

Хозяйка слегка шевельнулась в кресле, и к девушке поплыл светящийся шарик портала.

– Я буду стараться, госпожа.

– Иди, время настало. – последнее ментальное касание пробуравило разум.

Ярика решительно шагнула в пространственную трещину.

Валис рассеянно потягивал вино из высокого бокала. Ириана была права, очередная Игра проходила в доме друга. Невидящий взор молодого ардира скользил по гостям Дурха, которые тоненькой струйкой прибывали на запах азарта.

Игра, манила духом запрета. Ни одна реклама не может так поднять интерес праздной богатой молодежи. Стоит что-то поставить вне закона, как это «что-то» сразу обретает сногсшибательную популярность.

Правила предельно просты. Не нужно думать и высчитывать. Просто ставка самого ценного в жизни. Любой может сыграть, поставив то, что является смыслом его бытия. Не важно, кто ты. Благородный ардир или дира, кузнец или простая домохозяйка. Твое самое драгоценное Игра примет и даст шанс… получить мечту. Маленький, незначительный… шанс.

Валис никогда не играл. Не из-за страха проигрыша. Смотреть на освещенные алчностью лица игроков было куда интереснее.

Зал заполнялся разношерстной публикой. Никто никогда заранее не знал, где именно будет очередная Игра. Счастливчиком, принимающим ее у себя, чаще всего становился благородный ардир, высказавший вслух намерение принять у себя Игру.

Ходил, ничем не подтвержденный, слух, что принимавший игроков имеет преимущество перед другими. На самом деле он лишь не попадал в поле Бездны, означающее полный проигрыш и смерть.