Роберт Асприн - Утверждение мифа – мифо-указания

– Желать чего-то и что-то иметь – две большие разницы, – усмехнулся Ааз.

– Но я должен помогать им своей магией!

– Нет, на сей раз не должен, – поправил его мой наставник. – Я уже говорил тебе, что…

– Это разговор тет-а-тет, мальчики, или можно присоединиться?

Мы обернулись и увидели незаметно приблизившуюся к нам Машу. Позади нее стояла делегация Вейгаса, которая прибыла, пока мы болтали с Квингли.

– Господи! Что это? – ахнул Квингли, глядя на нее разинув рот.

– Это Маша, – представил я. – Маг Вейгаса.

– Это Маша, – повторил он словно эхо.

– Если ты не возражаешь, нам нужно кое-что обсудить перед встречей с глазу на глаз, – обратился Ааз к Квингли.

– Да, конечно… разумеется, – пробормотал маг.

Бывший охотник на демонов быстро повернулся и припустил к своей группе, явно радуясь возможности избежать встречи лицом к лицу со своей соперницей.

– Совет сказал мне, что вы что-то обсуждали с Квингли, – объявила Маша, наблюдая за его бегством с легкой улыбкой.

– В общем-то да, – признался я.

– Ведь вы, мальчики, не собираетеся обманывать старушку Машу? Не так ли? – спросила она недовольным тоном, и я заметил, как ее глаза сузились.

– Милостивая государыня! – ахнул Ааз. – Вы меня обижаете. Разве вы не помните, что мы обещали вам нейтрализовать демона, которого держит про запас Квингли?

– Разумеется, обещали.

– Это было бы крайне трудно устроить, даже не познакомившись с ним. Вы со мной согласны?

– Ну… да.

– Итак, не успели мы начать работу над этим проектом, как вы уже обвинили нас в двурушничестве. Нам следовало бы уйти немедленно и предоставить вам самим решать свои проблемы.

Мне с трудом удавалось сдерживать смех. Ааз в позе оскорбленного достоинства – зрелище в высшей степени комическое. Однако Маша проглотила и крючок, и леску, и поплавок.

– Ну не надо так, – промурлыкала она. – Я вовсе не хотела вас обидеть. Кроме того, можно ли обвинять меня в некоторой подозрительности после того, как вы украли Приз?

Ааз драматично вздохнул.

– А разве мы не просили тебя не удивляться никаким нашим действиям? Ну дела! Полагаю, именно этого и следовало ожидать, если мы связались с тобой, не способной уразуметь всех тонкостей нашего плана.

– Вы хотите сказать, что похищение Приза – часть вашего плана нейтрализации демона? – широко открыв глаза от удивления, спросила Маша.

– Конечно! – подтвердил Ааз. – Видите ли, Квингли вызвал демона, чтобы тот помог ему отнять Приз у Вейгаса. Так вот если у Вейгаса Приза нет, то демон ему не нужен. Верно?

– Мне все эти рассуждения кажутся несколько шаткими, – нахмурилась чародейка.

– Вы правы, – признал Ааз. – Вот потому-то я так обрадовался, когда ма… я хотел сказать, мастер Скив придумал этот план.

– Неужели он?

Рука Ааза схватила мое плечо железной хваткой, исключавшей любые мысли о возражении.

– Скив такой скромный, – объяснил мой наставник. – Но вы ведь слышали, какой он гениальный тактик? Это он придумал способ, как нейтрализовать демона и дать Вейгасу шанс вернуть Приз.

– До смерти хочется услышать об этом, – с энтузиазмом откликнулась Маша.

– Мне тоже, – пробормотал я себе под нос.

Рука Ааза еще сильнее стиснула мое плечо.

– Итак, полагаю, пора начинать, – объявил он и добавил, обратившись непосредственно к Маше: – Будет лучше, если вы снова присоединитесь к своей делегации. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь заподозрил, что мы отдаем кому-то предпочтение. И помните: что бы мы ни сделали, соглашайтесь со всем без лишних раздумий. Мы на вашей стороне.

– Прекрасно! – просияла Маша и отправилась к своим.

– Скажи-ка, Ааз, – обратился я.

– Да, малыш?

– Если ты на стороне Квингли и на стороне Маши, то кто же на моей стороне?

– Я, конечно.

Именно это я и боялся услышать. С каждой минутой становилось все яснее, что Ааз затеял какую-то опасную игру, из которой он рассчитывает выйти победителем.

Но разобраться в сложившейся ситуации я уже не успел. Ааз жестом предложил группам подойти и открыл собрание.

– Вы, наверное, гадаете, почему я собрал всех своих друзей вместе и на одном поле, – улыбнувшись произнес Ааз.

Я уже привык к его шуточкам типа "жду смеха". Но сейчас перед ним была не та аудитория: валлеты никогда не отличались чувством юмора.

– Полагаю, для разговора о Призе, – сухо заметил представитель та-хойской группы. – Иначе мы зря теряем время.

– Вы правы, речь пойдет о Призе, – поспешно заверил его Ааз.

– Который вы у нас похитили, – зло вставил один из вейгасцев.

– После того как вы похитили его у нас, – парировал тахоец.

– Только после того, как вы жульничеством отняли его у нас в Большой Игре.

– Игра была совершенно законной. Правила говорят о…

– Те правила не применяются уже триста лет. В анналах записаны четыре постановления, которые с тех пор опровергались…

– Прекратите, господа! – призвал их к порядку Ааз. – Все это дела давно минувших дней, и они не имеют никакого отношения к нашему делу. Вспомните: в настоящее время Приза нет ни у тех, ни у других. Он у нас!

Наступила долгая минута напряженного молчания, пока обе стороны переваривали это заявление. Наконец вперед вышел представитель Та-Хо.

– Отлично, – твердо произнес он. – Назовите свою цену. Совет Та-Хо готов предложить…

– Вейгас дает больше любой суммы, предложенной Та-Хо…

– А Та-Хо удвоит любую сумму, предложенную Вейгасом…

Это становилось даже забавным. Возможно, я слишком долго болтался около Ааза, но потенциальные финансовые выгоды нашего положения казались мне очень большими, и я сразу же оценил это. Был только один нюанс: настойчивое желание Ааза оставить Приз себе в качестве подарка ко дню рождения.

– Если вы что-нибудь затеваете, наш маг…

– Ваш маг! Если только она попробует что-либо сделать, наш маг…

Спор разгорелся с новой силой. Эти угрозы предвещали в скором времени вполне серьезные неприятности. Я бросил нервный взгляд на Ааза.

– Господа! Господа! – воззвал он, поднимая руку.

– Вы кого это называете господином? – возмутилась Маша.

– И дамы, – поправился мой наставник и, прищурившись, поискал глазами источник голоса. – Ну что ты скажешь! ОРПВ снова наносит удар. note 1

– Что значит "орпэвэ"? – нахмурился представитель Та-Хо, в точности копируя мои мысли.

– Мне кажется, – продолжал Ааз, проигнорировав вопрос, – что наши мотивы поняты неправильно. Мы завладели Призом не с целью получения выгоды. Совсем наоборот. Мы собирались позаботиться о возвращении его законным владельцам.

Вейгасцы недовольно заворчали.