Виктор Комаров - Этюдное решение

Менг и Гасконди молча ждали. Наконец Вель оторвался от клавишей и вздохнул не то облегченно, не то разочарованно, но в его прищуренных серых глазах снова заблестели беззаботные искорки.

- Вы играете в шахматы? - осведомился он будничным голосом.

- Да, - сказал Менг.

- Знаете, что такое этюдное решение? Позиция начисто проиграна, но есть ход, казалось бы, ускоренно ведущий к поражению. Но именно этот странный ход приносит победу...

Теперь Менг точно знал, что Вель нашел-таки выход.

- И что же? - спросил он, не в силах сдержать нетерпение.

Вель внимательно посмотрел на капитана.

- Мы должны сделать этюдный ход, - произнес он медленно, как бы еще раз что-то взвешивая.

В рубке воцарилось молчание. Капитан стоял неподвижно, сжимая спинку своего кресла.

- Необходимо включить тягу, - сказал Вель. Он быстро набросал на листе несколько цифр и протянул бумажку Менгу.

- Но, - пробормотал смятенно Гасконди, - ведь это же все равно ничего не даст. Разве что сделает орбиту более вытянутой.

- Вот, вот! - сказал Вель.

- Но тяга съест энергию. А значит, тепловая защита...

- Подожди, - оборвал Менг.

- Не все ли равно, - подумал он, - через шесть часов или через три...

Но в душе капитан Менг верил Велю. Без колебаний он протянул руку к главному пульту и один за другим перевел на несколько делений четыре красных рычага.

Гасконди побледнел.

Послышалось характерное жужжание двигателей, щелкнули реле противоперегрузочной защиты.

- Может быть, теперь вы объясните? - попросил Менг.

- Если я не ошибаюсь, - медленно начал Вель, - "Омикрон" состоит из двух обособленных частей?

- Да, - подтвердил Менг. - В одной - командный комплекс и двигатели, в другой - каюты и подсобные помещения.

- И эти части можно отделить и отвести друг от друга на значительное расстояние?

- Да, такая возможность предусмотрена на случай аварии или ремонта силовых установок. Обе части разводятся и сводятся с помощью специального "пульсатора".

- А каково максимальное расстояние между ними?

- Сто пятьдесят километров.

- Достаточно и ста сорока, - пробормотал Вель.

- Вы хотите избавиться от пассажирского отсека? - наконец заговорил Гасконди. - Но тяги все равно не хватит.

- Нет, - энергично возразил Вель. - Это было бы слишком просто. Карлик нас так легко не отпустит... Тут совсем другая идея.

- Мы теряем время, - вмешался Менг. - Может быть...

- О! Времени у нас вполне достаточно, - невозмутимо сказал Вель. - Так вот... вам, конечно, знакома идея пульсирующего космолета?

Гасконди и Менг недоуменно переглянулись.

- Да, - заметил Вель. - Это очень старая и давно забытая идея...

- Смутно я что-то припоминаю, - медленно произнес Менг. - Встречал в старых учебниках... Если не ошибаюсь, дело в том, что космический корабль - не точка, и его масса распределена по некоторому объему.

- Вот, вот, - оживился Вель, - если разделить наш звездолет на две части, то равнодействующая сил тяготения, к ним приложенных, окажется меньше той силы, которая действует на "Омикрон" сейчас.

Он говорил четко и ясно, словно читал лекцию студентам.

- А это значит, - подхватил Менг, - что на растянутый звездолет действует сила отталкивания?

- И если в апогее соединять обе части, а в перигее - разъединять, то "Омикрон" сойдет с кеплеровской орбиты и начнет двигаться по раскручивающейся спирали.

- М-да... - протянул Менг.

- Я тоже вспомнил, - неожиданно заговорил Гасконди возбужденно. Чудесно, превосходно, гениально!.. - Он нервно расхохотался. - Но насколько я помню, чтобы преодолеть таким способом даже земное притяжение, кораблю необходимо несколько лет. А притяжение карлика?..

- В том-то вся и штука, - невозмутимо произнес Вель.

- Удивительно, - подумал капитан, - как этому хрупкому человечку удается сохранять полнейшее спокойствие в такой сложной ситуации? Должно быть, он умеет видеть намного дальше других...

- В том-то вся и штука, - повторил Вель. - Притяжение в данном случае работает на нас. Чем массивнее звезда или планета, тем скорее будет достигнута скорость освобождения, В том-то и парадокс!

- Сколько же часов нам потребуется? - спросил Менг.

- Думаю... часа полтора, не больше.

- Вы гений, - улыбнулся капитан и занял место у пульта.

- Надо только выбрать оптимальные моменты для разделения и сближения, предупредил Вель.

- Понимаю, - отозвался Менг, нажимая клавиши вычислителя. - Приступаю к операции через шесть минут...

Это было невиданное зрелище. Гигантский звездолет как бы распался на две части. Они то расходились, отделяясь друг от друга, то снова сближались, объединяясь в единое целое. И в процессе этого небывалого "космического танца" смертельная орбита, по которой двигался "Омикрон", стала постепенно раскручиваться.

Могучая стихия тяготения, подчинившись силе человеческого разума, уверенно уводила звездолет все дальше и дальше от угрожающей звезды.