Ник Перумов - Черное Копье

Из подслушанных разговоров Фолко сумел выяснить, где находится эта крепость; он тайком посмотрел на свою карту – оплот подземного народа лежал неподалеку от места встречи с Ночной Хозяйкой, однако дружины хеггов на пути к нему далеко отклонялись на запад, за добрый десяток лиг обходя места, которые на плане хоббита покрывал серый цвет. В области старых духов они вступать не дерзнули.

Гномы и Фолко на время оставили споры о том, что делать дальше. Кольцо Вождя! Кольцо, заставившее склониться перед его носителем само Умертвие!

Умертвие признало знак своего хозяина. Когда-то они были частью Великой Тени, сотканной Первым Великим Врагом; потом их принял под свою руку Саурон; потом они ослабли, лишенные после падения обоих своих повелителей необходимого притока силы – и вот Поклоняющиеся Могильникам, принявшие сторону Олмера, будят призраков, что дремали в Поле Обманных Камней, а Ночная Хозяйка видит в подъятом кольце известие о возвращении Хозяина.

– Олмер – это новое воплощение Саурона, – решил наконец произнести роковые слова хоббит. – Но только как он им стал? Где его уязвимое место?

У повелителя Барад-Дура такое место было – Кольцо Всевластия, с его уничтожением пал и он сам.

– Надо захватить Талисман. – Темное пламя билось в глазах Торина. – Мешкать больше нельзя. Надо захватить – а потом сразу на юго-запад, к Роковой Горе. Я слыхал, что она если уснула, то не беспробудным сном.

– Ну ты хватил! – усомнился в словах хоббита Малыш. – Саурон пал и вряд ли может так вот запросто вернуться.

– Откуда нам знать? – в свою очередь возразил Фолко. – Может, конечно, Олмер – это и не сам Гортаур… не знаю, только вот сила его – она, считай, Сауроновской природы.

– Но он был человеком, это точно, – мрачно проронил Торин, грызя от волнения ноготь. – Я помню его Злым Стрелком… Это был человек.

– Опять мы крутим круг без точила, – вздохнул Малыш. – Наверняка все равно не скажешь. Может, человек, может, кто другой. Что это меняет для нас?

– Если Олмер – человек, только получивший откуда-то силу, – нетерпеливо стал втолковывать с видом знатока Торин, – значит, его можно убить. Если это – то, что мы видим, – есть всего лишь телесная форма великого и могучего Духа, незнаемыми путями одолевшего Стражу Эарендила и проникшего обратно в Арду из-за стен Мира, тогда нужно оставить попытки покончить с ним самим и начинать рубить сплетаемые им тенета Тьмы – вот как Отон и его Кольцо например. Низвержение таких, как Гортаур – не наших рук дело. Здесь нужны эльфы, а еще лучше – Майар. Смертные же могут лишь держаться до прихода подмоги из-за Черты.

– И все-таки нужно попытаться, – упрямо нагнул голову Маленький Гном. – Это будет самый верный способ все узнать. Посмотрим, как ему понравится эльфийская стрела в горле!

– А что делать с Отоном и его Талисманом? – спросил Торин. – Это лишнее доказательство, что у Олмера – сила не от мира сего!

– Но телесную оболочку Гортаура повергли Элендил с Гил-Гэладом без помощи Валинора, – заметил Малыш.

– Вот-вот. Потомок Первого Короля Нолдора и отмеченный особым благоволением великого Манве Сулимо предводитель Верных Нуменора! Нечего сказать, куда как послабже нас с тобой!

– Хватит спорить! – поморщился Фолко. – Дух, человек, Саурон, Олмер – за этим мы и идем. Но есть ведь силы и помимо Валинора – великий Орлангур, например, Серединное Княжество, Черные Гномы…

– Черные Гномы – это да… – протянул Торин. – Если они поднимутся – спасения нет. Неужто Отон ввяжется в войну с ними? Почему не остановит этих хеггов? Это может дорого обойтись Вождю.

– Ну а что делать нам? Неужто лезть вместе с этими на приступ? Их же всех перебьют! – взволновался Малыш.

– А если ты не пойдешь вместе со всеми, перебьют всех нас! – отрезал Торин. – И идти нельзя, и не идти – тоже нельзя. Что же делать, вразуми меня, Дьюрин? Может, бежать, пока не поздно?

– Вряд ли мы выберемся живыми из принадлежащих хеггам гор, – покачал головою Фолко.

– А если сдаться Черным Гномам? – предложил Малыш. – Свои как-никак.

Помогут в случае чего.

– А как добираться потом до Дома Высокого? – заметил Торин.

– Так ведь Отон же сам говорил, что в его окрестностях можно встретить Черных Гномов! Под землей и пройдем…

– Нельзя нам ни на кого надеяться, – вздохнул Торин. – Сказано же было:

«Бойся Севера, слушай Запад, не верь Востоку и не жди Юга!» Восток – он сам по себе, по-моему.

– Но к Дому Высокого-то нам попасть все равно надо?

– Надо! И все, что можно сейчас сделать – это уговорить Отона отказаться идти против Черных Гномов, как бы глупо это ни звучало.

– Попробуй уговори такого, – проворчал хоббит. – По-моему, он уже вкусил от Силы Кольца! Он не преминет испытать ее еще на ком-нибудь.

Клянусь бородой Дьюрина, Олмер, похоже, взялся за сотворение своих собственных Назгулов! И тут и там – Кольцо, дарующее Силу…

Торин уже открыл рот, чтобы возразить хоббиту, как их спор прервало появление здоровенного темнолицего орка.

– Эй! Почтенные, – это слово далось ему с явным трудом; застарелая вражда с гномами не могла исчезнуть в одночасье, – вас зовет капитан. Да не мешкайте, он велел вам торопиться! Идите за мной!

Обменявшись быстрыми тревожно-недоуменными взглядами, друзья поднялись.

Орк уже повернулся к ним спиной и заспешил в темноту; пользуясь этим, Торин и Малыш не преминули вооружиться до зубов.

Шагая по затихающему лагерю, Фолко машинально нащупывал рукоять клинка Отрины – однако тот был холоден, и хоббит мог рассчитывать на то, что непосредственной опасности пока нет.

Орк привел их к палатке Отона, высокой, так что в ней можно было стоять. Вокруг стояла молчаливая стража – все поголовно орки, отметил про себя хоббит, у коновязи на подошедших злобно покосился боевой конь Отона.

Орк, посланный за ними, исчез за занавесями; спустя мгновение из палатки донесся зычный голос предводителя отряда, разрешающий гномам и половинчику войти.

За друзьями мягко упало тяжелое входное покрывало; Отон сидел за невысоким походным столом, склонившись над пожелтелой картой. Горела свеча, воткнутая в закапанный воском корявый древесный корень, на столбах висело оружие – пять или шесть кривых военных мечей, палица, топор, копье.

Отон поднял на вошедших тяжелый взгляд. Его глаза казались красными, словно от долгой бессонницы, лицо заметно осунулось, пожелтело… Он выглядел как после тяжелой хвори.

– Садитесь, – медленно приподняв руку, указал он на длинный сундук. – Садитесь и отвечайте правдиво! Мне нужно знать – кто эти Черные Гномы.

Говорите все, что знаете! От этого зависит жизнь нашего отряда, ваши жизни, но, что куда главнее – дело Вождя… Хегги толкуют что-то об их крепости – нам нужно ее брать, и теперь я хочу узнать все, что вы знаете об этом племени, о том, какое у них оружие, как они сражаются и все прочее. Говорите!