Генри Хаггард - Она и Аллан

— Хорошо, тогда вы быстро вспомните эту историю о пятке. Топор — это только врата, через которые смерть может войти в его неуязвимую плоть, или, точнее, только топор может проделать ворота, чтобы войти и убить его.

— А Резу это знает? — спросил я.

— Я не могу сказать точно, — ответила она с раздражением. — Быть может, он и не знает этого. Быть может, все это пустая сказка, но Резу верит в нее.

— Может быть, и так... — проговорил я задумчиво. — Но что случилось с топором?

— В конце концов он был утерян или, как говорят, украден женщиной, которую Резу изгнал в пустыню, поэтому он ходит в этом мире в страхе. Не задавай больше пустых вопросов, — сказала она, когда я открыл было рот, чтобы спросить, — но слушай конец рассказа.

Я вспомнила эту историю о топоре и ухватилась за нее, когда пыталась разобраться в этой проблеме с Резу, как путник, заблудившись, ищет в лесу любую тропинку, что может вывести на опушку. Вот и я использовала всю мою мудрость, чтобы выяснить у самых могущественных колдунов Африки, живущих в гармонии с землей, возможные пути к победе. Среди прочих я нашла старого Зикали, Открывателя Дорог, и он дал мне ответ: в этих землях живет воин из племени Топора, но неизвестно, тем ли именно топором он владеет. Шанс все же появился, и я попросила колдуна отправить сюда этого воина. Прошлой ночью он стоял передо мной, и я смотрела на его топор — он казался достаточно древним. Тот ли это самый, который утерял Резу, не знаю. Но я отправлю его в бой, и, надеюсь, он достигнет успеха.

— О да! — ответил я. — Он храбрый воин. Среди своего племени он считается непобедимым.

— Тем не менее необходимо завоевать тех, кто тоже держал его в руках, — произнесла она задумчиво. — Мы долго говорили, и вы устали. Идите поешьте и отдохните. Ночью, когда взойдет луна, я приду туда, где вы разместились, и покажу тех, с кем вы будете сражаться против Резу, после чего составим план сражения.

— Но я не хочу сражаться, — возразил я. — Мы уже достаточно боролись и пришли сюда, чтобы искать мудрости, а не кровопролития.

— Сначала первая жертва, потом вознаграждение, — ответила Королева загадочно. — Если останется, кого награждать. Прощайте.

Я быстро вышел, и Биллали, старый слуга, повел меня в дом, который нам предоставили для отдыха. По дороге я взял с собой Ханса, который сидел у арки и, как обычно, держал глаза и уши открытыми.

— Баас, — сказал он, — передала ли вам белая колдунья, что за домами раскинулся большой лагерь?

— Нет, но она сказала, что этим вечером она покажет нам, в чьей команде мы должны сражаться.

— Ну вот, они там остановились, я прокрался сквозь развалины, как змея, и увидел, что их набралось уже несколько тысяч. И, баас, они не похожи на людей, я думаю, что это злые духи, которые появляются только ночью.

— Почему, Ханс?

— Потому что, когда солнце высоко, как сейчас, они все спят и только несколько часовых стоят на страже, они зевают и потирают глаза.

— Я слышал, что это племя из Центральной Африки, где солнце очень жаркое, поэтому они спят днем, Ханс, — ответил я. — И, возможно, именно поэтому Та-которая-повелевает попросит нас прийти к ним в ночное время. Кроме того, эти люди, похоже, являются поклонниками Луны.

— Баас, они поклоняются дьяволу, и белая колдунья его жена.

— Тебе лучше держать свои мысли при себе, Ханс, так как Королева может читать мысли издалека, как ты догадался прошлой ночью. Поэтому на твоем месте я не стал бы давать ей такие характеристики.

— Баас, если я и должен думать в дальнейшем о чем-то, то только о джине, который от этого места очень далеко, — ответил он, ухмыляясь.

Когда мы вернулись в наш дом, я обнаружил, что Робертсон уже съел свой обед и, как настоящий амахаггер, пошел спать. По-видимому, Умслопогаас сделал то же самое, по крайней мере я его нигде не видел. Меня это порадовало, так как волшебница Айша, казалось, высосала из меня все соки своими разговорами и после беседы с ней я чувствовал себя очень уставшим. Так что я тоже поел, а затем пошел и лег спать в тени старой стены, размышляя попутно о тех необычных вещах, о которых слышал.

Следует сказать сразу, что я поверил большинству из них только наполовину. Все россказни о долгой жизни Айши я исключил сразу, как невероятные. Очевидно, она была красивой женщиной, на которую нашло помрачение рассудка, и она страдает манией величия. Вероятно, она происходила из арабского племени, которое забрело в эти места по той или иной причине, и стала вождем этого дикого племени, чьи традиции усвоила и выдает за личный опыт.

В настоящее время она готовится к сражению против другого племени, и, зная, что у нас оружие и мы можем помочь ей, естественно, захотела использовать нас в грядущей битве. Что касается грозного вождя Резу или, вернее, его сверхъестественных способностей и всех небылиц о топоре... Ну, это все обман, как и остальное, и если она верит во все это, то она должна быть глупее, чем я думал. И, наконец, сведения обо мне и Умслопогаасе, несомненно, получены ею от Зикали разными путями, как она сама призналась.

Но боже мой! Как она хороша! Когда она подняла вуаль, я был ослеплен, как молнией. Но, к счастью, я зажмурился, как при ярком свете, потому что это могло оказаться опасным, ибо красота нередко несет с собой гибель.

Так что я размышлял, гадая о том, какова доля человеческого и сверхъестественного в ее поведении да и действительно ли мы нужны ей в ее делах?

Наконец она проговорилась о своих сложных взаимоотношениях с другим мужчиной, правда, было трудно проследить за деталями. Она описала его как красивого, но несколько легкомысленного человека, которого она в последний раз видела около двух тысяч лет назад, но, вероятно, это только означает, что она о нем плохо думала, потому что он предпочел другую женщину, а две тысячи лет были добавлены, как сказка, чтобы придать мифическую атмосферу всей этой истории.

Худшие скандалы становятся романтикой за две тысячи лет, об этом свидетельствуют романы Клеопатры с Цезарем, Марком Антонием и другими господами. Дети в школах с восторгом читают историю Клеопатры, и считается, что, если вычеркнуть ее героев из истории, потери окажутся огромными. То же самое относится и к Прекрасной Елене и другим дамам из прошлого. Думаю, Айша, будучи очень умной женщиной, по достоинству оценила их опыт и сделала выводы, использовав уже сведения последнего десятилетия или около того и перенеся их на тысячелетие назад, как многие из нас хотели бы сделать.

Но неясным осталось весьма любопытное обстоятельство — как она могла общаться со старым Зикали, который жил очень далеко? Однако это тоже можно объяснить.