Ник Перумов - Черное Копье

Как никогда, лицо Капитана казалось лицом мертвеца – позеленевшее, безжизненное, заострившийся нос, желтоватая кожа туго обтягивала кости черепа. «Словно Талисман надел», – пронеслась мгновенная мысль. Глаза Отона заставили испуганно отшатнуться случайно заглянувшего в них хоббита – зрачки исчезли, темно-багровый огонь наполнял их, они горели, словно у дикого зверя; и когда Отон заговорил, голос его был подобен карканью ворона:

– Так вот что ты искал, Вождь… Раньше находил ты, а теперь я… И я возьму это!

– Что?! Что ты возьмешь? – закричал Фолко, забывая обо всем.

– Там, на дне, – с жуткой усмешкой ответил Отон, – Сила! Я возьму ее, возьму то, в чем она содержится. Ты поможешь мне и будешь вознагражден.

Помоги мне найти ее! Я чую, где она, но не очень определенно. Где-то под землей, вот в этом круге…

– Нет, Отон! – Невесть откуда взявшийся металл зазвучал в голосе хоббита. – Мы не выполнили один приказ Вождя – неужели нарушим и другой, важнейший из важных? Он ведь отдал его, расставаясь с тобой, он ведь сказал, что нужно делать, когда найдешь такое место!

Отон вновь усмехнулся жуткой, мертвенной усмешкой.

– Когда я возьму то, что там есть – не знаю пока, что это – мне будет некого бояться, запомни это, половинчик! Я не забуду тебя, если ты сейчас поможешь мне! Я спущусь вниз.

– Нет! – с отчаянием крикнул Фолко. – Не бери этого! Ни ты, ни я не знаем, что там, хотя… Вспомни, ты ведь не хотел надевать Талисман! А ведь эта штука посильнее его! Он и так впечатался в тебя – потому-то ты и ощутил близость этого места! Это гибель, я чувствую – там мрак и холод могилы! Талисман – тоже гибель, только медленная… И это тоже! Не ходи туда!

– А почему же не гибнет Вождь? – с прежней зловещей усмешкой сказал Отон. – Он рылся в таких ямах раз пять, я слышал! И теперь я узнаю, что он там делал!

– Отон, это смерть! Остановись, Капитан! Я не пущу тебя!

– Интересно, как ты сможешь помешать мне, козявка! – загремел Отон, и ярость исказила его лицо чудовищной гримасой. – Я приказываю – повинуйся!

Иначе я раздавлю тебя, как муху! Ну же! Полезай вниз!

Фолко легко соскочил с седла. В груди что-то тонко звенело, но он чувствовал, что стоит, быть может, на пороге самой мрачной тайны Олмера, и отступать было уже некуда. И он не мог, не хотел пропустить Отона вниз! Он был искренен, он не хотел гибели воина, хотя тот и был врагом его самого и его дела.

– Ты пройдешь только через мой труп, Отон! – крикнул он, выхватывая из ножен меч.

Отон громко расхохотался.

– Ты выбрал! – прорычал он.

Его сверкающий двуручный меч с шипением рассек воздух над головой хоббита, ловко уклонившегося от удара. Сталь лязгнула раз, другой, третий; отброшенный Фолко с трудом устоял на самом краю ямы.

– Отон! А теперь посмотри сюда! – В руке хоббита было зажато два метательных ножа. – Ты знаешь, что я могу делать ими. Еще шаг – и эта штука будет у тебя в горле, и твой хваленый меч тебе не поможет. Прекрати безумствовать, вернемся в лагерь, сделаем, как велит Вождь!

Вместо ответа Отон издал неистовый вопль – и прыгнул. Нож Фолко встретил его в воздухе. В тот миг хоббитом двигало отчаяние – огромное, давящее: он не хотел, чтобы Отон брал то неведомое, что скрывала в себе зловещая яма, не хотел, потому что, как ни странно, успел привязаться к Отону – пусть тот и был врагом.

