Роберт Асприн - Утверждение мифа – мифо-указания

Они, безусловно, знали, потому что сломя голову бросились к южной стене.

Вот вам и военный эскорт Приза! Однако я не знал, что Ааз намеревался делать с оставшимися здесь горожанами.

– Граждане Вейгаса! – крикнул он, словно отвечая на мой безмолвный вопрос. – Враг атакует наш город. Я знаю, что все вы готовы записаться добровольцами, чтобы получить почетную возможность сложить голову за родную землю. Но для действенности такой помощи вам нужно соблюдать порядок и дисциплину, выстроиться здесь передо мной и прослушать инструктаж. Все непригодные к службе должны срочно разойтись по домам, чтобы освободить место ополчению для маневров. Добровольцы, стройся!

Буквально через несколько секунд мы с Аазом остались на улице совершенно одни. Толпа потенциальных добровольцев испарилась быстрее, чем вода на раскаленной сковородке.

– Вот так-то, – усмехнулся, подмигнув мне, Ааз.

– Куда же они все разбежались? – спросил я, вытянув шею и оглядываясь.

– Конечно же, по домам. Никто не любит призыв, особенно если дело касается его лично.

Я прислушался.

– По-моему, никто никого не призывает.

Мне показалось, что это замечание не понравилось моему наставнику. Он схватился руками за голову и хотел было что-то рявкнуть, но передумал.

– Слушай, давай прекратим болтать и просто хапнем Приз, идет? – предложил он. – Эта шуточка с южной стеной не надолго задержит армию. Лично я не хочу быть здесь, когда они вернутся.

На этот счет я был полностью с ним согласен.

– Правильно, Ааз, – кивнул я. – Но как мы вынесем его из города?

– Нет проблем, – отмахнулся он. – Вспомни, я ведь не такой уж дурак.

И с этими словами он спрятал Приз, просто сунув его под мышку.

– Но, Ааз… – начал было я.

– Я знаю, что ты собираешься сказать, – опередил меня он, подняв руку. – И ты прав. Легче было бы украсть тележку зеленщика. Однако ты проглядел тот факт, что тележка – личная собственность, в то время как Приз принадлежит всему городу.

– Но, Ааз…

– …А это означает, что каждый полагает, будто Приз стережет кто-то другой, и поэтому его похищение может сойти с рук. А вот если бы мы украли тележку, то владелец мигом поднял бы тревогу. Теперь ты понял, что легче украсть?

– Я не имел в виду то, как мы унесем его. Я хочу знать, как мы пронесем его мимо часовых у ворот?

– Что-что? – нахмурился Ааз.

– Они не позволят нам спокойно вынести этот Приз. И я не могу замаскировать его личиной. Ведь он же металлический.

– Хм… ты прав, малыш, – задумчиво произнес мой наставник. – Ну, возможно, нам удастся… О, шикарно!

– Что такое? – испугался я.

– Солдаты возвращаются, – объявил он, склонив голову набок и прислушиваясь. Как я уже упоминал, у Ааза исключительный слух. – Нам следует поторапливаться. Доставай И-Скакун.

– Чего? – моргнул я.

– И-Скакун! – зарычал он. – Нам придется пока взять эту штуку с собой на Пент.

Я поспешно вытащил из сумки И-Скакун и отдал его Аазу для настройки.

– А как же Танда?

– Позже мы доставим груз обратно и освободим ее, – ответил он. – Я не рассчитывал заниматься освобождением Тананды сразу же после кражи. Всегда существует вероятность, что… А, ладно. Держись поближе, малыш. Поехали.

Я прижался к нему и стал ждать, когда он нажмет на кнопку, запуская И-Скакун.

Перемещение на Пент не состоялось.

– Не получается, – тихо произнес я.

– Сам вижу, – отрезал Ааз, проверяя настройку И-Скакуна. – Вся беда в том, что мы слишком полагаемся на механические средства передвижения, которые в самый неподходящий момент запросто могут подвести.

– Что стряслось? – нервно спросил я.

– Этой проклятой штуке нужна перезарядка, – простонал Ааз. – А мы не успеем этого сделать прежде, чем сюда прибудут солдаты.

– Тогда давай пока спрячемся.

– Где? – зарычал он. – Ты что, собираешься попросить убежища у кого-нибудь из горожан?

– Ладно, предложи что-нибудь сам! – огрызнулся я.

– Я работаю над этим, – проворчал Ааз, оглядываясь вокруг. – Нам нужно ни что иное, как… Вот!

Прежде чем я успел понять, что он делает, Ааз вошел в находившуюся рядом лавку, сорвал со стены звериную шкуру и принялся заворачивать в нее Приз.

– Восхитительно, – сухо заметил я. – Теперь у нас мохнатый Приз. Думаю, стражников это не одурачит.

– Одурачит, коль скоро ты замаскируешь его личиной, – усмехнулся Ааз.

– Я же тебе уже говорил, что не могу этого сделать! – взмолился я. – Он ведь металлический!

– Не Приз, дубина! – резко бросил он. – Шкуру! Преврати ее во что угодно. Или лучше переделай ее в раненого солдата.

Я не был уверен, что что-нибудь получится, но все же закрыл глаза и попробовал… Получился раненый солдат в комплекте с порванным и окровавленным мундиром.

– Неплохо, малыш, – кивнул Ааз, засовывая мое произведение под мышку.

Как обычно, я видел все недостатки своего камуфляжа. Передо мной стоял отнюдь не офицер стражи с раненым солдатом под мышкой, а Ааз, державший подозрительно громоздкий сверток.

– Ты уверен, что все в порядке? – с сомнением спросил я.

– Уверен, – кивнул Ааз. – Только… А вот и они. Предоставь действовать мне.

По-моему, я когда-то это уже слышал…

В поле зрения появились солдаты, с хмурыми лицами приближавшиесь к нам. Это не предвещало ничего хорошего.

– В ту сторону! Быстро! Они уходят!

От рева Ааза я чуть не выскочил из собственной шкуры, хотя должен был уже привыкнуть к его неожиданным выходкам.

– За ними! – кричал Ааз. – Чарли ранен!

– Какой Чарли? – не понял я.

– Заткнись, малыш, – прошипел мой наставник, одарив меня уничтожающим взглядом.

Солдаты замедлили шаг, посматривая по сторонам, но своего курса не изменили. На наше счастье, изображаемого Аазом офицера с ними не было.

– Вы что, не поняли? – крикнул Ааз. – Они утащили Приз! Быстро за ними!

Наконец-то сработало. Солдаты быстро развернулись и бросились в указанном Аазом направлении.

– Вот это да! – воскликнул я, искренне восхищаясь. – Я бы не хотел держать в руках этот Приз, если бы они меня догнали.

– Да уж, – согласился со мной Ааз. – Поэтому, если ты не против, поспешим восвояси.

– О, верно, Ааз… – начал я, но он уже пожирал метровыми шагами большие отрезки дистанции.

Я припустил вдогонку, твердо решив не спрашивать его о том, как мы сможем миновать часовых у ворот. Я знал, что раздражаю его своими постоянными вопросами, и кроме того, ответы только расстраивали меня.

Однако, когда мы приблизились к воротам, нервозность моя усилилась, а решимость ослабла.

– Э-э-э… ты хочешь, чтобы я переменил личину на Призе? – спросил я на пробу.