Глен Кук - Злая судьба

Ингер ничего не ответила.

– Браги служил тем цементом, который скреплял все части здания, – задумчиво продолжал Майкл. – Даже владетели уважали его. Заменить его будет очень трудно.

– Только не пытайся что-то навязывать мне, Майкл.

В голове колонны послышались крики. Отряд всадников окружил грабителей. Преступникам связали руки, накинули петли на шеи и заставили шагать рядом с отрядом. Число пленников постоянно возрастало, хотя Майкл настоял на том, чтобы отряд передвигался по наиболее спокойной части города.

– Им надо рубить головы на месте преступления, – сказала Ингер.

– Одной из причин наших неприятностей является та жестокость, к которой прибегал Креденс, – возразил Майкл. – Беспощадность иногда бывает необходима – но только не в тех случаях, когда вам предстоит утихомирить разбушевавшийся океан. Если мы сейчас кого-нибудь казним, то получим ещё несколько разъяренных людей. Большую толпу запугать невозможно. Она будет возрастать тем быстрее, чем больше голов вы станете рубить. В том случае, когда вам приходится иметь дело с ограниченными, хорошо спланированными мятежами – наподобие тех, которые случились недавно, – жестокость может принести определенную пользу.

Майкл посмотрел на королеву и убедился, что та его не слушает. С момента отъезда из поместья Ингер все больше и больше погружалась в себя. Она начинала понимать, какой тяжкий груз лег на её плечи.

У дворцовых ворот бушевала толпа. Агитаторы из числа Нордменов подстрекали людей к штурму. Дворцовая охрана, проявляя замечательную выдержку, не стала разгонять мятежников стрелами из луков и арбалетов.

Гвардейцы начали рассыпаться для атаки.

– Постойте! – вдруг выпалила Ингер. – Дайте мне попытаться!

– Но, ваше величество…

– Эти люди верят, что я мертва. Увидев меня, они могут успокоиться.

– Я был прав, – удовлетворенно кивая, сказал Майкл. – У вас появляется отвага, когда в ней возникает необходимость. Пусть попробует, майор. Фиана поступала так очень часто, и народ её за это просто обожал. – В этот момент он почувствовал прохладное прикосновение к своей щеке. Майкл поднял руку. Брызги. Озаренные пламенем пожаров облака опустились ниже. Похоже, что начинается дождь.

– Лучшего подарка для нас трудно придумать, – произнес он вслух.

Ингер взглянул на него как-то очень странно и сказала:

– Я смертельно боюсь, Майкл. В отличие от тебя я способна испытывать ужас.

Майкл, подождав, когда на его поднятую ладонь упадет ещё несколько капель, ответил:

– Это называется мужеством, ваше величество. Мужеством, которое заставляет вас идти вперед и делать, что необходимо, несмотря на тот страх, который вы испытываете… Кажется, начинается холодной ветер. Это просто прекрасно.

– Твои слова толкают меня на подвиг, – слабо улыбнулась Ингер. – Итак, долг превыше всего.

– Я пойду с вами. Майор, вы не могли бы выделить полдюжины людей, чтобы они держались поближе к нам?

– Могу, сэр, – ответил офицер и принялся вызывать солдат по именам.

Ингер двинулась вперед. Майкл пришпорил свою лошадь. Шестеро гвардейцев последовали за ними.

Света факелов в руках мятежников и огней на стене замка вполне хватило, чтобы некоторые горожане смогли опознать Ингер. Весть о появлении королевы быстро распространялась, и часть мятежников, несколько поостыв, стала искать её взглядом. Подстрекатели умолкли и скрылись в тени. Люди расступались, давая Ингер возможность свободно проехать. Некоторые при её приближении даже опускались на одно колено и склоняли головы. А кому-то на стене хватило сообразительности протрубить в горн, что усилило впечатление от появления королевы.

Как только ворота распахнулись и из них выступили два десятка солдат Дворцовой гвардии, толпа начала быстро рассеиваться. Народ стал разбегаться ещё быстрее, когда Майкл извлек из кармана листок бумаги и сделал вид, что записывает имена.

– Известие о вашем появлении распространится очень быстро, и мятеж пойдет на убыль. А если разразится сильная гроза, то наши дела пойдут ещё лучше. Спасаясь от дождя, все разбегутся по домам.

Отдаленный удар грома как бы подтвердил справедливость этих слов.

– Надеюсь на это, Майкл. По пути сюда я видела столько, что мне хватит на всю оставшуюся жизнь.

– Если вы хотите быть королевой, то вам придется привыкать к таким зрелищам. Здесь подобные события происходят довольно часто, и я никогда не мог понять – почему. Создается впечатление, что у Форгреберга имеется какая-то болезненная склонность к самоочищению.

К Майклу на полном скаку подлетел гвардеец и, осадив коня, выпалил:

– Капитан Требилкок, вас немедленно желает видеть доктор Вачел.

– В связи с Пратаксисом?

– Так точно, сэр.

– Как он там?

– Пока дышит, сэр. Но это, пожалуй, и все.

– Я сейчас там буду. Майор, вы знаете, что надо делать. Ингер, не хотите ли вы взять все руководство на себя?

– Как Фульк, Майкл? Я за него очень волнуюсь. Ведь малыш остался под присмотром всего двух женщин.

– Выше величество, вы можете повелеть кому-то из ваших подданных доставить вам сына, – с мягкой улыбкой произнес Майкл. – А теперь прошу вас меня извинить.

– Ну конечно… – ответила Ингер и, соскочив с седла, направилась к большой королевской приемной. Женщина была воплощением царственного величия. Майкл услышал, как королева раздает приказы находящимся рядом с ней гвардейцам.

– Она справится, – пробормотал Требилкок. – Клянусь богами, справится. Теперь мы можем кое-что предпринять и в отношении её кузена… – Он вошел в замок и торопливо зашагал по бесконечным коридорам в царство доктора Вачела.

Когда он вошел, Пратаксис находился в сознании. На губах старого ученого светилась едва заметная улыбка.

– Однако ты изрядно задержался, – прошептал Дерел. – Как она там?

– Прекрасно. Учится быть королевой. Нам удалось поднять армию. Да и дождь, судя по всему, поможет. – Майкл в безмолвном вопросе посмотрел на Вачела. Доктор в ответ лишь покачал головой.

– Я отправляюсь в свое последнее путешествие, Майкл, – еле слышно сказал Пратаксис. – Вот уж не думал, когда ехал в Кавелин, что все так получится. У кого есть нужда покушаться на жизнь ученого червя из Ребсамена? – Дерел даже попытался хихикнуть, однако вместо смешка в его горле раздалось бульканье. – Оставайся с ней, Майкл. Служи ей поводырем. Ведь твоя организация – практически теневой кабинет. Используй свои ресурсы в полной мере. Ради Кавелина.

– Не возлагай на меня такую ответственность, Дерел, – со вздохом произнес Майкл.

– Неужели все твои труды пропадут втуне? Неужели ты потратил эти годы лишь для того, чтобы все бросить в самый ответственный час? Ты можешь сделать ветры перемен не такими свирепыми и способен привнести немного света в надвигающуюся тьму. Не уезжай. Но будь крайне осторожен. Рядом с ней окажутся ужасные люди.