Фолко не промахнулся. Нож рассек щеку Отона; брызнула кровь, а сам предводитель с болезненным стоном повалился на бок, прижимая ладонь к ране. Алые струйки бежали между пальцами; хоббит замер в оцепенении – он действовал по наитию, что-то подсказывало ему, что безумие может быть смыто кровью, что это поможет разорвать тенета, что опутали разум Отона.

И он оказался прав. Когда предводитель отряда медленно и с трудом приподнялся, его взгляд вновь был чист; он посмотрел на покрытую кровью руку и улыбнулся, а потом с каким-то облегчением обычным своим голосом приказал хоббиту:

– Ну не стой столбом! Тряпка у тебя какая-нибудь есть?

Хоббит кинулся перевязывать Капитана; тот кряхтел, сопел, а когда Фолко окончил, неожиданно положил руку ему на плечо.

– Что-то накатило на меня, – признался он. – Накатило и потянуло… вниз, во тьму. Что я тут наговорил? С трудом вспоминаю… Ты спасаешь меня в третий раз – правда, если бы ты ненароком попал мне в горло, как обещал?

– Не попал бы, – внутренне возликовав, твердо ответил Фолко. – Я хотел… чтобы ты очнулся, а сделать это иначе никак не мог… А в горло ни-ни! Я целился в щеку. Смотри! Сейчас я попаду вон в тот сучок. – Нож блеснул в воздухе, вонзившись в тонкую ветку березы шагах в пятнадцати от них. – А теперь – туда же, но на два пальца ближе к стволу… – Клинок впился точно в указанное место. – Вот так-то! – закончил хоббит не без гордости.

– Да, я вижу, ты мастер… – помолчав, с уважением произнес Отон. – Наверное, я и впрямь сходил с ума… Как мне хотелось взять то, что там есть! Но ты был прав, Вождь действительно приказал мне, что если мы найдем нечто подобное, немедленно выставить вокруг охрану – и ни в коем случае не спускаться вниз! Да, ты прав – оставим это Вождю… Хотя, скажу я тебе, половинчик: не нравится мне, что Вождь роется в этих ямах. Нелюдь копала их, чует мое сердце! Человеку, Смертному, нечего делать там. Помнишь, я говорил тебе, что Вождь меняется? Раньше я не понимал этого – а теперь, поносив этот Талисман, понял… Я выполню его приказ – но попробую уговорить его не ходить сюда – как ты уговорил меня. Если нужно будет, я постараюсь повторить твой удачный опыт. – Он поднес руку к повязке и едва заметно усмехнулся.

– Но… может, просто не говорить Вождю о том, что мы нашли? – робко предложил хоббит.

– Не говорить! – желчно усмехнулся Отон. – Если не сообщу я, сообщат другие…

– А как они узнают? – удивился Фолко. – Мы здесь вдвоем…

– Разнюхают! – с раздражением бросил Отон. – Я наперечет знаю всех людей Вождя в моем отряде, которые получили такие же приказы. Будь уверен, не сегодня-завтра они отыщут эту яму… Нет, пусть все идет, как должно идти! Может, у меня просто в голове помутилось… Да и кто знает, что нужно Вождю в этих местах?

– А он не раз находил такие? – спросил хоббит, частично зная ответ, но желая лишний раз проверить свои старые догадки.

– Я знаю, что он нашел шесть таких мест, – доверительно ответил Отон. – Говорят, что это следы Небесного Огня… Многие искали их для него, даже какой-то книжник из Аннуминаса по имени Архар. И я знаю – но ты молчи об этом! – что Вождь все время рассылает в разные стороны людей на поиски таких ям. На моей памяти он дважды щедро награждал находивших. Так что давай возвращаться в лагерь, пошлем Вождю улага… Быть может, этим я спасу от его гнева и себя и отряд.