Ник Перумов - Черное Копье

В зале повисло тяжкое молчание.

– Да, – негромко выговорил хоббит, привставая и глядя в глаза герцогу.

Тот на миг зажмурился, руки его стиснули подлокотники… Но спустя секунду он уже говорил совершенно спокойно. Стоящие вокруг него приближенные не обладали подобной выдержкой, кое-кто не удержался от вскрика.

Кратко, точно, ничего не забывая, но и не растягивая повествование, гномы и хоббит повели свой рассказ. И хотя они немало выпускали или касались лишь двумя-тремя фразами, минуло добрых два часа и день стал клониться к вечеру, когда они, запыхавшись, окончили говорить. Теперь все зависело от сидящего напротив них человека.

Однако герцог, разъяв сцепленные перед лицом пальцы, не задал им никакого вопроса, а молча взглянул на одного из своих дворян.

– Не может быть… – с некоторым затруднением выговорил тот. – Слишком невероятна вся эта история с вернувшимися из подземного огня Кольцами…

Где факты? Вы рассказали нам жуткую сказку – но где подтверждение?

– Хроники Гондора говорят ясно, – перебил второй. – «И пал черный дождь из золы; и пламень Роковой Горы достиг неба; и в сердце пламенной бури вонзались Назгулы, подобные черным молниям, и Огонь Глубин поглотил их навеки». – Нобиль опустил запрокинутую голову, кончив цитировать.

– Зачем нам лгать? – вступил в разговор Амрод. – С какой целью могли мы явиться сюда?

– Никто не винит вас во лжи, – примиряюще поднял руку Этчелион. – Просто слишком уж невероятно рассказанное вами… Быть может, существует более простое объяснение?

– Мы были бы рады дать его, будь оно у нас, – ответил Фолко. – Но ведь наши слова легко проверить. Короли Гондора владеют Палантиром. Почему не воспользоваться им?

– Никто, кроме короля, не может смотреть в этот камень, – с оттенком сожаления проронил герцог.

Фолко скрипнул зубами.

– Если предположить, что все рассказанное вами – правда, – задумчиво продолжал Этчелион, – тогда нам нужно немедленно поднимать все силы, которыми мы располагаем. Этот приказ я отдать не могу. Небольшая наша постоянная армия отобьет даже крупное вторжение кочевников – но против сил всего Востока… Можете ли вы показать на карте эту самую Цитадель Олмера?

Хотя принесенная и расстеленная карта изобиловала белыми пятнами, Леса Ча и Опустелая Гряда на ней отыскались – у самого восточного обреза.

Герцог и его приближенные склонились над ней.

– Откуда же будет нанесен их удар? – ни к кому в отдельности не обращаясь, спросил Этчелион. – Вы можете назвать место их сборного пункта?

– Место назвать не могу, – покачал головой Фолко, – а вот куда ударят… Тут гадать не приходится. Олмеру прекрасно известна история Войны за Кольцо – и он не повторит ошибки Бледного Короля. Он не станет биться лбом в стены твердыни Минас-Тирита. Не повторит он и ошибки Неназываемого – не станет разбрасывать свои силы на тысячелиговом фронте от моря до Серых Гор. Я думаю, он всеми силами обрушится на Рохан – идеальный проход дальше на запад, а против Гондора может двинуть истерлингов с юга и оставить сильные заградительные отряды. Арнорская помощь может не успеть, силы Соединенного Королевства окажутся рассеченными надвое – и разбить их по частям будет куда легче.

– Значит, место их сбора тебе в точности неизвестно, – словно не услышав речи хоббита, продолжал Этчелион. – Планы их ты тоже не знаешь. А что до твоих предположений…

Все трое нобилей, как по команде, дружно фыркнули.

– Бред! – заявил один.

– Ерунда! – подхватил второй. – Никакой враг не дерзнет оставить в тылу непокоренный Гондор!

– Пусть попробуют прорваться в Анориэн! – продолжал третий. – Тут-то мы с роханцами и возьмем их в клещи. Пусть идут!

– Вы слышали? – обратился герцог к хоббиту и его товарищам. – Я согласен с тем, что было высказано. Гондор остановит любое вторжение уже одним фактом своего существования. Никакой полководец, если только он не безумен, не дерзнет выставлять какие-то там заслоны против всей нашей мощи. Мы ведь не собираемся отсиживаться за стенами, как три века назад!

Харадримам не продвинуться дальше Пороса – если только они не запрудят реку собственными телами. Так что двойного удара с севера и юга нам опасаться не приходится. Не того полета орлы сейчас в Хараде, да и истерлинги давно уже не те, что в годы Войны за Кольцо.

Фолко ничего не оставалось, как молча проглотить обиду. Проклятые гондорские спесь и самоуверенность! И это Этчелион, самый толковый и рассудительный из приближенных короля! Что же тогда скажет сам повелитель, отрешившийся от земного, по словам Атлиса?

Молодые же дворяне, переглянувшись, как по команде набросились на друзей с вопросами, подвергая сомнению каждый пункт их рассказа. К удивлению хоббита, особое возмущение вызвал у них Великий Орлангур.

– Сказки! – кричали они. – Как может из ничего зародиться нечто? Откуда у него такие сведения? Где гарантии, что он сам – не коварный слуга Тьмы?

Здесь уже возмутились эльфы. Тон беседы стал опасно повышаться, но тут герцог поднял руку, останавливая спорящих.

– Я думаю, что вам, бесспорно, нужно предстать перед его величеством, – сказал Этчелион и дипломатично прибавил:

– Все в его руках. Если я получу его приказ – ратники начнут собираться в тот же день.

Кивком головы герцог отпустил незадачливых послов.

Один из его приближенных отправился вместе с ними – распорядиться об отдыхе и обеде для гостей.

У выхода маялся Атлис, отпустивший назад своих разведчиков, но сам задержавшийся узнать результаты посольства. Он кинул лишь беглый взгляд на лица путников и досадливо дернул плечом.

Когда они устроились в отведенных им покоях дворца и двери закрылись за слугами, Атлис кинулся к ним с расспросами.

– Он не поверил мне, – сквозь зубы сказал хоббит. – О, мощный Манве Сулимо, зачем ты лишил меня дара красноречия!

– Ты был красноречив, как десять Саруманов, – буркнул Торин, – да только все это зря. Они не верят, потому что не хотят верить!

– Погодите судить герцога, – вступился за Этчелиона Атлис. – Его подлинных мыслей не знает и его собственная подушка. Дождитесь приема у короля!

– Сколько времени нам придется ждать? – огрызнулся Малыш. – День?

Месяц? Год?

Атлис промолчал.

– Но это ж безумие – отмахиваться от такой угрозы! – ударил себя кулаком по ладони хоббит.

– Я не знаю, что могло бы их убедить, – покачал головой Беарнас. – У нас действительно нет никаких доказательств…

– Подобные вещи доказываются только одним – совокупностью неких признаков, замеченных заранее и укладывающихся в нарисованную этим объяснением картину, – возразил ему Маэлнор. – У нас нет и быть не может ничего подобного. Если гондорские разведчики бездействовали или же если их донесения оседали где-то невесть где…