Роберт Асприн - Утверждение мифа – мифо-указания

– Превосходно! – просиял представитель та-хойской группы. – Если вы отказываетесь от вознаграждения, то, надеюсь, согласитесь сопровождать нас обратно в город в качестве почетных гостей. Само собой, будет празднество и…

– Я ведь сказал "законному владельцу", перебивая его, уточнил Ааз.

Представитель Та-Хо замолчал, и его улыбка мгновенно растаяла.

– Вы хотите сказать, что мы незаконные владельцы? – зарычал он. – Если вы считаете притензии Вейгаса более весомыми, то зачем вы вообще похищали его?

– Позвольте мне повториться, – вздохнул мой наставник. – Приз отправится к своему законному владельцу. Следовательно, Вейгас тоже отпадает.

Это окончательно сбило с толку представителя Та-Хо. Я его понимаю. Меня логика Ааза тоже привела в замешательство… А ведь мы с ним были в одной команде!

– Если я правильно разбираюсь в вашей политике, – спокойно продолжал Ааз, – Приз переходит к победившей команде в качестве награды. Верно?

– Конечно, – кивнул тахоец.

– А почему вы считаете, что команда, победившая в Большой Игре, наилучшая? – невинно спросил Ааз.

– Потому что существует только две команды. Отсюда вытекает, что…

– Вот в этом-то вы и ошибаетесь, – перебил его мой наставник. – Есть еще одна команда.

– Еще одна? – изумился делегат.

– Совершенно верно. Команда, с которой обе ваши даже и не встречались, не говоря уже о том, чтобы играть с ней. Так вот, мы утверждаем, что до тех пор, пока эта команда не потерпит поражения, ни Та-Хо, ни Вейгас не имеют права считать свою команду лучшей командой года!

У меня в затылочной части опять включился сигнал тревоги.

– Это просто нелепость какая-то! – воскликнул представитель Вейгаса.

– Мы никогда не слышали ни о какой другой команде. Что это, собственно, за команда?

– Наша, – улыбнулся Ааз. – И мы вызываем обе ваши команды на состязание, точнее, на товарищеский матч, который состоится здесь через тридцать дней. Приз получит победитель.

Мои опасения подтвердились. Я начал подумывать о том, чтобы сменить личину и улизнуть с одной из групп. Но потом я сообразил, что этот вариант для меня закрыт. Обе группы отступили за пределы слышимости, дабы обсудить предложение Ааза. Это разделило нас, поэтому я не мог незаметно присоединиться к ним. Не имея другого выбора, я оглянулся на Ааза.

– Это и есть твой план? – накинулся я на него. – Устроить Игру, о которой мы абсолютно ничего не знаем, и даже не с одной, а с двумя командами, играющими в нее шестьсот лет? Этот план – наша погибель!

– Я считаю, что это для нас единственный шанс освободить Тананду, сохранив при этом Приз, – пожал плечами мой наставник.

– Это отличный шанс потерять голову, – поправил его я. – Есть более легкий способ решить наши проблемы.

– Да, был такой, – согласился Ааз. – К сожалению, ты ликвидировал его, когда от нашего имени пообещал не делать ничего угрожающего репутации Квингли.

Я терпеть не могу, когда Ааз говорит правильные вещи. Для меня это также нестерпимо, как попасться на собственных глупых ляпах. Чаще всего эти два события происходят в моей жизни одновременно.

– Почему ты мне раньше не сообщил об этом плане? – раздраженно спросил я.

– А ты согласился бы с ним, если бы узнал о нем раньше?

– Нет.

– Вот именно поэтому я ничего тебе и не сказал.

– Что будет, если мы откажемся принять ваш вызов? – окликнул нас предводитель тахойцев.

– Тогда мы будем считать себя победителями ввиду неявки противника, – ответил Ааз.

– Ну, Вейгас-то на нее явится, – откликнулся представитель Машиной группы.

– Так же как и Та-Хо, – послышалось в ответ.

– Можно мне спросить? – осведомился делегат Та-Хо. – Почему вы назначили матч через тридцать дней?

– Вам потребуется время на устройство треугольного поля, – объяснил мой наставник. – И кроме того, вашим коммерсантам необходимо больше недели для производства сувениров.

Услышав эти доводы, обе группы согласно закивали.

– Вижу, вы согласны, – подвел итоги Ааз.

– Согласны! – проревели вейгасцы.

– Согласны! – словно эхо повторили тахойцы.

– Кстати, о сувенирах, – заметил представитель Вейгаса. – Как называется ваша команда?

– "Демоны", – ответил Ааз, хитро подмигнув мне. – Хотите знать почему?

Я сразу же понял его план.

– Ну, я полагаю, что вы играете словно демоны, – произнес представитель Та-Хо.

– Не "словно демоны"! – рассмеялся мой наставник. – Ну что, покажем им, партнер?

– Почему бы и нет? – улыбнулся я, закрыв глаза.

Спустя мгновение наши личины пропали, и делегаты впервые смогли увидеть действительных своих соперников.

– Команда "Демоны" налицо, – произнес Ааз, обнажая в улыбке все свои зубы.

Это был хороший ход, и он должен был сработать. Любой нормальный человек не может ждать ничего хорошего от схватки с демоном. Никакая жертва не покажется слишком большой, чтобы только избежать такого столкновения. Однако мы проглядели одну мелкую деталь: валлеты – не нормальный народ.

– Превосходно! – воскликнул представитель Та-Хо.

– Да? – моргнул Ааз, и его улыбка растаяла.

– Это должно уравновесить шансы, – продолжал тахоец. – До сих пор мы обсуждали, сможете ли вы выставить на поле достаточно хорошую команду, чтобы сделать схватку серьезной. Но теперь… Да, этот матч захотят увидеть все.

– Вы не боитесь играть против демонов? – спросил мой наставник.

Его вопрос очень развеселил группу тахойцев.

– Дорогой мой, – хохотнул валлет, – если бы вы когда-нибудь видели, как играют наши команды, вам бы и в голову не пришло задавать такой вопрос.

С этими словами он повернулся и присоединился к своей делегации. Обе группы приготовились покинуть собрание.

– Разве ты не подслушивал их разговоры? – прошипел я.

– Если ты помнишь, – проворчал в ответ Ааз, – я все время болтал с тобой.

– Значит, мы влипли, – ответил я и добавил: – Квингли, нам нужно перекинуться с тобой парой слов.

Бывший охотник на демонов с готовностью присоединился к нам.

– Должен сказать, – усмехнулся он, – вы, ребята, и впрямь превосходно вытащили меня из щекотливого положения. Теперь для них стало делом чести отвоевать Приз на игровом поле.

– Шикарно, – пробурчал Ааз. – А как насчет твоей части сделки? Та-Хо получает свой шанс, значит, у тебя нет причин задерживать Танду.

– Гм… и да и нет, – поправил его Квингли. – Мне пришло в голову, что если я сейчас отпущу ее, то у вас будет и Приз и Тананда. Следовательно, не будет никакого мотива возвращаться на Игру. А она должна произойти, так как вы обещали дать Та-Хо шанс выиграть. Вот тогда я и отдам Тананду.

– Большое спасибо, – кивнул мой наставник.

– Не стоит благодарности, – отмахнулся бывший охотник на демонов и направился к своей группе.